シ・ダヴィディ
2024年7月17日午後2時19分
アーリントン、テキサス州 — ヴァーノン・ウェルズは、12シーズンにわたって、 トロント ブルージェイズそのため、チームの現状、つまり、失われた1年、中核チームの離脱、薄いファームシステム、方向性の不確実性などは、彼にとっては非常に馴染み深いものとなっている。
彼は遠くからチームを見守ってきたが、オールスターブレイクまでに44勝52敗にまで落ち込んだ理由を理解するのに苦労している。「私の意見では、チームには優勝できるだけの才能がある」と彼は言うが、同じように才能がありながら優勝できなかったチームにも何度も所属したことがあり、すべてをまとめるのがいかに難しいかを知っている。
「チームワークもあります。一体感もあります。私はその部屋にいないので、一体感があるかどうかはわかりません」と、オールスターウィーク中にフューチャーズゲームでコーチを務めたウェルズは続ける。「しかし、過去の経験から、他のことに集中したり、少しでも気が散ったりすると、試合から遠ざかってしまうことはわかっています。この試合は厳しいですが、気が散ってはいけません」
ブルージェイズは、昨秋のミネソタ・ツインズとのプレーオフシリーズ第2戦でホセ・ベリオスを早々に下げるという大失態、大谷翔平獲得失敗後の冬の契約選手リストの保守化、そして2025年シーズン後のウラジミール・ゲレーロ・ジュニアとボー・ビシェットのフリーエージェント化の迫りくる状況の後、そうした状況に陥ることは確実だった。
この2人が開幕ロースターの17選手の中に含まれており、契約が今秋か来秋に満了するという事実は、ロースターの不安定さをさらに増すだけだった。
ウェルズは、夏が終わった後も「調子が悪ければ、期限付き移籍で選手を失う恐れがあった」と回想する。「あの部屋には、本当に良いチームになる可能性が見え、いつかすべてがうまくまとまり、状況が好転することを願うだろう」とウェルズは言う。「そうは言っても、同じことをしようとしている世界最高の選手たちと対戦している。魔法の薬はない。もし彼らが（この夏）調子を上がらせれば、そのクラブハウスには良い流れを作るのに十分な才能がある。しかし、そうでない場合は、多くの変化が起こる可能性があり、現時点では必ずしもそれを望んでいるわけではない」
現時点での兆候は、ブルージェイズは7月30日のトレード期限までに、フリーエージェント候補の選手プール（菊池雄星、イミ・ガルシア、トレバー・リチャーズ、ダニー・ジャンセン、ジャスティン・ターナー、ケビン・キアマイアーはいずれも今シーズン終了後に契約更新）から選手を除外し、2025年に残りの中核選手を中心に再編成する意向であるということを示している。
その時点では、ライバルチームが彼らの獲得可能性を継続的に評価し、ブルージェイズがこのダイナミックなデュオをどう起用するかを決めるため、ゲレーロとビシェットをめぐる騒ぎはますます大きくなるばかりだろう。
ウェルズは2006年シーズン終了後、フリーエージェントになる1年後に、当時としては球団史上最も高額な契約となった1億2600万ドルの7年契約延長に合意したが、そのときも同様の状況にあった。
当時、他のチームは彼を現在のゲレーロやビシェットと同じように見ており、代理人や幹部の中には、もし彼がフリーエージェント市場に出たら1億5000万ドルを超える可能性があるのではないかと考える者もいた。
しかしウェルズは、ゲレーロやビシェット同様、1997年のドラフトで全体5位に指名されてから球団で育った。当時は故郷のアーリントンに戻ってテキサス・レンジャーズと契約する可能性に興味があったものの、彼が最も望んでいたのはブルージェイズに残ることだった。
「振り返ってみると、自分が知っていることや育ってきた環境には、安心感がたくさんあります」と、現在、他の事業のほかに選手の代理人も務めるウェルズは言う。「世の中には未知のことがたくさんある。慣れていないこともたくさんありますし、変化はつらいことや奇妙なこともあります。人によっては素晴らしいこともあります。でも、もし自分が居心地がよく、周りに良い人たちがいて、みんなが同じ目標を志向している組織にいると感じられるなら、そこが自分の居場所なのです」
ブルージェイズにとってさらに困難なのは、ゲレーロとビシェットの両選手が同時に退団することであり、彼らの決断はより一層重要になる。そして、その決断は主に彼らに関するものだが、彼らを中心に補強する球団の計画に関するものでもある。
「組織を難しい立場に追い込むのは、2 人の男に資金を割り当てる覚悟があるかどうかです」とウェルズ氏は言います。「覚悟があるなら、長期にわたってこの事業に取り組んでいることになります。しかし、彼らがそれを実行するだけの支援を受けている限り、その時点で組織として全力で取り組むという決意をしなければなりません。彼らが全力で取り組むつもりなら、彼らが持っているコア グループに人材を追加し続け、不足していると思われる部分を可能な限り埋めていく必要があります。」
[brightcove videoID=6358234367112 playerID=JCdte3tMv height=360 width=640]
当時のGM、JP・リチャーディに対するウェルズの信頼が、その点における彼の考えに影響を与えた。
ブルージェイズは今や給与総額が上位3分の1のチームであり、2年連続で競争均衡税を超えるペースで支出しているが、リッチャルディ監督は在任中、給与総額が下位3分の1から中位3分の1のチームで仕事をしなければならなかったため、結果はまちまちだったものの、彼の努力は高く評価された。
「当時、チームは今よりも少し資金が不足していたので、彼にできることは限られていました」とウェルズは言う。「しかし、彼が行った動き、そして彼が試みた動きを見て、私たちはそれに気づきました。フロントオフィスがより良いチームになろうと動き、その方向に努力しているのを見ると、選手たちがそれを実現させる責任があるというのは心強い事実です。」
「フロントオフィスの人間や監督にとっては、大変な状況です」とウェルズは続ける。「いったんチームをまとめたら、何が起こるかはコントロールできません。監督には選手たちをまとめる力があります。私がブルージェイズ、エンゼルス、ヤンキースでプレーしていたとき、クラブハウスにいる一人ひとりと関係を築く監督の能力は非常に重要です。一人ひとりの利益を心から考え、一人ひとりの動機が何なのかを知れば、集団の人々を結集して何か特別なことを成し遂げるチャンスがあると思います。」
さまざまな理由から、当時のアメリカンリーグ東地区はニューヨーク・ヤンキースとボストン・レッドソックスの支出が特に多かったため、ウェルズがブルージェイズに在籍していた時代には成功に必要なすべての要素が揃っていなかった。
しかし、特別な選手を獲得するのは難しく、ブルージェイズは賢明にも、何度も彼を中心にチームを構築しようとした。同様に、ゲレーロとビシェットを中心にチームを構築し続けるべきだ。
1721247290
#ブルージェイズの現在の課題はヴァーノンウェルズにとって馴染み深いもの #Sportsnet.ca
2024-07-17 18:19:00