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ベピコロンボが水星の暗いクレーターと火山平原を撮影

ベピコロンボ探査機から見た、水星の北極の明暗の分かれ目ESA/ベピコロンボ/MTM 水星のあばた状の表面のこれらの写真は、ベピコロンボのミッションが2026年末に太陽系の最内周の周回を開始する前に我々が見ることができる最後となる。 2018年の打ち上げ以来、日欧共同宇宙船ベピコロンボは水星付近を6回飛行し、連続する接近のたびに速度を落とし、軌道に乗りやすくするために飛行経路を調整した。このミッションの主要な科学機器はまだ使用されていませんが、探査機の監視カメラは、スウィフト惑星についてこれまでに見た中で最も鮮明な視界を私たちに提供してくれました。 欧州宇宙機関（ESA）は、1月8日のベピコロンボの最新フライバイから、水星の北極と北部地域の上空を飛行中に水星の表面上空約300キロメートルから撮影された、最も魅力的な画像3枚を公開した。 「朝 5 時 30 分に起きる必要がありましたが、共有フォルダーにクローズアップ画像が表示されるようになったら、その価値はありました」と、英国オープン大学のデビッド ロザリー氏は言います。 「私たちは事前にいくつかのシミュレートされたビューを研究し、それらを使用してイメージング戦略を考案しましたが、私たちが見たものは予想よりも優れていました。」 上の画像は水星の北極上空で撮影されたもので、研究者らがターミネーターラインと呼んでいる、水星の太陽光と暗闇の明確な区分を示している。水星の温度は、太陽系の中で最も高温の場所もあり、太陽の光がその灼熱の表面に降り注ぎますが、その一方で、縁によって永久に影が覆われるクレーター内では最も温度が低い場所もあります。 これらの影になったクレーター領域の一部が、画像のターミネーター ラインに沿って横たわっているのが見られます。 「水星の北極を見下ろし、底が永久の影になっているトールキン・クレーターの内側にある中央峰の太陽に照らされた先端を見るのも素晴らしかったです」とロザリーは言う。 科学者たちは、これらのクレーター領域に凍った水が含まれていることを示すいくつかの証拠を発見しました。ベピコロンボの主なミッション目的の 1 つは、その水が本当に存在するかどうか、そしてどれだけ存在するかを発見することです。 ボレアリス平原として知られる水星の広大な火山平原ESA/ベピコロンボ/MTM 水星にはボレアリス平原として知られる広大な火山平原もあり、ベピコロンボはそこを飛行中に偵察した。研究者らは、これらの平原は30億年以上前に既存のクレーターに溢れた広大な溶岩流によって形成されたと考えており、その一部は上の画像に見られる。これらの氾濫原のほとんどは滑らかですが、より最近に形成されたと思われる衝突クレーターがいくつかあります。 幅1500キロメートルのカロリス盆地は水星最大のクレーターで、地平線から画像の左下に向かって広がる明るい色の地面の半円形の斑点として見えます。科学者らは、ベピコロンボが惑星の周回を開始したら、このクレーター、ボレアリス平原、その間の固まった溶岩流がどのようにつながっているのかをさらに詳しく知りたいと考えている。 水星史上最大の火山噴火の残骸と考えられているナタール・ファキュラは、この画像では明るい斑点として見られるESA/ベピコロンボ/MTM この画像にある惑星の頂上付近にある明るい領域はナタール・ファキュラと呼ばれており、研究者らはこれが水星史上最大の火山噴火の残骸であると考えている。この地域の中心には幅40キロメートルの噴火口があり、ここが少なくとも3回の大噴火の発生源とみられ、火山物質を数百キロメートルにわたって噴出させた。 「[Nathair Facula] は、私たちが解明できると期待していたものの瀬戸際にありましたが、以前の水星への NASA ミッションの画像に基づいてそれを公開していたので、再びそれを垣間見ることができて興奮しました」とロザリーは言います。 「ベピコロンボのいくつかの機器にとって、私たちが軌道に乗るとき、それは非常に重要な科学目標です。なぜなら、それは、水星の組成が地球の歴史のほとんどを通じて爆発的な火山噴火を継続させてきた理由を解明する最良の機会を提供するからです。」 トピック:太陽系/宇宙探査 #ベピコロンボが水星の暗いクレーターと火山平原を撮影