プレーオフ拡大の傾向に乗り、MLSはレギュラーシーズンの価値を下げた | MLS

N最も才能のある霊媒であっても、MLS のウェスタン・カンファレンスで 10 位と 11 位のチーム間の試合からビッグゲームのオーラの多くを読み解くことはできない。 それでも、土曜日のスポルティング・カンザスシティ対ミネソタ・ユナイテッドの結果次第では、プレーオフ進出の可能性もある。

レギュラーシーズンの最後の週末、リーグのマーケティング用語で言うところの「決定日」です。 これら凡庸なチームのどちらかが試合終了のホイッスルとともにMLSカップ優勝の夢をまだ抱いているとすれば、カンザスシティかミネソタでの感謝の日となるだろう。

ミネソタ州は今月初めにロサンゼルスFCに1対5で敗れた後、長年監督を務めたエイドリアン・ヒース氏を解任したが、過去10試合のうち2勝を収めている。 カンザスシティはMLSの最初の10試合で勝利がなかった。 両者とも12月にはまだチャンピオンの座に就く可能性がある。

過去8試合で1勝を挙げ、33試合で12勝16敗を記録しているモントリオールも同様だろう。 過去16試合で3勝を挙げているサンノゼ・アースクエイクスとダラスも同様だろう。 そしてシカゴ・ファイアー（10戦中2勝）。 ナッシュビルはリーグシーズン後半は休暇に入っているにもかかわらず、すでに出場権を獲得している（過去16試合で4勝）。

これが可能となったのは、シーズン開幕の4日前である2月21日にMLSがプレーオフの構造の根本的な変更を発表したからだ。

2022年には28チーム中14チームが出場権を獲得し、ポストシーズンは3週間にわたって13試合が行われた。 （冬のワールドカップにはそのタイミングが凝縮されていた）。 現在、MLSの29チームのうち18チーム（各カンファレンスの上位9チーム）がプレーオフに進出する。 意味: 34 試合のレギュラー シーズンでは 3 分の 1 のクラブが敗退するだけで、リーグの 62% がポストシーズンに進出します。

他のプレーオフの仕組みと同様に、MLS は勝利かホームに帰るかというプレッシャーに耐えたチームに報酬を与えます。 しかし、この形式では、レギュラーシーズンでの最もひどい失敗のみが罰せられる。 決定日に入ると、29 チームのうち 6 チームだけがすでに敗退しています。 そのうちの 3 つ、マイアミ、トロント、LA ギャラクシーは MLS の中で最も給与が高いです。 イースタン・カンファレンスで33試合中8勝し、15位中13位に位置するニューヨーク・シティFCでさえ、サポーターズ・シールドを獲得したFCシンシナティより勝ち点30差でプレーオフに進出できる可能性がある。

残り5枠を争うのは10チームだ。 そして、 まあ MLSのカンザスシティやミネソタなどのチームは、キャンペーンを存続させてくれたリーグ幹部の多大な貢献に感謝する理由がある。 「私たちは本当に長い間、適切なフォーマットを見つけることに取り組んできました。 私たちはここ北米でプレーしており、シーズン後半のエネルギーを高めるためにプレーオフが重要であることを知っている」とMLSコミッショナーのドン・ガーバーは今年初めに記者団に語った。

これは、標準製品を強く推奨しているようには思えません。 しかし、降格争いのドラマがなければ、北米のチームが最下位に近づいているときに現状を維持するのは難しいことは事実だ。 そして、数週間はもっともらしく思われていたように、インテル・メッシ（正式名称）がプレーオフに忍び込み、説得力のあるストーリーラインを作り、チケット再販会社のCEOたちを新しいヨットの買い物に駆り立てていたら、この拡大は大成功のように見えただろう。 。

しかし、エネルギーは有限の資源です。 9月と10月に強化したものは、3月と4月に減少します。 カジュアルなファン、つまり対戦相手、天候、チケット価格、そして時間を有効活用できる何かがないかどうかを考慮して年に数試合を観戦する人にとって、シーズン初期の試合の賭け金は非常に低いものです。ほぼ地下。 そして、寛容なフォーマットにより、多くのチームが最後までスクラップを続けますが、最良のチームの緊張は緩和されます。 シンシナティは8月にプレーオフ出場権を獲得した。

MLS は設立当初から、本能的に工夫を愛する実験的なリーグでした。 この最新の動きを、誇り高き親であるガーバーが壁の成長グラフに線を引き、子供の身長がどれだけ伸びたかを確認するなど、弱虫だった時代からの一種の心理的変化として捉えたくなる。 2014 年の時点では、リーグ全体で 19 チームしかありませんでした。

その時点でも、プレーオフの構成は 10 チームと 4 ラウンドで構成されていました。 今年は、各カンファレンスで上位 7 位に入ると、8 位と 9 位のチームがワイルドカードエリミネーターで対戦した後、3 番勝負のラウンドへの出場権が与えられます。 90分後に同点になった場合、これらはすべて直接ペナルティに移行する。 カンファレンスの準決勝と決勝、および MLS カップ自体の延長戦はすべてシングルエリミネーションの試合で行われます。

以前は、カンファレンスで勝利すると1ラウンド不戦勝となり、全試合がシングルノックアウトとなっていた。 現在、3 番勝負シリーズにおける貴重なホームアドバンテージは、各カンファレンスの上位 4 位に与えられており、番狂わせのリスクは軽減されるはずです。 第1シードはワイルドカード勝者と対戦する。

5 ステージの試合の第 2 ラウンドが、他のラウンドが 1 回限りのエリミネーターであるときに、球根状の 3 番勝負になるのは奇妙に思えます。 また、一部のフェーズでは延長時間があり、他のフェーズでは直接銃撃戦に移行するという矛盾があります。 もちろん、どのチームもファンの前でプレーしたいと考えていますが、2 レグ形式であれば、3 試合目を必要とせずにこれを達成できたでしょう。