マイアミ・ヒートは金曜日、ジミー・バトラーに７試合の出場停止処分を科し、トレードを目指すと発表した。
ヒートは出場停止処分の理由を「シーズン中、特に最後の数週間にわたってチームに有害な行為を行った」ためだと発表した。
バトラーが試合後の記者会見で「このチームで幸せにプレーできるとは思えない」と語った翌日、ヒートは声明で「彼の行動や発言を通じて、彼はもうこのチームの一員になりたくないということを示した」と述べた。先へ進むマイアミ。
バトラーは出場停止期間中、1試合あたり約33万6,543ドル、総額で約2,355,798ドルを失うことになる。彼には上訴する権利があり、そうすれば経済的打撃を軽減できる可能性がある。
バトラーは土曜のユタとのホームゲームには帯同せず、その後はサクラメント、ゴールデンステート、ユタ、ポートランド、ロサンゼルス・クリッパーズ、ロサンゼルス・レイカーズへの6試合の遠征に参加する予定だ。
理論上、バトラーがヒートで再びプレーできるのは最も早くて1月17日のホームでのデンバー戦となる。しかし、おそらく彼がマイアミでプレーするのはこれが最後となるだろう。
ヒートは「ジミー・バトラーとその代理人はトレードを希望しているとのことなので、オファーには耳を傾けるつもりだ」と述べた。
ヒートのパット・ライリー社長がチームはバトラーをトレードしないと述べた１週間前から一転。
しかし現在、バトラーとヒートの関係は数週間にわたって話題になっているが、限界点をはるかに超えているようだ。
木曜日の夜、ヒートはインディアナ州に128-115で敗れ、バトラーはちょうど9得点を挙げ、2試合連続で第4Qを欠場した。水曜日のニューオーリンズ戦でも同じことが起きた。
「何が起こるのを見たいですか？それがどこであろうとも、私がバスケットボールをプレーする喜びを取り戻すところを見たいのですが、それはすぐにわかります」とバトラーは語った。 「喜びを取り戻したい。コートの外ではここでは満足しているが、支配的な場所に戻りたいと思っている。私はフープしたいし、このチームの勝利に貢献したいです。今のところ、そんなことはしていません。」
次に、マイアミでその喜びを見つけることができるかどうか尋ねられました。 「おそらくそうではないでしょう」とバトラーは言い、それで試合後の記者会見は終了した。
35歳のバトラーは昨夏、2年1億1,300万ドルの契約延長資格を得た。ヒートはオファーを出さなかったが、ライリーは、大量の試合を欠場した選手にそのような契約を与えることに難色を示した。
バトラーはチームに加わって以来、ヒートのコンテストのおよそ4回に1回を欠場している。今秋のメディアデーで同氏は、今シーズンの自分のプレーで延長決定は「自然に解決する」と信じていると述べた。
「行ってフープする必要があると思います。 …私は自分が勝利に大きく貢献しており、それが当然であることを証明しなければなりません。以前にもやったことがあります。これも変わりません」とバトラー氏は当時言った。
しかし今、両チームはひどい別れへと向かっている。ヒートにとってはこれが初めてではない――2014年にレブロン・ジェームズが退団し、ドウェイン・ウェイドが最終的に復帰するまでに退団し、シャキール・オニールがトレードされた――そしてバトラーにとっても初めてのことではない。
現在マイアミで起こっていることと、バトラーのミネソタ時代の終わりには類似点があります。
2018年、バトラーは（現在のように）フリーエージェントになる可能性まであと数カ月であり、ティンバーウルブズには不満を持っていた（現在のように、ヒートだけがそうである）。彼はESPNとのインタビューで、自分のプレーや言葉でチームメイトをズタズタにした悪名高き練習の後、ウルブズが「我々には君が必要だ」という言葉を聞きたかったと語った。ここに来てほしいのです。あなたなしでは私たちはこれを行うことはできません。」
火曜日の彼の言葉も同様で、彼がヒートから望んでいたレベルの愛を感じていないことを示唆していた。 「話題になるのは良いことだよ。ただし、求められるのはさらに良いことです。それを忘れないでください」とバトラーは練習セッション後に語った。
最終的に、バトラーは思い通りになりました。ミネソタは彼をフィラデルフィアにトレードし、その後1年も経たないうちに再び道を歩み、サインアンドトレードを経てヒートに入団することに同意した。彼はマイアミでキャリアを終えたいと語った。
途中で双方が報われました。バトラーはヒートでの5年半のシーズンで約2億ドルのサラリーを稼いでおり（今シーズンはさらに2,500万ドルが予定されている）、ヒートはNBAファイナルへの2回の進出を享受することになった。
うまくいきました。そうならないまでは。