ピンクニー — セレクションの日曜日をズーキー・レイク・タバーンでピザを食べながら過ごし、州のプレーオフの相手が決まるのを待つのがピンクニーのフットボール選手たちの伝統になっていた。
2013年から2021年にかけて、パイレーツは6回州プレーオフに進出した。彼らは毎年、ズーキー湖でのプレーオフ選抜ショーを観戦するために集まった。それはレギュラーシーズンの成功へのご褒美であり、今後に向けて準備を整える機会でもあった。
これは、現在のピンクニーの選手の誰も経験したことのない伝統です。ほんの 5 週間前には、彼らがそうするようには見えませんでした。
ピンクニーのプログラムは不安定で、シーズンを0勝4敗でスタートしてから13連敗を喫した。しかし、その4敗には一縷の希望があり、そのすべてが質の高い相手との競争的な戦いだった。
5連勝してレギュラーシーズンを終えた後、ズーキーレイクは3年ぶりにフットボールチームを主催し、プレーオフ出場権を獲得した。
金曜日午後7時にパイレーツがディビジョン4の1回戦でピンクニーをホームとするチェルシーと再戦することを知ると歓声が上がった。ピンクニーは9月13日にチェルシーに0-7で敗れた。
ピンクニー大学のノーラン・カラザーズ氏は、「我々が彼らに対して０点だったのに対し、彼らは７点を記録したので、戻ってきて彼らを倒す絶好の機会だ」と語った。 「当時は攻撃力があまりなかったが、今では5連勝している。僕らは暑いよ。」
シーズンを第10週まで延長し、再びチェルシーと対戦するには、パイレーツは歴史を作らなければならなかった。
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ピンクニーはシーズン0勝4敗でスタートし、プレーオフ出場権を獲得した最初のリビングストン郡チームとなった。最も近い比較対象となるのは2002年と2023年のブライトンのチームで、5勝4敗で予選を通過するまでの4試合まで1勝3敗だった。ブルドッグスは2002年に最初の3試合で負けた。
「何の疑いもなかったと思います」とピンクニー大学の先輩ヘイデン・ビーバーは語った。 「私たちにとって最大のことは、チームとして団結し、すべてをまとめることだった。おそらく私たちが正しい方向に配置できなかったパズルのピースがたくさんあります。ようやくそれらをすべて組み合わせることができました。全員がチームとして団結して勝ち始めた。」
最も暗い時期に辞めるという選択肢はありませんでした。
「私たち上級生の皆さん、私は中学1年生からサッカーを始めましたが、中には早くからサッカーを始めている人もいます」とビーバーは語った。 「彼らにとって、私たち全員が団結し、コーチを信じ、システムを信じ、そのようなことすべてを信じて、ただ仕事をやり遂げることが本当に重要でした。私たちは「もしも」ということよりも、「起こり得ること」について話します。」
ピンクニー対チェルシーの勝者は、地区優勝決定戦でハスレットまたはパルマ・ウェスタンと対戦する。パイレーツ地区の他のチームは、グッドリッチ、オートンビル ブランドン、フリーランド、レイク フェントンです。
ハウエルとブライトンは同じディビジョン1地区に所属しているが、10月18日にハイランダーズが36対14で勝った試合の再戦を実現するには、第1ラウンドの試合に勝つ必要がある。
無敗のハウエルはカラマズー・セントラル（6勝3敗）をホームに迎え、ブライトン（7勝2敗）はグランド・レッジ（5勝4敗）をホームに迎える。両試合とも金曜午後７時から。この地区の勝者は地域チャンピオンシップに出場し、ハドソンビル、イーストケントウッド、ロックフォード、またはグランドビルと対戦します。
8勝1敗でハドソンビルチームとベルビルチームに勝利したことにより、全部門で最高のプレーオフポイント合計を誇るハウエルが勝ち続ければ、プレーオフの最初の3ラウンドで試合を主催することになる。
ハイランダーズがホームでプレーオフの試合を行うのは、レギュラーシーズン6勝3敗にもかかわらず2試合を主催した2010年以来初めてとなる。ハウエルはその年のポストシーズンで学校史上最長の成績を収め、ブライトン戦とホルト戦のホームゲームに勝利し、その後ロックフォード戦で負けた。
「環境は本当に素晴らしいです」とハウエルのクォーターバック、プレストン・バーブは語った。 「どれだけの人が参加しているかがわかります。特にプレーオフの試合では、相手チームにとっては過密で敵対的な環境となるだろう。それは間違いなく大きな利点だ」
ハウエルにはプレーオフ3試合を主催する機会があるが、第1シードだからといって成功が保証されているわけではない。ディビジョン1のプレーオフ合計ポイント上位5チームは、まだ第3ラウンドに進出していない。最後に2回戦を突破した第1シードは、2018年に州選手権で優勝したクリントン・タウンシップ・チペワ・バレーだった。
しかし、ハウエルは過去6回のKLAAチャンピオンシップゲームを制覇したベルビルチームを破っており、歴史の流れに逆らうことには慣れている。
ハウエルを1963年以来初めてレギュラーシーズン9勝0敗に導いたブライアン・ルイスは、「ホストを務めることに興奮している」と語った。「これはホームフィールドの大きなアドバンテージだ。私たちはハウエルが大好きです。私たちはハウエルでプレーするのが大好きです。ハウエルはいくつかのプレーオフゲームを獲得する。それはコミュニティ全体にとって素晴らしいことです。このような形でハウエルを代表できるのは素晴らしいことだ。」
ブライトンは金曜日のリボニア・フランクリン戦での逆転判定を含む1点差の勝利を3回勝ち取り、過去36年間で27回目のプレーオフ出場を決めた。
ブルドッグスはプレーオフでグランド・レッジと5度目の対戦となる。ブライトンはコメッツに対して1勝3敗で、1999年は51対20で勝ったが、2000年は22対20で負け、2015年は45対21、2022年は38対3で負けている。
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#ブライトンハウエルピンクニーが州フットボールのプレーオフの対戦相手を知る