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ギャビー・ドゥアルテさんは、ベネズエラでの政治的迫害から逃れてきた家族を米国が保護してくれると信じていた。
「そこでは私たちは安心できる、大丈夫、米国でも安全だ」と彼女は涙ながらに、元ベネズエラ市長で失脚したニコラス・マドゥロ政権の反対者である夫のカルロス・ガルシアがどのようにオハイオ州への移住を説得してくれたのかを語った。
その安心感は金曜日、ガルシア氏がベネズエラ治安部隊ではなく米国入国管理局によって投獄されたことで崩壊した。彼は入国資格の定期審査中に移民関税執行局（ICE）の職員によって拘束され、現在オハイオ州ハミルトンのバトラー郡刑務所で裁判を待っている。
2017年、夫妻は育った街、ガルシア氏が2013年から市長を務めているベネズエラ西部のアンデス都市メリダから逃亡し、コロンビアに移住した。 5年後、彼らは政治亡命を求めて米国に再定住した。
ベネズエラでは、ガルシア氏は当時のニコラス・マドゥロ大統領に反対した罪で最長１５カ月の懲役刑に処せられた。
ドゥアルテ氏は、もし敗訴すればガルシア氏が現在マドゥロ氏の元副大統領デルシー・ロドリゲス氏が統治するベネズエラに強制送還される可能性があると懸念している。
「国外追放は彼の自由と命、そして私たちの家族の命を危険にさらすことになる」とドゥアルテはガルシア逮捕直後にインスタグラムに投稿した動画でフォロワーに語った。
ドゥアルテさんはＣＮＮに対し、私服のＩＣＥ職員２人が夫の尋問を受けている部屋に入り、手錠をかけられて連行されるのを目撃したと語った。
「彼は私に『心配しないで、すべてうまくいくよ…』とだけ言いました。そして彼らは彼を連れて行きました」と彼は言い、数分前の自分の面接がなぜ無事に終わったのかをまだ理解しようとしているところだと付け加えた。
ＩＣＥは声明で、ガルシア氏が米国に不法入国した後、２０２２年２月に初めて拘束され、その後釈放されたとＣＮＮに伝えた。同庁は、ガルシア氏が「移民手続きが続く間はICEの拘留に留まり、適正な手続きを受けることになる」と述べた。
ドゥアルテ氏はＣＮＮに対し、彼らはリオグランデ川を渡り、米国到着時に国境警備隊に自発的に降伏したと語った。彼女は夫がすぐに亡命申請を提出したと断言した。夫妻の子供、カルロタ君（7歳）とカルリートス君（5歳）は逮捕されなかった。
「彼らはとても小さいので、お父さんは事務手続きの問題を解決するために数日間家を空けるつもりだけど、すぐに戻ってくると伝えなければなりませんでした」とドゥアルテさんは言い、約束を破って父親の最終的な国外追放について説明しなければならない時が来るのではないかと恐れている。
印象的な山岳風景で知られる大学都市メリダでは、ガルシア氏は国内で最も政治が不安定な時期に反チャベス派の市長を務めた人物として今でも記憶に残っている。
2014年から2017年にかけて、数万人のベネズエラ人が街頭でマドゥロ政権に抗議し、マドゥロ大統領の辞任を要求する平和的な行進を組織し、しばしば政府軍やコレクティブとして知られる親政府民兵組織と衝突した。
人権団体と国連の調査によると、2017年4月から8月にかけてベネズエラでは政治的暴力により120人以上が死亡し、その多くはマドゥロ政権の治安部隊の手によるものだった。
ベネズエラ政府はこれらの非難を否定し、国連の報告書を批判している。
メリダとその周囲の山々は抗議活動の中心であり、反政府抵抗の拠点であり、最も過酷な衝突の舞台となった。
ガルシア氏は市長として治安の責任を負っていたが、マドゥロ氏の退陣を求める数多くの抗議活動に参加した。
7月28日、彼は政府管轄の最高裁判所からカラカスの公聴会に呼び出された。
ガルシア市長と他の４人の市長は、自治体での抗議活動に反対する人々が起こした訴訟を裁判所が認めた後、街路からバリケードを撤去する命令に従わなかったとして侮辱罪で告発された。
「私たちがテレビを見ていたところ、突然、最高裁判所が8月2日にカルロス氏を公聴会に召喚したというニュースが流れた」とドゥアルテ氏はCNNに語った。
弾圧の激化を恐れた彼らは、その夜のうちに逃亡した。
「最悪でした。私たちはコロンビアに渡るためにバックパックと他にほとんど何も持たず、真夜中に脱出しなければなりませんでした。なぜなら、ここに留まれば何が起こるか分かっていたからです。幸運なことに、それは私たちだけでした。当時私たちには子供がいませんでした」とドゥアルテは言う。
