スコットランドはネイションズリーグに貢献しすぎてグループA1最下位に終わった。アンディ・ロバートソンがアディショナルタイムにジョン・ソウタールの見事なクロスにタイ湖の鮭のように飛び跳ねて合わせ、ウカシュ・スコルプスキを無力にする弾丸ヘディングシュートでポーランドに有名な勝利を収めるまでは、それが厳しい現実だった。スティーブ・クラークのチームはプレーオフ進出のおかげで存続する。ロバートソンの勝者を迎えた歓喜の大きさは、それがどれほど大きな意味を持つかを傍観者に物語った。
「我々は別のトーナメントに行きたい」とクラークはその後語った。 「ネーションズリーグの最高レベルに留まるための3月のプレーオフは、我々にとって厳しいワールドカップ予選の準備となるだろう。私たちはその準備ができています。」ジョン・マッギンがスコットランドを先制したとき、考えは別の結果を考えた。もし結果がクロアチアとポルトガルの間で進んでいたら、クラーク率いるチームが2位でフィニッシュする可能性も考えられた。結局のところ、他の関係は重要ではありませんでしたが、これは重要ではありませんでした。ロバートソン監督の終盤の介入により、スコットランドとそのサポートは壮大なスタイルで祝われ、代わりにポーランドが2部に転落した。彼らのコーチ、ミハル・プロビエシュ氏は、その代償を自分の仕事で支払うかもしれない。
スコットランドはグループリーグ３試合を終えて勝ち点０で、７差で終了した。夏のユーロのトラウマの後、クラークは公共の敵ナンバーワンとなった。ワルシャワで起きたことは、スコットランド経営陣にとって最新の勝利となった。ロバートソンにとって、スコットランド代表デビュー、そして今回が80キャップ目となった試合は詩的だった。
「5年半の間に良い瞬間がたくさんありましたが、これは旅の新たな一歩に過ぎません」とクラークは語った。
スコットランド代表監督は、ベン・ドークがこの試合に先発出場しないかもしれないと示唆し、試合前に冗談を言った。先週金曜のクロアチア戦勝利時のドークの影響のように、19歳の彼をスコットランド代表の補欠メンバーから外すことは、最も奇妙な監督決断の一つに数えられるだろう。ドークは常にプレーするつもりだった、主な理由は彼のペースが相手ディフェンダーの間でパニックを引き起こすからだ。ドークはタータン軍団の中で高い地位を獲得しました。
ドークがスコットランドの夢のようなスタートを切ることを可能にしたのは、頭の回転の速さだった。ビリー・ギルモアは素晴らしいパスでそのティーンエイジャーを見つけた。ドークは顔を上げ、マッギンを見つけてボールを内側にカットした。アストン・ヴィラのミッドフィールダーは、18ヤードから代表20ゴール目を決めた。ちなみに、この実績はアリー・マッコイストよりも1つ上です。デニス・ローとケニー・ダルグリッシュからは 10 分の距離にあります。
スコットランドは序盤のやり取りで堂々とプレーした。ポーランドが金曜日にポルトガルに5-1で敗れたことを考えれば、ポーランドが動揺したとしてもそれは十分に理解できる。ホストチームはロバートソンのミスの後、カロル・スウィデルスキーが大きく枠を外し、一時的に立ち直った。その後、スウィダースキーは前進するクレイグ・ゴードンを倒すことができなかった。スコットランドが余裕を追求する中、ドークはスコルプスキーにおとなしくシュートを放った。ギルモアが驚異的な長距離シュートでゴールを供給するところだったが、シュートはクロスバーに当たって跳ね返された。スコットランドはポーランドの守備の弱点を正しく察知した。
ドークはスコット・マクトミネイにフィードを送り、マクトミネイはボールをフリックしてセバスティアン・ワルキェヴィッチを越えたが、スコルプスキーに合わせられた。インターバル前の非常に面白いプレー中に、マクトミネイがポストにひびを入れ、ロバートソンが上隅に狙ったシュートは大きく逸れた。ポーランドも脅威がないわけではなく、ゴードンはまたしてもアダム・ブクサを挫折させ、41年間の現役生活を裏切った。ハーフタイムのホイッスルが鳴るまでにたった1ゴールしか決められなかったのは、信じられないほど異常なことのように感じられた。
スコットランドのネーションズリーグで傑出した選手であるソウタールは、ヤクブ・カミンスキーの得点が確実視される中、ライン上でブロックし、再開から2分以内にポーランドの同点ゴールを阻止した。わずか 51 分間のプレーで、両チームは 20 回のゴール試技を共有しました。背番号21でドークはマクトミネイでプレーし、彼の最初のシュートは大きく大きく飛んだ。試合の流れを考えると、スコットランドの1ゴールのアドバンテージでは十分ではなさそうだ。
ニュースレタープロモーション後
カミル・ピアトコウスキーはまさにその点を強調して証明した。スコットランドがクロスを半分しかクリアしなかった後、ピョートル・ジエリンスキが襲撃してきたディフェンダーを発見した。ピアトコウスキーは歩調を崩さず、ペナルティエリアの端からゴードンを越えてボールを飛ばした。ポーランドは互角に値するが、クラーク監督の部下たちは、これまでにチャンスを無駄にしてしまったことを悔やむ立場にあった。
ギルモアのクロスからリンドン・ダイクスが訪問チームを前に戻すのを阻止するには、スコルプスキーの素晴らしいセーブが必要だった。ダイクスの継続的な卓越性は、クラークが今季バーミンガムでリーグ１ゴールを一つも決めていないストライカーであることを考えると、クラークがスコットランド代表で行っている仕事を暗黙のうちに認めていることになる。マクトミネイは残り14分で足を引きずった。疲労困憊は日常茶飯事だった。スプリットでクロアチアが同点ゴールを決め、２位に終わったスコットランドに実質的に勝利をもたらした。しかし、3番目は生きていました。ああ、なんと生きていたのでしょう。