ポラリス・ドーンは宇宙遊泳の歴史の中でどのような位置を占めているのでしょうか?

宇宙遊泳は、宇宙服だけを身に着けて宇宙空間を探索するという、人類の最もクールな偉業の一つであることは間違いありません。しかし、畏敬の念を抱かせる一方で、宇宙遊泳は非常に危険でもあります。そして、SpaceXの ポラリス・ドーン 今週、宇宙船外活動に挑戦し、9月10日火曜日の打ち上げ後、商業宇宙飛行士による初の宇宙遊泳という歴史を作る予定です。

最初の宇宙遊泳（NASA では正式には船外活動、EVA と呼ばれています）は、1960 年代にまで遡ります。1965 年 3 月、ソ連は米国に先んじて、アレクセイ・レオーノフが宇宙カプセルから出ました。米国は（宇宙開発競争に遅れを取らないよう）そのわずか数か月後に、ジェミニ 4 号ミッションでエドワード・ホワイトを乗せて初の宇宙遊泳を行いました。

宇宙探査の初期の頃は、少しリスクがありました。宇宙遊泳で何が起こるかは誰にも分かりませんでした。人類がこのような行動に挑むのはこれが初めてだったからです。そして宇宙飛行士たちは間違いなく問題に直面しました。レオノフの宇宙服は加圧されると硬くなって動きにくくなり、宇宙船のハッチに戻るには宇宙服の空気を少し抜くしかありませんでした。ホワイトも同様に、 多くの 宇宙遊泳中に宇宙服を着て動くのは、誰もが予想していた以上に困難でした。

初期の宇宙遊泳には、安全装置が1つ欠けていた。それはエアロックだ。SF映画やSF小説によくあるように、エアロックは宇宙船の居住可能で酸素を供給され、加圧された部分を宇宙の真空から隔離する役割を担っている。宇宙飛行士がエアロックに入ると、宇宙船全体の居住性を損なうことなく、その部分から空気を抜くことができる。例えば、国際宇宙ステーションには、宇宙飛行士が宇宙服を着た後に出入りできるようにエアロックがある。ジェミニのような最初の宇宙遊泳では、代わりに、 全体 つまり、宇宙船に何か問題が起きた場合、宇宙飛行士にはすぐに退避できる安全な場所がなかったのです。

NASAが初めて宇宙に進出して以来、数十年の間に、船外活動は宇宙飛行士にとって日常的な生活の一部となった。バズ・オルドリンのような宇宙飛行士は月面での船外活動を完了し、後には国際宇宙ステーションの組み立てのために船外活動を行った。1990年代から2000年代初頭にかけての5つのミッションでも、宇宙飛行士が宇宙ステーションの修理やアップグレードを行うために船外活動が行われた。 ハッブル宇宙望遠鏡は、天文学の主要な働き者の 1 つであり、数え切れないほどの宇宙の発見に貢献してきました。

長年にわたる船外活動で、私たちは宇宙船から安全に脱出する方法や、宇宙空間に出た後の操縦方法について多くのことを学びました。1984年、宇宙飛行士のブルース・マッキャンドレスは、移動に「有人操縦ユニット」と呼ばれるジェットパックのような装置を使用し、完全に拘束されない状態での船外活動を試みました。NASAは、宇宙飛行士がかさばる宇宙服を着用する際に使用する特殊なツールを開発し、スペースシャトルや国際宇宙ステーションなどの宇宙船の外側を飛行するのに役立つ手すりのシステムを改良しました。NASAは、宇宙という危険な環境に送り出される前に宇宙飛行士が経験を積むための訓練ルーチンも作成し、「無重力実験室」と呼ばれる巨大なプールを使用して船外活動の状況をシミュレートしました。

しかし今 ポラリス・ドーン 1965年にさかのぼり、宇宙船全体を減圧し、乗組員が安全を保つために宇宙服だけに頼らなければならない状況に陥る。「宇宙船の安全性をすべて放棄することになりますよね？ 宇宙服だけが頼りになります。宇宙船があなたの宇宙船になるのです」とミッション司令官のジャレッド・アイザックマン氏は記者会見で述べた。このようなエアロックなしの船外活動は以前にも行われてきたが、ISSのような現代の標準的なエアロックよりも間違いなくリスクが高い。

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これはこの宇宙服にとっても初めての飛行であり、宇宙空間という実際の舞台でテストされる初めての機会です。ミッションの前には必ず機器の真空テストが厳密に行われますが、初めて軌道に乗るときは常にリスクが伴います。予期しない問題が常に発生する可能性があり、これは宇宙飛行の歴史を通じて確かに起こってきたことです。 ポラリス・ドーン また、1970年代以降誰も到達したことのない宇宙空間への探査も予定されており、余分な放射線や宇宙服に穴を開ける可能性のある微小隕石の危険が伴う。

しかし、他の優れた宇宙ミッションと同様に、 ポラリス・ドーン チームは、何か問題が発生した場合に備えて、緊急時対応計画を綿密に準備している。「すべての船外活動は危険を伴うが、これは特別に危険だとは言いません」と宇宙産業コンサルタントのローラ・フォーシック氏は述べた。 ニューサイエンティスト「彼らはあらゆるシナリオを検討し、あらゆるシナリオに対してバックアップと冗長性を備えており、非常によく準備ができています。」

そしてもし成功すれば、これは間違いなく有人宇宙飛行の歴史に刻まれる記念すべき出来事となる。非政府ミッションによって達成された初の宇宙遊泳であり、人類を火星に送るというSpaceXの究極の目標に向けた一歩となるかもしれない。

「これから10回も繰り返して宇宙服が進化していくかもしれないが、いつか誰かが宇宙服のバージョンを着て火星を歩くかもしれないということを私たちは忘れてはいない」とアイザックマン氏はプレスリリースで述べた。「今回の飛行で宇宙服をテストする機会を得られたことは、とても光栄なことだ」