ベンヌ小惑星サンプルに含まれる生命に必須の有機化合物

科学者たちは、小惑星の原始的なサンプルを調査する機会を熱心に待っていました。 決定する (121.6グラム) ミッションによって収集されました オシリス・レックス 彼女 米航空宇宙局（NASA） 去年の秋に地球に届けられて以来。 彼らは、この物質が太陽系の過去と、地球上の生命の起源につながった可能性のあるプロバイオティクスの化学についての秘密を保持していることを期待した。 6月26日に『Meteoritics & Planetary Science』誌に掲載された、小惑星ベンヌのサンプルの最初の分析は、その興奮が正当であったことを示している。

サンプル分析チーム オシリス・レックス ベンヌには太陽系を形成した最初の成分が含まれていることがわかりました。 小惑星の塵には、私たちが知っている生命にとって不可欠な成分である有機化合物だけでなく、炭素と窒素が豊富に含まれています。 サンプルには次のものも含まれています リン酸ナトリウムマグネシウムベンヌの宇宙船によって収集されたリモートセンシングデータにはそれが見られなかったため、研究チームにとっては驚きでした。 サンプル中にその存在があるということは、この小惑星が遠く離れた小さな原始的な海洋世界から切り離された可能性があることを示唆しています。

彼の分析 ベンヌのサンプル 小惑星の組成に関する興味深い情報が明らかになりました。 このサンプルは粘土鉱物、特に蛇紋岩が大半を占めており、地球の中央海嶺で見つかった岩石の種類を反映しており、地殻の下の層であるマントルの物質が水と出会う場所である。

この相互作用は粘土の形成を引き起こすだけでなく、炭酸塩、酸化鉄、硫化鉄などのさまざまな鉱物も生成します。 しかし、最も予期せぬ発見は、水溶性リン酸塩の存在です。 これらの化合物は、今日地球上のすべての既知の生命体の生化学の成分です。

彼が届けた小惑星リュウグウのサンプルからも同様のリン酸塩が見つかったが、 JAXAはやぶさ2ミッション （宇宙航空研究開発機構）2020年にベンヌのサンプルで検出されたリン酸マグネシウムナトリウムは、その純度、つまり鉱物中に他の物質が含まれていないことと、どの隕石サンプルでも前例のない粒子サイズで際立っています。

ベンヌのサンプル中にリン酸マグネシウム・ナトリウムが見つかったことは、これらの元素が蓄積した地球化学的過程に関する疑問を引き起こし、ベンヌの歴史的状況についての貴重な手がかりを提供することになる。

「ベンヌの他の元素や化合物と同様に、リン酸塩の存在と状態は、小惑星が水であった過去を示唆しています。“、 言った ダンテ・ラウレッタ、論文の共同筆頭著者でアリゾナ大学ツーソン校のOSIRIS-REx主任研究員。 」ベンヌはかつてはより湿った世界の一部だったのかもしれません。 ただし、この仮説にはさらなる調査が必要です「」。

「OSIRIS-REx はまさに私たちが望んでいたものをもたらしてくれました。かつては湿潤な世界だった窒素と炭素が豊富な小惑星の、手付かずの大規模なサンプルです。“、 言った ジェイソン・ドウォーキン、論文の共著者であり、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのOSIRIS-RExプログラム科学者。

ベンヌは水との相互作用の歴史がある可能性があるにもかかわらず、依然として化学的に原始的な小惑星であり、元素比率は太陽と非常によく似ています。

「私たちが返送したサンプルは、現在地球上で変化していない小惑星物質の最大の貯蔵庫です。“、 言った ラウレッタ。

この構図は、45 億年以上前の太陽系の初期の時代を垣間見ることができます。 これらの岩石は、生成以来一度も溶けたり再凝固したりしていないため、元の状態が保存されており、古代の起源が確認されています。

研究チームは、この小惑星には炭素と窒素が豊富に含まれていることを確認した。 この証拠は、ベンヌの物質が発生した環境と、単純な元素を複雑な分子に変え、地球上の生命の基礎を築く可能性がある化学プロセスを理解する上で極めて重要です。

「てこれらの発見は、ベンヌのような小惑星から物質、特に通常であれば地球の大気圏に突入すると燃え尽きる低密度物質を収集して研究することの重要性を強調している。“、 言った ラウレッタ。この物質は、太陽系形成の複雑なプロセスと、地球上の生命の出現に寄与した可能性のあるプロバイオティクスの化学を解明する鍵を握っています。「」。

米国および世界中のさらに数十の研究所がその一部を受け取ることになる ベンヌサンプルの から ジョンソン宇宙センター 彼女 米航空宇宙局（NASA） ベンヌサンプルの分析を記述したさらに多くの科学論文が、今後数年間にOSIRIS-RExサンプル分析チームから発表される予定です。

「ベンヌ標本は魅惑的なほど美しい異星人の岩石です“、 言った ハロルド・コノリー、論文の共同筆頭著者およびミッションのサンプル科学者 オシリス・レックス ニュージャージー州グラスボロのローワン大学にて。 」OSIRIS-REx サンプル分析チームによる毎週の分析では、地球に似た惑星の起源と進化における重要な要素を確立するのに役立つ、新しい、時には驚くべき発見が提供されます。「」。

宇宙船 オシリス・レックス、に発売されました 2016 年 9 月 8 日は、地球に近い小惑星ベンヌに行き、その表面から岩石や塵のサンプルを収集しました。 の オシリス・レックス、 小惑星からサンプルを収集する最初の米国のミッションは、2023 年 9 月 24 日にサンプルを地球に届けました。

[NASA]