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ボーイング社のミッションに参加した2人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに閉じ込められ、2025年にスペースX社とともに地球に帰還しなければならない可能性がある。

航空産業の巨人である同社は、10年前にNASAから新しいカプセルの開発を委託された。ライバルのスペースX社と同じ年だ。しかし、イーロン・マスク氏の同社はすでに4年間、宇宙ステーション（ISS）へのミッションを運用している。スターライナーは、通常運用開始前の最終テストミッションのため、最初の宇宙飛行士であるブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを乗せて6月初旬に打ち上げられた。しかし、飛行中にスターライナーは推進システムに問題が生じ、ヘリウムが漏れた。それでも何とかISSに到着し、当初は乗組員とともに帰還するまで1週間強だけISSにドッキングする予定だった。しかしNASAは、遭遇した問題の原因を解明するために数多くのテストを実施したいと考えていた。そして、これまでのところ、その結果はNASAを安心させるには至っていない。NASAのスティーブ・スティッチ氏は水曜日、スターライナーを空のまま地球に帰還させ、2人の宇宙飛行士をスペースXの宇宙船で帰還させる可能性を現在検討していると説明した。8月中旬までに決定具体的には、SpaceX 社の次の有人ミッション「Crew-9」を活用するというアイデアです。これは ISS クルーの定期的なローテーション ミッションで、4 人の宇宙飛行士が参加する予定です。後者は、帰還時にボーイング宇宙船の漂流者2名を帰還させるため、最終的には2名の宇宙飛行士のみで離陸することになる。そのため後者は、クルー9の帰還予定日である2月までISSに留まることになる。「我々はこの計画を承認していない」とスティーブ・スティッチ氏は記者会見で警告した。しかし、それを可能にするために「我々は必要なことはすべてやった」と付け加えた。「我々の好ましい選択肢は、ブッチとスニをスターライナー号に再び乗せることだ」と彼は繰り返し、さらなるテストによって、エンジニアリングチームは船上で遭遇した問題がもたらすリスクをよりよく理解できるようになるはずだと説明した。同氏は、NASAは「8月中旬」までに2つの選択肢のどちらかを決定しなければならないと述べた。クルー9号の打ち上げ日は、NASAに決定を下す時間を与えるため、8月から9月末に延期された。意見の相違ボーイング社は金曜日、プレスリリースで、スターライナーが「乗組員を乗せて無事帰還できる」という「自信」を保っていると明言した。「NASAの追加テスト、データ、分析の要請に引き続き応じていく」と同社は付け加えた。同社はいつものように水曜日の記者会見には参加しなかった。スティーブ・スティッチ氏は「意見の相違」があったことを認めた。宇宙飛行士の帰還を承認する前に、NASA当局は推進力の問題を引き起こした「原因と物理的メカニズムをよりよく理解したい」と同氏は述べた。宇宙船が国際宇宙ステーションにドッキングした際にいくつかのスラスタが故障したが、地球への目が回るような降下中にはこれらを使用しなくてはならないだろう。しかし何が起ころうとも、「スターライナーには明るい未来がある」とスティーブ・スティッチ氏は保証し、遭遇した問題は将来「修復」できると信じている。スターライナーの開発計画は、2019年の初の無人飛行の失敗など、すでに何度も挫折している。今回の初の有人飛行は予定より何年も遅れている。しかし、アメリカの宇宙機関は、起こりうる緊急事態にうまく対処できるように、スペースXに加えてISSへの第2の輸送手段を確保したいと引き続き考えている。 #ボーイング社のミッションに参加した2人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに閉じ込められ2025年にスペースX社とともに地球に帰還しなければならない可能性がある