ヤコブ・ワッサーマン選手は、パラスポーツの最高レベルで母国を代表するためにパリに向かうまであと数日だが、まだ現実味がない。
2024年パラリンピックのパラボート競技で何が起こるにせよ、24歳の彼はすでに世界のトップにいると感じている。
「ここまで来て、外に出ることができたという事実は、私にとってすでに大きな成果だ」と、レジーナのワスカナ湖での早朝の漕ぎの練習でボートから降りた後、彼は語った。
6年前、ワッサーマン選手は、2018年に国際的な注目を集めたハンボルト・ブロンコスのバス事故からまだ回復中だった。この事故で、このアイスホッケーのゴールキーパーは腰から下が麻痺した。
それでも、彼はスポーツをやめようとは思っていなかった。
「私はまだホッケーを続け、できるだけその世界に留まりたかった」と彼は言い、スポーツは常に彼の人生の中心だったと付け加えた。「歩けるようになってから、手に小さなスティックを持っていたし、 [was] サッカーボールを蹴り回す。」
スポーツはジェイコブ・ワッサーマンの人生を通して重要な役割を果たし、彼の回復過程において極めて重要な役割を果たした。（デビン・エルー/CBCスポーツ）
約2年前、彼は体を健康で強く保つ方法としてこのスポーツに挑戦してみようと考え、サスカトゥーン・ローイング・クラブのセッションに参加した。
それは結局、怪我をする前も後も、彼にとってこれまでで最も厳しいトレーニングとなった。どういうわけか、彼はそれをやり遂げた。
「ボート漕ぎをする人は、ちょっとクレイジーじゃないとダメだと思う [and] 「怪我に伴う痛みを少しでも楽しむためです」と彼は言う。「でも、怪我をする前にはできなかったことを水上でやるのは、ちょっとしたスリルです。以前だったら、こんなことはできなかったでしょう。」
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ジェイコブ・ワッサーマン、ブロンコスのバス事故から6年後にパリへ
6年前、ジェイコブ・ワッサーマンは、2018年に国際的な注目を集めたフンボルト・ブロンコスのバス事故からまだ回復中だった。この事故で、アイスホッケーのゴールキーパーは腰から下が麻痺した。現在、彼は2024年のパラリンピック競技大会でボート選手として国を代表しようとしている。
ワッサーマン選手は3月に国際大会に出場するためリオデジャネイロに向かい、予想を覆して銀メダルを獲得し、パラリンピックPR1男子シングルスへの出場権を獲得した。
「ちょっとショックだった」と彼は語った。
この出場資格を得るには、彼と彼のコーチ陣が今年のパラリンピックに向けて猛練習に励まなければならなかった。
「私たちは当初の予定より5年早く準備を進めています。」
サスカチュワン州ボート協会のヘッドコーチ兼テクニカルディレクターのジョン・ウェッツスタイン氏は、ワッサーマン選手のように、運動能力、体格、勤勉さを適切に兼ね備えた選手は、パラスポーツですぐに優秀な成績を収められることがあると語った。
「才能あるアスリートが現れるたびに、常に目を光らせておく必要があります。そして、彼らが現れると、それは本当に特別なことです」と彼は語った。「ジェイコブのような人と一緒に仕事ができるのは本当に興奮します。」
ウェッツシュタイン氏とワッサーマン氏はともに、この次の大会を、スポーツ界における将来の成功を計画する機会と見ている。
写真に写っているのは、2018年のバス事故の生存者を含む、ハンボルト・ブロンコスチームの元メンバーたち。中央のジェイコブ・ワッサーマンさんは、このグループを「兄弟」と呼んでいる。（ジョナサン・ヘイワード/カナディアン・プレス）
ワッサーマン選手の妻と家族はスタンドで応援するだろうが、ワッサーマン選手が次に大ファンだと考えているハンボルト・ブロンコスの仲間たちも応援に来るだろう。
「みんなはハンボルト・ブロンコス以上の存在だ」と彼は言い、他のチームメイトもスポーツや個人の目標を追い求め、それぞれ違った成功像を模索していることを指摘した。「つまり、それは永遠に私たちの一部であり、私たちはみんなそれを誇りに思っている。しかし、私たちはみんなそれ以上の存在だ」
しかし、2018年に大きく報道されたバス事故により、傍らで応援するカナダ人にとって、彼の旅がさらに大きな意味を持つようになることは、彼も承知している。圧倒されることもあるが、それでもやはり特別なことだ。
「本当に感謝しています」と彼は語った。「幸運を祈るメッセージや、全力で頑張ってほしいというメッセージを本当にたくさんもらいました」
今、彼はまさにそれを実現したいと考えています。
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