ベア・アレクサンダーはUSCが必要とするビッグ・テンのスターになろうとしている

エリック・ヘンダーソン オフィスにやっと慣れてきた頃 USC 前に ベア・アレクサンデr が新しいディフェンスラインコーチの玄関に現れました。

「彼は私が最初に目にした人物の一人だった」と、1月にNFLのラムズからトロイアンズに移籍したヘンダーソンは語った。

ヘンダーソンは、USC のトップディフェンシブラインマンがどんなことができるか、すでに少しはわかっていた。ラムズのスタッフにいたころから、彼はトップディフェンシブラインの有望選手を何人かチェックしていた。そして、体重 315 ポンドの人間破壊球で、かつては 5 つ星の新人だったアレクサンダーに注目した。ジョージアから移籍したアレクサンダーの USC での 1 年目は、猛烈でブロックできないほどの輝きに満ちていた。しかし、その輝かしい輝きは、しばしば長く不安定な時期に薄れ、アレクサンダーはわずか 1.5 サックと 6.5 タックルのロスタックルでシーズンを終えた。

「彼は爆発的な選手になる能力があることを示してきたが、不安定さが我々を苦しめてきた選手でもある。どんな選手でも不安定さは自分たちを傷つけるものだ」とUSCのリンカーン・ライリー監督は先週語った。「常に努力すること、正しいギャップにいること、ブロックを思い通りにプレーすること、正しく配置することなど、そういった小さなことすべてが、 [are] ひらめくだけの選手から、私が本当に偉大な選手と呼ぶ選手へとステップアップする場所です。」

USC がビッグ テンで勝ち残るには、スター ディフェンシブ タックルにもっと力を入れなければならない。ヘンダーソンは、その仕事を引き受けた時点でそのことはわかっていた。しかし、彼の努力に懸念が渦巻く中、アレクサンダーは新しいコーチのもとにやって来て、熱心に質問し、学ぶ姿勢を見せた。彼はまた戻ってきた。そしてまた戻ってきた。ヘンダーソンは、モチベーションが問題ではないと考えた。

「彼をオフィスから追い出すことはできない」とヘンダーソン氏は語った。「彼は知識欲に飢えた男だ。そういうところが好きだ。そういう男がいるときはいつでも、成功して欲しいと思うものだ。」

そしてヘンダーソンは、アレクサンダーにとって何が必要かを、ほとんどの人よりもよく理解していた。ヘンダーソンは、将来殿堂入りするアーロン・ドナルドのようなトップラインマンを指導した実績があっただけでなく、二人とも幼少期に耐えてきた苦難を通して、アレクサンダーとより深いレベルで共感することができたのだ。

アレクサンダーがオフィスに来るようになってからすぐに、ヘンダーソンはアレクサンダーに、自分の歩んだ道や乗り越えてきた障害について打ち明けるようになった。ヘンダーソンは、ディフェンスラインマンたちに自分の弱い面を見せようとした。彼らに自分の一部を見せることで、彼らもそれに応じて自分の一部を差し出してくれることを期待したのだ。

ヘンダーソン氏は「それが彼が知っている唯一の指導方法だった」と語った。アレクサンダー氏にとって、そのレベルでつながることは大きな意味があった。

「私は本当にヘニーコーチのストーリーに共感できます」とアレクサンダーさんは語った。「私たちはお互いに、彼の出身地と私の出身地について語り合いました。」

ヘンダーソンのオフィスでのミーティングから強い関係が築かれたが、彼らの絆が試されるのはそう遠くはなかった。4月、春の練習が始まった頃、アレクサンダーはUSCのコーチ陣に、 転送ポータルに入る。

ヘンダーソンと彼のNFLでの経歴は、アレクサンダーを説得する上で重要な役割を果たすだろう。 去らない。

「彼はそうしなかった。だから、彼がまだここにいてくれて嬉しい」とヘンダーソンさんは言う。「あの時のことをもう一度味わいたくない」

ヘンダーソンは春にアレクサンダーと練習する機会があまりなかった。このディフェンシブタックルはハムストリングの怪我で4月のほとんどを欠場したからだ。怪我のせいで彼はUSCの 新しい防御戦略 そしてその中での自分の役割を理解することです。

そこでアレクサンダーは夏の間、できるだけ多くの時間をヘンダーソンと過ごし、「試合の細かいところまで、良い点と悪い点を話し合い、すべてを出し切るように努めた」とアレクサンダーは語った。これらのセッションで、彼は少なくとも何が自分の足を引っ張っているのかをある程度理解することができた。彼はヘンダーソンと時間を過ごし、より深いレベルでディフェンスを学んだ。彼はプレーを最後までやり遂げることと、試合全体を通してエネルギーを維持することに集中しようとした。

彼はもう、ただひらめくだけの男にはなりたくなかった。

「派手な演出はしない」とアレクサンダーは語った。「ただ一貫性のある選手でいること、すべての面でバランスが取れていることを確認すること…自分のエンジンが最高で、他の選手のエンジンも同様であることを確かめることだ」

USC の守備陣は、そのエンジンがどこまで機能するかにかかっている。ネイト・クリフトン (ヴァンダービルト大学) やギャビン・マイヤー (ワイオミング大学) のような経験豊富な転校生を除けば、アレクサンダーの後ろには実績のある選手層があまりない。先週、アレクサンダーが守備陣でより安定した力を発揮することが USC にとってどれほど重要かと尋ねられたとき、ライリーは言葉を濁さなかった。

「それは本当に重要なことだ」とライリーは語った。「我々は彼にその方向へさらに一歩踏み出してもらいたいし、彼にはそれをやる強い意志があると思う。しかし、彼にとってこの期間は極めて重要なものになるだろう」

アレクサンダーがその呼びかけに耳を傾けている兆候がある。彼は、新たな焦点を「常に声高にリーダーであり続けること」と、USC の新人ディフェンスラインマンの指導者であることに置いたと語った。この 2 つの役割は、これまで彼があまり関心を示したことがなかった。

ヘンダーソン氏は、オフィスでの夏の会議で明らかになったその変化を直接目撃した。しかし、アレクサンダー氏が限界に達するまでには、まだ長い道のりがあることを、ヘンダーソン氏は誰よりもよく知っている。

「彼はどんどん良くなってきている」とヘンダーソンは語った。しかし、「もちろん、我々が望むところまでには程遠い」とも付け加えた。