シアトル — マックス・シャーザーは太陽が沈むことを拒否した。今ではありません、まだです。
シャーザーはマウンド上で震え、この夜に脅かされるあらゆるものに対して激怒していた。シャーザーが銀行家かタクシー運転手なら、41歳はいい年齢だろうが、彼はそのどちらでもない。彼は投手です。彼は常に投手であり、ALCS第4戦でトロントが8対2で勝利したとき、それが自分から奪われるかもしれないという考えに対して激怒した。
マッド マックスの名がついたのは偶然ではありませんし、彼の狂気も衰えていません。初球までの1時間、彼は外野をパターンもなく必死に歩き回った。彼はループ状にジョギングしてから、首を伸ばしました。彼は100フィートを全力疾走し、それから目に見えない投球を数球投げた。
シャーザーがブルペンに着く頃には、幽霊と口論になっていた。ある投球で、彼は腕を横に広げて、ごっこ打者が通過するのを見ていたボールに動揺した。次の投球では、彼は喜んで、指先でキャッチャーに向かってピストルを発砲し、煙を吹き飛ばした。三塁コーチのカルロス・フェブルスと投手コーチのピート・ウォーカーは、ダッグアウト内で前後に暴れ回るシャーザーに、それぞれ異なる地点でなぎ倒されそうになった。彼らが知っている限りでは、それらはシャーザーの視界の中で単に水色のぼやけにすぎなかったのかもしれません。
ジョン・シュナイダー監督は、5回2アウトでマウンド上のシャーザーに近づき、ランディ・アロザレナがその後ろのディッシュに向かって歩き回る大胆ささえあった。シュナイダーはライオンに近づいているように見えた。左クリートがマウンドの土を踏む頃には、シャーザーは彼に向かって叫び、これが終わったら誰かが決めるだろうという考えに激怒していた。
「彼が私を殺すのではないかと思った。本当によかった」とシュナイダーさんは語った。 「私が出て行くとき、彼は両方の色の私と目を合わせました。それは偽物ではありません。それは問題です、これは偽物ではありません。彼にはマッドマックスのペルソナがあり、今夜彼はそれを裏付けました。」
シュナイダー氏は、オフシーズンにシャーザー氏と初めてZoom通話を行って以来、その瞬間を待っていたと語った。当時、ブルージェイズは将来の殿堂入りが期待される彼に、これは可能だと説得しようとしていた頃だ。
「突然、シュナイズが出てくるのを見て、『おいおい、おいおい。俺はこの球技から出られない』と思ったんだ。」気分が良すぎた」とシャーザーは語った。 「私たちは少し会話をしましたが、基本的には球技に残りたいと言いましたが、他の言葉も含まれていました。自分が強いことはわかっていました。ボールが欲しいことはわかっていました。」
１分後、シャーザーはアロザレナをスライダーで空振り三振に仕留めた。彼はグローブに拳を叩き込み、咆哮を上げながらマウンドから足を踏み出し、マネージャーを送り返したのと同じ道を歩いた。
ある瞬間が二人の男の最高の瞬間を捉えた。シャーザーは41歳で投手としては高齢であり、頑固なスターは条件に応じて退団することを望んでいた。シュナイダーは45歳で監督としてはまだ若いが、瞬間に合わせて自分を形作ってライオンを見下ろす方法を学んだ。
「数字があり、予測があり、戦略があり、そして人がいる…私は人々を信頼していました」とシュナイダーは監督として最高の瞬間の一つを語った。
これはシャーザーの最高の状態ではありませんでしたが、最も必要な状態のシャーザーでした。この5回2/3の間、コントロールと自身の投球に苦しみながらも、痛手となったのはジョシュ・ネイラーのソロ弾だけだった。レギュラーシーズンとポストシーズンを合わせてMLBキャリア500試合目の先発出場を果たしたシャーザーは、これまでのすべての年月が意味を持っていたことを証明した。確かに、彼はブルージェイズ戦での終盤は恐ろしく、41歳のスターターならそうあるべきように体と戦っていたが、彼の頑固さに理由がないわけではなかった。シャーザーはブルージェイズに何かを残していることを知っており、周囲の人々もそう確信していた。
「これがあなたがプレーする目的です」とシャーザーは語った。 「あなたたちは今、シーズン最大の瞬間にいます。どの試合も勝たなければなりません。これがあなたがプレーする目的です。あなたは一年中一生懸命働きます。この瞬間に到達するために、そしてこのような瞬間を過ごすために、あなたはすべての犠牲を払い、すべての努力を注ぎます。」
2時間の間、シャーザーは自分自身から最後の一滴まで絞り出しました。 1回にカル・ローリーに投げた時速96.5マイルの速球は、2023年6月24日以来、最も難しい投球だった。3回にレオ・リバスをピックオフしてマリナーズを苦しめたのは、2016年以来の試合であり、ポストシーズンのキャリアでも初だった。彼はロジャー・クレメンス（5勝）、ケニー・ロジャース（3勝）、デニス・マルティネス（1勝）に続き、41歳以上でポストシーズンゲームに勝利したMLB史上4人目の投手となった。
シアトルで木曜日の夜に起こったことは何も普通ではなかった。これは野球のあるべき姿ではないが、マックス・シャーザーはそんなことは気にしない。
#マックスシャーザーがALCS第4戦でジョンシュナイダーをダッグアウトに送り返す