ミズーリ州の連邦下院議員ボブ・オンダー氏は、同州最高裁判所が下した司法判断の差し止めを求め、連邦地区裁判所に提訴した。問題の発端となったのは、共和党に有利な新しい連邦下院の選挙区割りの適用を州高裁が差し止めた先週の全員一致による決定である。オンダー氏は最近のインタビューでこの司法判断について語り、司法による越権行為であると強く批判している。
120万人の有権者が直面する混乱と権利剥奪の懸念
オンダー氏や共和党の下院候補者リック・ブラッティン氏、および2人の州民によって東部ミズーリ州連邦地区裁判所に提出された訴状では、州最高裁の決定が連邦憲法と州憲法の双方に違反していると主張されている。原告側は、11月3日の選挙に向けて従来の選挙区図に戻すことは実際には多大なコスト、混乱、そして有権者や候補者、選挙管理担当者への深刻な負担なしには不可能であると訴えている。
「予備選挙が終わってから選挙区図を変えようとする前代未聞の行動を裁判所が取った。その過程で、ミズーリ州の120万人の予備選挙有権者の権利を事実上剥奪したのだ。」 ボブ・オンダー（連邦下院議員、ニューヨーク・ポストのインタビューにて）
この対立は、昨年にミズーリ州議会が可決しマイク・キーホ知事が署名した「HB 1」と呼ばれる新しい選挙区割りに端を発している。ドナルド・トランプ大統領が共和党多数の州に対し、通常の10年ごとの見直しサイクル外で新しい地図を策定するよう促したことを受けて進められたものだ。新しい地図が適用されれば、共和党は州内の下院8議席のうち7議席を確実に握る見通しであった。
住民発議と州当局の対応をめぐる法的攻防
新しい地図をめぐっては、住民側が昨年12月に30万筆を超える署名を提出し、州の選挙での是非を問う住民投票の実施を求めていた。これに対し、ミズーリ州のデニー・ホスキンス国務長官は、州憲法は連邦議会の選挙区再編に対する住民投票を認めていないとして、8月4日の期限最終日に請願を却下した。同日は奇しくも州の予備選挙の日でもあった。
請願却下と同日、住民側の組織者であるリチャード・フォン・グラーン氏が州裁判所に提訴し、国務長官の決定を覆すとともに新地図の使用禁止を求めた。ミズーリ州最高裁判所は9月3日にこの訴えを認め、州憲法は一般議会のあらゆる法案に対する住民投票を認めているため、住民請願は合法かつ適時であると全員一致で判断した。
州最高裁は、新地図が使用されないことで混乱や費用が生じるという国務長官側の主張について、自らの遅延が問題を引き起こしたものであるとして「まったく説得力がない」と退けた。その結果、「HB 1」は11月の一般選挙で有権者の承認を受けない限り発効しないという法的状況が作り出された。
最高裁判所への介入要請と今後の見通し
州最高裁の判断を受け、ミズーリ州のキャサリン・ハナウェイ司法長官と共和党側は、連邦最高裁判所に対し緊急の審理を求める申請を行った。州側は、連邦憲法の選挙条項が定める「時、場所、方法」を定める権限を州議会ではなく請願者が無効化することは認められないと主張している。ハナウェイ氏は、合法的かつタイムリーな選挙を実施できるかどうかがかかっているとして最高裁による速やかな見直しを求めた。
「連邦最高裁がこの重大な問題に対して速やかに検討を行ってくれることを期待している。時宜にかなった適法な連邦選挙を実施できるかどうかが危うくなっているからだ。」 キャサリン・ハナウェイ（ミズーリ州司法長官、Xでの投稿より）
一方、住民発議の組織者であるフォン・グラーン氏は連邦最高裁に対し、州高裁の判断を維持するよう求めている。同氏は、州高裁の裁定が州法のみに基づいているため連邦最高裁が介入する権限を持たないことや、そもそも「HB 1」が発効していないため法的現状は2022年の区割りプランに戻るだけであると主張している。両裁判所とも双方からの主張を受け取るための期限を月曜日に設定しており、差し迫った選挙を前に事態の行方は依然として不透明なままである。