当時はそのことを知らなかったが、プレミアリーグでのアストン・ヴィラとの試合の合間にエリック・テン・ハーグがホームのドレッシングルームを見渡したとき、彼が伝えようとしていたメッセージはマンチェスター・ユナイテッドにとって象徴的なものとなるだろう。
「私はハーフタイムにこう言った。『信じ続ければ必ず勝てる』と。」
チームが2点差に迫り、サポーターが反乱を起こすなか、テン・ハーグの言葉はチームにとって決定的なものとなっただけではない。 最終的にはスリリングな勝利、 しかし、ラスムス・ホイルンドが決勝点を決め、新オーナーであるサー・ジム・ラトクリフの下での最終的な目標をクラブ全体に思い出させる役割を果たした点では、ラスムス・ホイルンドにとっては特に重要な役割を果たした。
この成功には、サー・デイブ・ブレイルスフォードの目の前でそれが行われたため、さらなる重要性があった。サー・デイブ・ブレイルスフォードはイネオスのスポーツ部門責任者であり、彼は元ユベントス最高経営責任者ジャン＝クロード・ブランとともに、ラトクリフの買収が実現すればフットボールクラブの取締役会の席に就く予定である。 6～8週間以内に確認されます。
ブレイルズフォード氏と同僚がこの公演についてどう思ったか尋ねると、テン・ハーグ氏は「分からない。彼らに聞いてみないといけないだろう」と答えた。
「試合前に、我々はアーセナルと競争力があり、リヴァプールとも競争力があると話した。だからベストを尽くせば誰にも勝てるだろう」
「私は彼と何度か話し合いました…彼は信じざるを得ませんでした。」
前半のある時点で、アレハンドロ・ガルナチョの低いクロスを打とうとして失敗したとき、ブレイルズフォードからそれほど遠くない席に座っていたホームサポーターが、ユナイテッドの暫定最高経営責任者パトリック・スチュワートとともにディレクターズボックスの最後列にいたときに叫んだ。ホイルンドにイライラして「まともな走りができないのか」。
20歳の彼は、セリエAのアタランタから6,400万ポンドで移籍して以来、国内17試合目の真っ最中だった。 彼はまだゴールを決めていないが、アヒルを壊す可能性はますます低くなっているように見えた。
しかし、テン・ハーグはデンマーク人ストライカーを信じることを決してやめなかった。 そしてホイルンドは頭を下げることを許さなかった。
82分のブルーノ・フェルナンデスのコーナーキックは、最初はジョニー・エバンスが弾いた後、ヴィラのスキッパー、ジョン・マッギンが彼の方向に刺したとき、ホジュランドが最も早く反応し、こぼれ球を8ヤード先からゴールに叩き込んだ。
チームメイトに水没される前にコーナーフラッグまで駆け寄ったとき、彼の安堵感は明らかだった。 ゴールキーパーのアンドレ・オナナもフィールドを縦横無尽に駆け抜けて参加した。
「私は彼と何度か話し合いました」とテン・ハグは語った。 「私は、彼がデンマーク代表として多くのゴールを決め、チャンピオンズリーグでも得点したことを指摘したが、それは能力を証明した。彼はそれを信じなければならなかった。
「ストライカーがゴールを決められないのはいつも問題だが、彼は強い性格と大きな人格を持っており、それがストライカーに必要なものだ。彼が投資を続ければ、ゴールは必ず生まれ、得点も増えるだろう。」
元ニューカッスルのフォワード、アラン・シアラーはマッチ・オブ・ザ・デイで、このゴールがホジュランドにとって「ゲームチェンジャーになる可能性がある」と語った。
「彼はサービス不足のために、時には公平に、時には不公平に、多くのことを我慢しなければならなかった」とシアラー氏は付け加えた。
「今後の前進は彼にとって非常に大きな意味を持つ可能性があり、そうあるべきだ。フォワードにとってゴールが違いを生むことについては皆が話している。それは彼にとって素晴らしいことだろう。」
ユナイテッドは新たな投資に「前向き」
この勝利により、オールド・トラッフォードの大きな変化の時期にテン・ハーグにかかる個人的なプレッシャーが軽減された。
試合終了のホイッスルが鳴って間もなく、ラトクリフによるクラブ株式の25％の購入に関する3つの文書がクラブのウェブサイトで公開された。
その中には共同会長のジョエル・グレイザー氏とアヴラム・グレイザー氏がユナイテッドの従業員に送った長文の電子メールが含まれていた。
「このプロセスには時間がかかり、必然的に同僚にある程度の不確実性が生じたことを我々は理解している」と同社は述べた。 「しかし、戦略的見直しを徹底的に行い、私たちを前進させる適切なパートナーを見つけることが重要でした。ご辛抱いただきありがとうございます。」
「私たちは今後の機会に興奮しており、それを実現するためにマンチェスター・ユナイテッドの全員にハードワークと献身的な努力が必要になることを現実的に考えています。しかし、私たちはあなたたちと働いてきた18年以上の経験から、私たちが信頼できることを知っています」あなたの勤勉さ、献身、そして能力。」
心安らぐ言葉とは裏腹に、ユナイテッド社内の多くの人は、戦略的代替案の模索が完了するまでに時間がかかりすぎると感じている。
ブレイルズフォードはコメントを出しておらず、試合前のファングループへの手紙の中で、ラトクリフ監督は契約が完了するまでは公の場でいかなる発言もしないつもりであるため、テン・ハーグの将来、オランダ人チームの現状、そしてチームの大部分についての見解を述べた。オールド・トラッフォードの改修に必要な資金の一部は待たなければならない。
イネオスが来月の移籍市場でユナイテッドのビジネスにおいて重要な役割を果たすことができる可能性は低い。
しかし、それでもテン・ハーグは彼らの参加を歓迎しており、それがピッチの内外で大きな改善につながる可能性があると確信している。
「楽しみにしています」と彼は言った。 「彼らが参入することはクラブにとってプラスだと思う。彼らはF1、サイクリングチーム、フットボールクラブなど、最高レベルのスポーツで豊富な経験を持っている。彼らは私たちを助け、目標を達成するために私たちをサポートすることしかできない」
「私たちは楽しみにしています。彼らは私たちと働きたいと思っていますし、私たちも彼らと一緒に働きたいと思っています。」
