マサチューセッツ州フォックスボロー — 月曜日、ニューイングランド・ペイトリオッツ史上16人目のヘッドコーチとして正式に紹介されたマイク・ヴラベル氏は、クォーターバックのドレイク・メイがこの仕事に魅力を感じた最大の理由の一つだと語った。
ヴラベル氏はロバート・クラフト・オーナーとジョナサン・クラフト社長との「オープンな対話」がいかに重要であるかを指摘した後、ニューイングランドに来ることを確信したもう一つの主な理由としてメイの存在を挙げ、メイのことを「若くてダイナミックなクォーターバック」と呼んだ。
その後、ESPNの「スポーツセンター」のインタビューでヴラベルは、22歳のメイとともにどのように成長していきたいかについて詳しく語った。
「彼は若くて才能があり、学ぶ意欲があると思う。彼にはタフさがあると思う。彼を形成し、我々のサッカーチームを率い、我々の攻撃をリードするための素晴らしいスキルセットがある」とヴラベルは語った。
「腕の才能もあるし、運動能力もある。確かに、我々は彼の周りで素晴らしくならなければならないし、我々は彼が我々に許してくれる限り彼をプッシュし続けるつもりだ。」
49歳のヴラベル氏は、ニューヨーク・ジェッツとシカゴ・ベアーズのヘッドコーチ職の面接も受けていた。同氏の最も重要な決定の一つは、メイと協力するオフェンスコーディネーターを雇用することだが、現時点では「まだ固まっていない」と述べた。
メイが自分の潜在能力を発揮できるようにどのように支援するつもりかと尋ねられたヴラベル氏は、まず第一に「素晴らしい人たちを彼の周りに置く」ことだと答えた。
「私の関与は、試合管理と状況認識、そして私たちがフットボールフィールドにいるところで、そして彼を攻撃のリーダーとして育成することに関わることになるだろう」と彼は語った。 「ドレイクは自分自身の人間になるだろうが、私は彼にフットボールの試合で勝つために必要だと思うことをいくつか与えるつもりだ。
「我々は非常に効率的なパスサッカーチームでなければならない。ナショナルフットボールリーグで統計的に何が勝っているのかを見ると、相手チームのクォーターバックに影響を与える我々の能力と、効率的なクォーターバックとパスゲームを提供する我々の能力が、試合に大きく貢献している」成功するにはたくさんの方法がある――ポケットの真ん中を守ること、フットボールを守ること、いかに攻撃的だが無謀ではないかということだ。」
2024年のドラフト3位指名のメイはルーキーとして12試合に先発出場し、338回中225回成功、2,276ヤード、15タッチダウン、10インターセプトを記録した。
ペイトリオッツは昨シーズンを4勝13敗で終え、2025年ドラフトの4位指名権を保持しており、メイを中心にロスターを構築するためのサラリーキャップの余地は十分にあるだろう。
ヴラベル氏はどの分野に注力するかを示唆した。
「確かに、クォーターバックを守り、攻撃面で試合の流れを左右することができるチームを見れば、我々が健全であること、我々が強いことを確認できる――それがフリーエージェントであろうとドラフトであろうと、それは極めて重要なことだ」 」と彼は言いました。
「Dラインマン、彼らは年々成長しており、より破壊的で、より大きく、より強力になっています。ですから、彼らが我々のクォーターバックを妨害しようとしているので、我々はそれを打ち消す何かを持たなければなりません。」
ペイトリオッツは過去2シーズンともパスブロック勝率で最下位にランクされている。