ブルー・オリジンは有人宇宙船の開発に本腰を入れている

ブルー・オリジンという宇宙会社は絶好調の年を迎えている。 12月に就任した新最高経営責任者デイブ・リンプ氏は、ジェフ・ベゾス氏が所有する同社に、より生産的な文化を浸透させることに取り組んでいる。 1 月、同社の強力な BE-4 ロケット エンジンは、バルカン ブースターのデビュー打ち上げで非常に優れた性能を発揮しました。 そして今年後半、おそらく早ければ8月にも、ブルー・オリジン社の重量物運搬ロケット「ニュー・グレン」が飛行する予定だ。

しかし、待ってください、それだけではありません。 同社はまた、人工衛星を正確な軌道に運ぶために使用されるブルーリング輸送機など、ニュー・グレン上を飛行するハードウェアの開発にも熱心に取り組んでいる。 さらに、オービタル・リーフと呼ばれる民間宇宙ステーションの開発も続けられています。

その宇宙ステーションに関する重要な疑問の 1 つは、宇宙飛行士がどのようにしてそこに到着するかということです。 米国の乗組員を地球低軌道に輸送する現在の唯一の手段は、ブルー・オリジンの直接の競合会社であるスペースX社のドラゴン車両によるものである。 これはおそらくベゾス氏にとって好ましくないことだろう。

ボーイングはオービタル リーフの公式パートナーです。 有人宇宙船スターライナーが4月にデビュー飛行を予定している。 しかし、NASAとの7つの契約ミッションを超えてボーイング社がスターライナーに長期的に関与することには深刻な疑問があり、さらに民間宇宙飛行士を乗せることになった場合、その価格はドラゴンよりも約50パーセント高くなるのではないかという懸念もある。 ブルー・オリジンはまた、新しい乗組員カプセルの使用についてインドといくつかの話し合いを行った。

これらの選択肢はすべて、特に「何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働く」というビジョンを掲げる企業にとってはマイナス面があります。 ブルー・オリジンが最終的に有人宇宙船を開発することは長い間理解されていた。 でもいつ？

さて、どうやら。

ちょっとした歴史

十数年前、同社は最大7人の宇宙飛行士を地球低軌道へ輸送する「次世代」宇宙船の予備研究を行っていた。 ブルー・オリジンは最終的に、撤退する前に NASA の商業乗組員プログラムから約 2,500 万ドルを受け取りました。最終的な勝者はスペース X とボーイングでした。

しばらくの間、この乗組員プロジェクトは後回しにされていましたが、現在ではブルー オリジン社内での主要な取り組みとなっており、車両開発のためにスタッフを雇用しています。

この新たな関心が初めて公に示唆されたのは昨年6月、NASAが、ブルー・オリジンが先進的な商業宇宙プロジェクトを設計するための資金なしの宇宙法協定に署名した7社のうちの1社であると発表したときだった。 その後、NASAはこの選定プロセスを説明する文書の中で、ブルー・オリジンが「商業宇宙輸送システム」に取り組んでいることを明らかにした。 これには、ニュー グレン ロケットで打ち上げられる再利用可能な宇宙船が含まれていました。

NASAは、「再利用可能なCTS（商業宇宙輸送システム）の開発計画は、外部への依存度が低いこと、技術を成熟させるためのアプローチ、実証された技術的能力という大きな強みを持っている」と、NASA長官のフィル・マカリスターが署名した情報源選択文書の中で述べた。同庁の商業空間部門。

乗務員車両の増員

ブルー・オリジンが軌道上の有人宇宙船の開発に真剣に取り組んでいることを示す最良の証拠は、最近の求人情報にある。 たとえば、同社は LinkedIn で「宇宙船アボート スラスター統合製品チーム」のリーダーを募集しています。 好ましい資格としては、「有人宇宙飛行または高性能航空機システムの経験」が挙げられます。

ほとんどの有人宇宙船には、設計の一部として「アボート スラスター」が搭載されています。 乗組員車両に組み込まれており、ロケットに問題が発生した場合に自動的に発射されるように設計されています。 これらの強力なスラスターは、宇宙飛行士が安全にパラシュートで地球に戻ることができるように、乗組員の車両をロケット (しばしば爆発の過程にある) から引き離します。 現在運用されている有人飛行体、スペースＸ社のドラゴン、ロシアのソユーズ、中国の神舟にはすべてこうした脱出システムが搭載されている。 人間以外の宇宙船のスラスターを中止する実際的な理由はありません。

長年の秘密主義を経て、Blue Origin は最近、その意図についてさらに明らかにしています。 これはおそらく、待望のニュー・グレン・ロケットのデビューによるものであり、これにより、正真正銘の打ち上げ会社であり、スペースXの重要な競争相手としてのブルー・オリジンの存在が知らされることになるだろう。 したがって、同社が今年後半に有人宇宙飛行の野望についてさらに語ることになる可能性が高い。