ペルセウス座流星群が7月17日から活動を開始しました。米国全土で観測可能であり、8月12日から13日にかけて極大を迎えます。今年は新月の時期と重なるため、暗い空の下で1時間あたり最大100個の流星が期待できる、年間で最も見応えのある天体ショーとなります。
2026年ペルセウス座流星群の観測時期とピーク
夏の夜空を彩るペルセウス座流星群は、7月17日に活動を開始し、8月24日まで続くと報告されています。BBC Weatherによれば、この流星群は今後5週間にわたって夜空を照らす見通しです。観測のピークは8月12日から13日にかけての夜間から未明にかけてとされており、この時期には新月が重なるため、月明かりに邪魔されることなく暗い空の下で観測できる理想的な条件が整います。
昨年は月明かりによって明るい流星以外はかき消されてしまったのと対照的に、2026年のペルセウス座流星群は非常に素晴らしいイベントになると期待されています。観測を開始する推奨時間として、午後11時頃から夜明けまでが挙げられています。
流星群のメカニズムと特徴
流星群は、彗星や小惑星が通過した後に残された塵や破片の軌道に地球が飛び込むことで発生します。ペルセウス座流星群の場合、その源はスイフト・タットル彗星が残した塵の帯です。砂粒程度の大きさの小さな破片が地球の大気圏に突入し、時速約13万マイル（約59キロメートル毎秒）という猛スピードで燃え尽きる際に、鮮やかな光の筋となって夜空を駆け抜けます。
この流星群は、非常に活発なことで知られており、1時間あたり最大150個の流星が観測される可能性も指摘されています。また、明るい「火球」と呼ばれる流星が出現することも有名です。観測の際は、「放射点」と呼ばれる、流星がそこから出現するように見える空のポイントを探すことが推奨されています。
観測に向けたアドバイス
NASAのアドバイスによれば、ペルセウス座流星群は年間を通じて最も優れた天体観測イベントの一つです。北半球での観測に最適であり、未明の時間帯が最も多くの流星を見られる可能性が高いですが、時として午後10時頃からカラフルな光の筋を観測することも可能です。期間中は、ピークに向けた数週間にわたって活動が徐々に活発化していきます。
アメリカ流星協会（American Meteor Society）の報告でも、7月17日から8月24日までが活動期間であるとされています。ピーク時には1時間あたり50個から100個の流星が確認できるとされており、観測者は夜空を見上げることで、夏の夜の風物詩であるこの天体ショーを楽しむことができます。
この流星群は、夏の間に観測できる数々の天体イベントの中でも特に期待されており、多くの天文ファンやスカイウォッチャーにとって待ち望まれていた瞬間です。7月には他にもアルファ・カプリコーン流星群やみずがめ座デルタ流星群も活発化しており、夏は流星観測の季節として知られています。