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ヘラ宇宙船、人類がコースから外した小惑星ディモルフォスを訪問

米国宇宙機関NASAが2022年に軌道を外した小惑星を探査機が訪問しようとしている。ヘラ宇宙船は月曜日の現地時間10時52分（BST15時52分）にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。これは、危険な小惑星が地球に衝突するのを阻止できるかどうかを確認するという国際的な使命の一環です。このプロジェクトでは、NASA が意図的にディモルフォスと呼ばれる宇宙石に衝突したときに、それに何が起こったのかを調査します。すべてが計画通りに進めば、ヘラは2026年12月に約700万マイル離れたディモルフォスに到着する予定だ。欧州宇宙機関が運営するヘラミッションは、NASA の二重小惑星リダイレクトテスト (DART) プロジェクトに続くものです。ディモルフォスは、連星小惑星系と呼ばれるものの、地球に近いディディモスと呼ばれる小惑星の周りを周回する幅160メートルの小さな衛星です。NASAは2022年、探査機をディモルフォスに衝突させて進路変更に成功したと発表した。 NASAの科学者らによると、その影響で岩石の進路が数メートル変化したという。小惑星は地球に衝突する予定ではなかったが、本当に危険があるときに宇宙機関が衝突できるかどうかを試すテストだった。2年後に到着すると、ヘラ宇宙船はディモルフォスにできた衝突クレーターの大きさと深さを調べることになる。2つの立方体形の探査機も小惑星の構成と質量を研究する予定だ。「これらの小惑星の物理的特性が何であるかを理解する必要があります。それらは何でできていますか?石の塊でしょうか？中は砂でできているんですか？」欧州宇宙機関のミッションに携わる科学者のナオミ・マードック氏は言う。これは、科学者が将来、さまざまなサイズや形状の可能性がある他の小惑星を迎撃しようとする最善の方法を理解するのに役立つはずです。科学者たちは、現在、小惑星が地球に衝突することによって引き起こされる恐竜型の絶滅の危険にさらされているとは考えていません。その大きさの小惑星は宇宙空間で簡単に発見できるでしょう。DART と Hera がターゲットとしている小惑星の大きさは幅約 100 ～ 200 メートルで、地球から見るのは非常に困難です。時々彼らは地球に衝突します。 2013年、ロシアのチェリャビンスク市の上空で家ほどの大きさの小惑星が爆発した。衝撃波により200平方マイル以上の窓が吹き飛ばされ、建物が損傷した。この爆発により1,600人以上が負傷した。科学者たちは、いつかこのような小惑星を特定し、コースから外すことができるようにしたいと考えている。「人類の滅亡を避けるためではない。被害を最小限に抑える仕組みを作ることです。恐竜には宇宙計画がありませんでしたが、我々には宇宙計画があります」とマードック教授は言います。しかし科学者らは、NASAが1つの小惑星の進路を変えることが可能であることを証明したとしても、それがすべての宇宙の岩石で簡単にできることを意味するわけではないと警告している。小惑星が地球に衝突する前に迎撃することは、入ってくる危険を最初に発見できるかどうかにもかかっています。 #ヘラ宇宙船人類がコースから外した小惑星ディモルフォスを訪問