ワシントン — ホワイトハウスは火曜日、ジョー・バイデン大統領が、先週行われた共和党のドナルド・トランプ氏との討論会での惨憺たる結果を受けて2024年の大統領選から撤退するよう求める高まる圧力に抵抗し、今後数日中に民主党議員や州知事らと会談し、テレビ局のインタビューに応じ、記者会見を開くと発表した。
ホワイトハウスの報道官カリーヌ・ジャンピエール氏は、バイデン氏に選挙戦から撤退するよう求める声が高まっていることについて、「我々は本当にこの件を終わらせたい」と語った。また、81歳の大統領には退くつもりはないと述べ、討論会での失敗は単に風邪をひいていた「ひどい夜」の証拠に過ぎないとした。
ホワイトハウスは水曜日に全職員会議も開催した。これは討論会後の士気高揚と、上級チームが職員に統治に集中する機会を与えると宣伝されていた、と匿名を条件にAP通信に語った事情に詳しい3人の人物が非公開の会議について語った。
しかし民主党指導部は、ホワイトハウスが、対決でバイデン氏がたどたどしく意味不明な返答をした際のパフォーマンスを、単なる一時的な失態として片付けようとする試みを受け入れない姿勢をますます示し始めていた。
元下院議長のナンシー・ペロシ氏はMSNBCに対し、バイデン氏のぎこちないパフォーマンスが「単なる一過性の出来事なのか、それとも病気なのか」は「当然の疑問」だと考えていると語った。
「人々がその質問をするのは、どちらの候補者に対しても正当なことだ」とペロシ氏は述べた。
ペロシ氏は討論会以来バイデン氏と話していないと述べたが、大統領は「問題や何が危機に瀕しているかを把握する点で、最高の状態にある」と強調した。
テキサス州選出のロイド・ドゲット下院議員は、民主党議員として初めて、バイデン氏の辞任を公に求めた。同議員は、バイデン氏は討論会で「自身の多くの功績を効果的に擁護」できないとして、辞任という「苦しく難しい決断」をすべきだと述べた。
メイン州選出の穏健派民主党員ジャレッド・ゴールデン下院議員は、火曜日の地元紙のコラムで、この討論会について「私は他の人ほど動揺しなかった。なぜなら、この選挙の結果は私にとって何ヶ月も前から明らかだったからだ。私は彼に投票するつもりはないが、ドナルド・トランプが勝つだろう。そして私はそれでいいと思っている。」と述べた。
ジャン＝ピエール氏は、木曜夜の討論会以来記者からの質問を受けていないバイデン氏が、水曜には民主党の知事や議会の指導者らと面会する予定だと述べた。また、金曜にはABCのジョージ・ステファノプロス氏とのインタビューに応じることにも同意した。このインタビューは金曜に放送される。バイデン氏は金曜にウィスコンシン州、月曜にフィラデルフィアを訪問する予定だ。また、来週ワシントンで開催されるNATOサミットの際には記者会見を行う予定だ。
大統領のスケジュールの強化は、先週の討論会が残した悪印象を打ち消すために何ができるかについてバイデン陣営内で非公式に議論された後に行われた。
「我々は全国を回る。アメリカ国民が自ら大統領の姿を見ることになる」とジャン＝ピエール氏はホワイトハウスでの記者会見で述べ、大統領が認知機能検査を受けることや健康状態について追加情報を提供することを求めるいかなる提案も否定した。
大統領が変性疾患や認知症を患っているかどうか尋ねられると、ジャン＝ピエール氏は「いいえ。そして、あなたが他の人にも同じ質問をしていることを願っています」と答えた。同氏は78歳のトランプ氏を指しており、かつてバイデン氏に認知テストを挑んだが、次の文で誰がテストを実施したかを混乱させた。
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AP通信の記者スティーブン・グローブス氏とジーク・ミラー氏がこの取り組みに貢献した。