世界

ポラリス・ドーン計画は民間宇宙探査にとって大きな飛躍となる

ポラリス・ドーン計画における宇宙遊泳のアーティストによるイメージ図スペースX スペースXのポラリス・ドーン計画は、民間宇宙飛行にとって飛躍的な前進だ。政府の宇宙機関が何十年も前から持っていたのと同じ能力を実証しているにもかかわらずだ。この計画には、政府雇用の宇宙飛行士ではなく民間人が行った史上初の船外活動（EVA）も含まれている。 この船外活動は特に危険を伴った。国際宇宙ステーション（ISS）とは異なり、スペースXのクルードラゴンにはエアロックがないため、船外活動を行うには、乗組員のジャレッド・アイザックマンとサラ・ギリスの2人が宇宙空間に飛び出す前に、カプセル内の空気をすべて排出する必要がある。乗組員には政府訓練を受けた宇宙飛行士がいなかっただけでなく、スペースXの新しい宇宙服と宇宙船自体がこのような方法でテストされるのは初めてだった。 これだけでは、あまり印象に残らないかもしれない。結局のところ、宇宙飛行士はISSで何時間にも及ぶ船外活動を定期的に行っており、何十年もそうしてきた。宇宙船の乗組員カプセル全体を宇宙に開くことさえ以前に行われており、1960年代のNASAのジェミニ計画では比較的一般的だった。 つまり、スペースXは過去の成果を蒸し返していると言えるが、それが全てではない。「何かを初めてやる場合、他の人がすでにやったかどうかは関係ありません。自分にとっては初めてのことなのです」と宇宙産業の独立コンサルタント、ローラ・フォーシック氏は言う。「スペースXはこれまでこのようなことをしたことがない。だからゼロから始めて、小さな一歩を踏み出すしかない。それが安全なやり方だから」 9 月 12 日の船外活動は順調に進んだが、宇宙飛行士がカプセルから完全には出なかったため、これを宇宙遊泳とみなしたことはメディアや一般の人々から批判を浴びた。代わりに、参加者は全員、数分間「立ち上がったままの船外活動」と呼ばれる方法でハッチから上半身を出した。「おそらく、一般の人々とのコミュニケーションがうまくいかなかったのが唯一の問題だった」とフォーチク氏は言う。「しかし、これは公的なミッションではなく、民間のミッションであり、何が起こっているのか、何が計画されているのかを一般の人々に正確に伝える必要はなかった」 船外活動の主目的は、新しい宇宙服をテストすることだった。新しい船外活動服は何十年も使われておらず、NASA の現在の供給量は限られており、老朽化している。「SpaceX は、これらの宇宙服が微小重力でも安全であることを実証したので、今大きな問題は、SpaceX が NASA に宇宙服を販売するつもりがあるかどうかだ」と Forczyk 氏は言う。もしそうなら、この比較的単純な立ったままの船外活動のテストでさえ、有人宇宙飛行の大きな障害を克服するのに役立つかもしれない。 宇宙服のテスト以外にも、宇宙飛行士たちは宇宙旅行が人体に与える影響を調べるためのさまざまな健康実験にも参加している。実験には、宇宙飛行士によくある問題である飛行中の骨や筋肉の減少を追跡することから、地球に帰還した直後の宇宙飛行士の脳やその他の臓器の画像化まで、さまざまなものがある。 「今回のような民間宇宙ミッションは、宇宙飛行中の人間の健康に関する研究を大きく前進させるのに本当に役立つ」と、テキサス州の宇宙健康トランスレーショナルリサーチ研究所のリハナ・ボカリ氏は言う。その理由の1つは、民間宇宙ミッションが増えるということは、宇宙ミッション全体が増えるということであり、研究者はより多くのデータを収集できるようになるからだ。 「私たちが遭遇するもう一つの違いは、これらの被験者が健康状態が最高の政府の宇宙飛行士ではないということです。そのため、私たちは、民間人を含むより多くの人々にとって宇宙で生活し働く未来を準備し、創造するのに役立つ多様な健康データセットを収集しています」とボカリ氏は言う。 ポラリス・ドーン計画の船外活動員は一般人とは程遠い。アイザックマン氏はすでに一度宇宙に行ったことがあるし、ギリス氏はスペースX社の主任宇宙飛行士トレーナーだ。しかし、彼らはEVAを実施した人々の中では最も民間人に近い存在だ。「彼らは命を危険にさらしましたが、うまくいきました」とフォージック氏は言う。「スペースX社はEVAの第一歩を踏み出せることを証明したので、今後も限界を押し広げ、新境地を拓いていくだろうと思います」 宇宙船は地球に戻り、数日中にフロリダ沖に着水する予定で、その後、宇宙飛行士、カプセル、宇宙服の調査と評価が集中的に行われる。スペースX社のポラリス計画の次回飛行は、NASAがハッブル宇宙望遠鏡の修理を同ミッションに許可しなかったため、まだ計画されていない。しかし、同社の能力は急速に成長しており、これまで長らく宇宙で唯一の超大国であった政府宇宙機関に追いつくのは時間の問題かもしれない。 トピック: #ポラリスドーン計画は民間宇宙探査にとって大きな飛躍となる