5日後、ガルシアには懲役15か月の判決が言い渡された。
ガルシアとドゥアルテはメリダから、コロンビア国境の都市ククタで生活を再建し、そこで仕事を見つけ、2人の子供が生まれました。しかし、グスタボ・ペトロ大統領の下でコロンビアとカラカスの国交が回復し、治安状況が悪化したため、2022年に彼らはカラカスに安全を感じられなくなった。
ガルシアの妹ヨハマがすでに住んでいたシンシナティに移る決断は簡単だった。
「とても悲しいですし、私たちがこんな目に遭っているのはとても不公平です。私たちは2030年まで労働許可証を持っていて、税金を払い、子供たちは良い学校に通っていました…私たちはここで生活を築いていたのです」とドゥアルテさんは言う。
ドゥアルテ氏によると、夫妻は米国到着後、亡命申請について一度面接を受け、申請が審査されている間は入国を許可されたという。
ジョー・バイデン政権は国内情勢の不安定を理由に、2021年3月に初めて数十万人のベネズエラ人に一時的保護ステータス（TPS）を付与し、トランプ氏の2度目の就任までにさらに18週間この措置を更新した。
トランプ政権は10月にベネズエラ移民に対するTPSを取り消すことで、できるだけ多くの移民を国外追放することを優先事項とし、この問題を最高裁判所に2度提訴し、昨年国外追放継続の許可を得た。
ドゥアルテさんはＣＮＮに対し、自分と夫は社会保障番号を持っており、永住者であるヨハマさんの近くに住んでいると語った。
ガルシア氏は以前にも米国に住んでいたことがあり、ドゥアルテ氏によると、2011年に民主主義と透明性に関する国務省のプログラムに参加する若手リーダーに選ばれたという。
土曜日、ヨハマさんは刑務所にいるガルシアさんと面会することができた。同氏はＣＮＮに対し、「彼は元気だ。一般囚人と一緒ではなく、元気だ」と語った。
ドゥアルテさんは、他の連邦職員と遭遇して状況が悪化することを恐れ、週末は家から出ないことを選択した。
公判期日は2月10日に設定され、遺族はオハイオ州の地元法律事務所に法定代理人を雇った。
ベネズエラでは、デルシー・ロドリゲス暫定大統領が金曜日、25年に及ぶ政治紛争サイクルに終止符を打つための「平和共存プログラム」の創設を発表した。
ディオスダド・カベッロ内務大臣によると、理解のしるしとして12月以来800人以上の受刑者が釈放されたが、フォロ刑事などの人権団体は実際の数はもっと少ないと考えている。
ノーベル賞受賞者のマリア・コリーナ・マシャド率いる野党は、ロドリゲス氏を支持せず、民主主義への完全な移行を促進するよう米国政府に求めている。しかし、これまでのところ、ホワイトハウスは現状維持を選択している。
マドゥロ大統領の退陣を受けて、米国からベネズエラへの強制送還便が1月16日に再開された。もしガルシア氏がその便に送られれば、ベネズエラで強制送還者が釈放される前に、ガルシア氏の2017年の有罪判決が法的検査に現れる可能性が高い。未解決の事件を抱えている者は到着時に投獄される。
カラカスに拠点を置く人権団体プロベアのコーディネーター、オスカル・ムリージョ氏は、「ベネズエラでは恣意的な拘束と拷問が一般的であり、反対派は政府による弾圧政策の犠牲者となっている」と警告した。
ベネズエラ政府は、過去に行われた同様の告発を繰り返し否定してきた。
ムリージョ氏はＣＮＮに対し、「ガルシア氏のベネズエラへの国外追放は、ノン・ルフールマンの原則に反することになる。つまり、拷問やその他の人権侵害など、取り返しのつかない危害を受ける危険があると信じる合理的な理由がある場合、各国は国民を国外追放することはできない」と語った。
メリダに戻ると、ガルシア氏のかつての政治的同盟者のうち、報道陣に公然と話そうとする者はほとんどいない。新しい「コンビベンシア」プログラムにもかかわらず、特にカラカスから遠く離れた農村部では、政治的暴力が首都よりも激しいことが多いため、敵対者であると特定することは依然として危険である。
ガルシア氏と協力していた元市長職員は、暗号化されたメッセージングアプリケーションを通じて「我々はショックを受けている。我々全員がここで落胆している」とだけ述べた。
#ベネズエラで迫害されたこの元反政府派メリダ市長は米国に亡命を求めた現在彼はICEに拘留されている