NHL で 2 シーズン強を過ごした後、コナー・ベダードの才能についてはほとんど疑いの余地がありません。しかし、それはスーパースターが世界最高のホッケーで地位を確立するのを見るのが魅力的であるという意味ではありません。
2023年のドラフト1位指名選手は、2023-24シーズンのチャンピオンシップでリーグに加わって以来、驚きが止まらず、今ではまだ20歳ながらより成熟した選手として、シカゴ・ブラックホークスのフォワードは6シーズンぶりのポストシーズン復帰を夢見る歴史ある球団の努力を牽引し続けている。
日曜のユナイテッド・センターでのアナハイム・ダックス戦で、シカゴのファンは、ベダードが再び印象的なパフォーマンスを披露し、NHL氷上を飾った最も偉大な若手選手の一人としての地位を確立し続けていることから、球団の将来が安泰であることを改めて思い出させるものを目の当たりにした。
しかし、決闘は悪夢のような響きとともに始まった。第1ピリオド開始からわずか47秒でダックスはすでに2-0とリードし、試合開始から2ゴールの最速記録を樹立した。クリス・クライダーがシュートをそらし、10時25分に3-0としたとき、シカゴの5連敗は必然的に伸びるかに思われた。
しかしベダードには別の計画があった。
この若き天才は試合の主導権を握り、シカゴの未解決の5ゴールのうち4ゴールに貢献し、ありえない5-3の逆転劇を導いた。 2ゴール2アシストを記録したベダードはキャリア5試合目となる4ポイントゲームを記録し、歴史あるエリートチームの一員となった。 NHLの歴史の中で、20歳以下でこれ以上の試合に出場した選手は7人だけだ：ウェイン・グレツキー（40試合）、デール・ハワーチャック（11試合）、シドニー・クロスビー（9試合）、マリオ・レミュー（9試合）、ロブ・ブラウン（7試合）、ジミー・カーソン（7試合）、ロン・フランシス（6試合）。
ベダード監督は「（第１ピリオドで０－３と負けて）許容できるスタートではない」とベテランの成熟ぶりで語った。 「全員が自分たちのゲームを少しでも上げることに挑戦したと思う。あれは我々に必要な試合だった…最初の試合の後、我々全員がイニシアチブをとって一歩前進したと思う。」
最初の休憩前のタイラー・ベルトゥッツィのパワープレーゴールで逆転が始まり、ユナイテッド・センターに活気が戻った。第2ピリオドではベダードがプレーメーカーとしての役割を発揮し、2対1をリードし、ルーキーのライアン・グリーンをアシストして3対2とした。その後、コルトン・ダッハが同点ゴールを決め、第三幕のドラマの舞台を整えた。
決定的瞬間は第３ピリオド９時５５分に訪れた。アナハイムのゴールテンダー、ヴィレ・フッソがペトル・ムラゼクの負傷でコールドで試合に出場しなければならなくなってからわずか46秒後、ベダールは血の匂いを嗅いだ。アレックス・キローンのミスの後、フォワードはネット前でパックを回収し、フッソを破って4-3とし、シカゴにその夜最初のリードを与えた。
「これは私たちのチームにとっての瞬間だ」とコーチのジェフ・ブラヒルは分析した。 「私たちは落ち込みを最小限に抑えようと話し合っていますが、これらは私たちのグループにとって重要な学習の瞬間だと思います…それは私たちがここで構築しようとしているものの重要な部分であり、大きな感情の浮き沈みを持たないことです。ただそれに耐えなければなりません。」
ベダールは18時05分に空のネットゴールを決めて勝利と勝ち点4獲得の夜を決めた。このパフォーマンスにより、25試合で37得点（16ゴール21アシスト）を記録し、世代間のライバルであるマックリン・チェブリーニと今季リーグ得点ランキング2位に並んだ。
#ベダードがブラックホークスの壮大なカムバックを導く