ペンシルベニア州の土地所有者は、土地に二酸化炭素を埋設することを強制される可能性がある

ペンシルベニア州議会が分裂する中、民主党と共和党は、気候変動の原因となる二酸化炭素を捕獲し地中に埋める新たな産業を創出するための法案で、まれに見る共通点を見出している。

上院法案831号は、他の条項の中でも、州内での炭素回収の執行体制を構築し、炭素を地中に注入する場所の近くの土地所有者から同意を得るためのハードルを低く設定し、場合によっては化石燃料産業を地震監視（既知のリスクである地震の監視）から免除する。

この法案は、化石燃料業界と個人的なつながりを持つ、ペンシルバニア州北中部選出の共和党上院議員ジーン・ヨー氏が提案したもので、共和党が多数派を占める上院で4月に30対20の投票で可決された。現在は民主党が多数派を占める下院に送られている。

しかし、環境保護団体連合は、この法案には問題が山積していると述べた。収集された炭素が土地所有者の土地付近の地中に注入されたとき、土地所有者は何も知らされない可能性があると彼らは述べた。さらに、二酸化炭素は最終的に大気中に漏れ出し、環境と公衆衛生の両方に危険をもたらす可能性がある。ミシシッピ州サタルティアでは、二酸化炭素を運ぶパイプラインが破裂し、49人が呼吸困難、胃の不調、精神錯乱を訴えて病院に運ばれた。

「この件に関する私たちの懸念は非常に重大だ」と、シエラクラブのペンシルベニア支部の立法・政治担当ディレクター、ジェン・クイン氏は語った。

法案を提出するにあたり、ヤウ氏はこの法案を、二酸化炭素注入井戸の許可手続きの責任を米国環境保護庁から州の規制当局に引き継ぐよう指示する提案であると主張した。

実際には、この法案は、その内容よりはるかに踏み込んだものになる。近隣の土地所有者のわずか 60 パーセントの許可があれば、事業者は地下の地層に二酸化炭素を注入できる。また、井戸の完成から 10 年後に事業者がこれらの井戸の責任を州に譲渡する免除を申請できる。さらに、二酸化炭素が地中に注入された貯留場が「重大なリスクをもたらさない」ことを証明できれば、事業者は貯留場の地震監視を放棄できる。

クイン氏は、これらの規定のいくつかは「基準を非常に低く設定している」と述べた。

非営利の環境シンクタンクであるオハイオ川流域研究所の報告書によると、土地所有者の同意基準を60％未満に設定している州はない。

報告書はまた、炭素貯留場に対する運営者の責任を免除することは過失につながると主張した。長期的にはいかなる混乱に対しても責任を負わないと知っている運営者は、クリーンな運営を行う動機を持たないだろうと報告書は述べている。

キャピタル・アンド・メインは、SB831の起草者であるヨー上院議員に連絡を取ったが、発表までに返答はなかった。しかし、同議員はプレスリリースで、この法案は州の炭素回収産業の構築に向けた「積極的なステップ」であると述べた。

環境保護論者は、CCSとして知られる炭素回収・隔離をめぐって長い間意見が分かれている。発電所から二酸化炭素を回収し、地中に貯蔵する手法は、費用がかかり、危険で、ほとんど実証されていないと批判されてきた。気候危機に対処するための多くの手段の中でも、CCSは有用な手段だと言う人がいる一方で、CCSは、この技術に結集した化石燃料業界に命綱となるかもしれない無駄な投資だと言う人もいる。

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環境保護論者たちは、何世紀にもわたって石油やガスの採掘が行われてきたペンシルベニア州の地質が危険である可能性を懸念している。「炭素回収に全力を注ぎ、スイスチーズのような場所にこの物質を注入しようとする考えは、まったく愚かだ」と、炭素を地中に埋めることに断固反対する草の根組織「ベター・パス・コアリション」の共同創設者カレン・フェリダン氏は言う。

州内には、放置された石油・ガス井が点在しており、その多くはおそらくまだ発見されていない。これらの井は地下に通路を作り、ガスがそこを通って水路に染み出したり、大気中に漏れ出したりして、そもそもの炭素回収の進展を台無しにする可能性がある。州の自然保護・天然資源省が2009年に発表した報告書によると、州の古い石油・ガス田は「注入されたCO2を含む貯留ガスの漏出経路となる可能性がある」という。

「最も安全な行動は、これらの油田の中で最も古いものを避けることだ」と報告書は付け加えた。

フェリドゥン氏は、二酸化炭素注入井の増加に伴い、炭素を輸送するためのパイプラインの迷路も出現すると予想していると述べた。

この法案は、注入場の上にある土地所有者の60％からのみ事業者に同意を得ることを認めるものであるため、一部の土地所有者はプロセスで発言権を失うことになるだろうと、ペンシルバニア州南西部に拠点を置く炭田正義センターは、法案に反対するオンライン請願書で警告した。請願書は、署名者に対し、次のような文言を含むメッセージを代表者に送るよう促している。「炭素貯留場内の40％の人々が足元に炭素を注入することを望まない場合、プロジェクトはとにかく前進できる」

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コールフィールド正義センターの擁護ディレクター、イーサン・ストーリー氏は、ペンシルベニア州民でこの法案とそれが自分たちに何を意味するかを知っている人はほとんどいないと考えている。「一部の地域の選出公職者に加え、地主もこの提案についてほとんど知らず、十分な知識もありません」と同氏は言う。「私たちが話をし、この情報を提示した地域住民の大多数からの即時の反応は、非常にためらいがちでした。」

SB 831 は州議会で異なる反応を示しており、民主党と共和党の両方から票を獲得し、時には票を失った。

上院で賛成票を投じたのは、ピッツバーグのジェイ・コスタ州上院議員やフィラデルフィアのクリスティン・タルタグリオーネ議員など少数の民主党議員だった。法案に反対した議員には、2022年の州知事選で落選し、化石燃料支持の姿勢などさまざまな強硬政策を全面的に支持して話題を呼んだ南中央ペンシルベニア州の極右共和党議員ダグ・マストリアーノ氏も含まれている。

非営利シンクタンク、オハイオ・リバー・バレー研究所のエネルギー・石油化学部門の上級研究員ショーン・オリアリー氏は、炭素回収は「ある程度、おそらく伝統的なイデオロギー的分裂と分類されるものを横断するものである」と述べた。

州内での炭素回収に対する最も重要な支持者の 1 人は、ジョシュ・シャピロ知事だ。民主党員のシャピロ氏は、気候危機に取り組むために「オール・オブ・アバブ」戦略を掲げて選挙戦を戦った。州が水素ハブへの連邦資金援助を追求する中、シャピロ氏は現在、この技術に全力を注いでいる。炭素回収は、最近、知事の 2 つの気候提案にも盛り込まれた。

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「炭素回収はペンシルバニア州のエネルギーの将来にとって極めて重要です」とシャピロ氏の広報担当者マヌエル・ボンダー氏はキャピタル・アンド・メイン紙に語った。「炭素回収と隔離に投資する必要があるという知事の意見に超党派の上院議員団が同意したことを嬉しく思います。」

「政権は、立法過程において超党派の法案が適切な環境、公衆衛生、安全保護を含むよう、両党の指導者と引き続き協力していきたい」とボンダー氏は付け加えた。

シャピロ氏の炭素回収への支持は、環境保護主義者の警告にもかかわらず、民主党が多数を占める州議会で SB 831 を通過させる鍵となるかもしれない。また、この法案は、両党の議員に選挙資金を提供し、化石燃料と再生可能エネルギーのプロジェクトを同様に支援してきたペンシルベニア州建設業協会の支援も受けている。

この法案は現在、下院消費者保護・技術・公益事業委員会に提出されているが、同委員会では、学校区の太陽光発電へのアクセスを改善するものや、州全体でコミュニティ太陽光発電プロジェクトを合法化するものなど、より単純な気候変動関連法案が全会一致で支持され、本会議で両党の票を獲得して前進している。

キャピタル＆メインは、下院消費者保護・技術・公共事業委員会の委員長である民主党のロブ・マツィー下院議員にこの法案についてのコメントを求めたが、マツィー氏は記事掲載までに返答しなかった。同氏はこれまで、ペンシルバニア州南西部にあるシェル・ケミカル・アパラチアLLCプラスチック工場への補助金など、化石燃料に有利となる法案を支持してきた。シャピロ氏が炭素回収を組み込んだエネルギー計画を発表したとき、マツィー氏は支持を表明した。「これらの提案は、良質なエネルギー関連雇用を創出し、電力供給と炭素排出量の削減を両立させる技術の機会を促進し、そして最も重要なこととして、我が国のエネルギー純輸出国としての地位を維持するだろう」と、同氏は3月のニュースリリースで述べた。

環境保護主義者の懸念をかき立てている SB 831 の条項の一部が下院を通過するかどうかは未知数だ。しかし、民主党下院議員のエミリー・キンキード氏は、石油・ガス産業の残骸で長い間傷ついた環境正義コミュニティを保護する条項を盛り込んだ法案の代替案を提示した。この法案は、炭素隔離プロジェクト付近の土地所有者に対する保護も強化する。ピッツバーグ出身のキンキード氏は 3 月 25 日に法案を説明するメモを回覧したが、正式な法案はまだ提出されていない。

キンキード氏はキャピタル・アンド・メインに対し、そのような法案が可決されるかどうかは定かではないが、少なくともSB831の修正交渉の出発点となることを期待していると語った。

「私の法案の目的は、少なくとも、法案に示された通りに行う必要はないということを実証することだと考えています」と彼女は述べた。「よりよい慣行を取り入れることもできます。」

SB 831 が修正なしで下院を通過した場合、オハイオ川流域研究所の上級研究員であるオリアリー氏は、住民に直ちに影響が出ることを懸念している。少なくとも 1 社、ネブラスカ州オマハに本社を置くテナスカ社は、フラッキングが盛んなペンシルベニア州南西部で二酸化炭素注入をすでに計画している。同社は、ペンシルベニア州、オハイオ州、ウェストバージニア州にまたがる 80,000 エーカーの土地に最大 20 基の注入井を建設し、水平に地下 10,000 フィートまで伸ばすことを構想している。これには、まだ不明な数のパイプラインが必要になる。土地の下に炭素を埋めることに反対しているが、40 パーセントの少数派に属する人々は、運が悪いだろう。