フロンティア神話はカリフォルニアグリズリーを中傷した。 科学は新しい物語を語ります。

1世紀経った今でも、ほとんどの専門家の目には、この報告書がカリフォルニアで最後に目撃された信頼できるグリズリーであると考えられている。 かつて州内で 10,000 頭もの数を数え、そのほぼすべての多様な生態系に生息し、州旗を飾っていたこの動物が、狩猟により局地的に絶滅した。

ヒグマの亜種であるハイイログマは、危険で血に飢えた生き物として、アメリカの主流の神話の中に長い間位置づけられてきました。 その学名は、 ウルスス、「恐ろしいクマ」を意味します。 しかし、そのイメージは、現代の生化学分析、歴史研究、先住民族の知識を組み合わせて、カリフォルニアグリズリーの物語をフィクションから事実に変える一連の新しい研究によって挑戦されています。

1月、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の生態学者アレクシス・ミチャジリュー率いる専門家チームは、カリフォルニアハイイログマの食生活とそれが絶滅にどのような影響を与えたかに関する論文を英国王立協会紀要Bに発表した。 その結果は、クマの確立された物語の事実上あらゆる側面に疑問を投げかけます。

「これらの動物について私が知っていると思っていたことのほとんどすべてが間違っていたことが判明した」とUCSBの生態学者で歴史家であり、この研究の共著者であるピーター・アラゴナ氏は言う。

「恐ろしいクマ」の神話

ハイイログマの長年にわたる物語の多くは、カリフォルニアグリズリーが巨大で攻撃的な性質であることを描いた物語、アートワーク、初期の写真から来ています。 これらの報道の多くは、西部の他の地域や東部の都市の新聞で広く読者を獲得し、アラゴナが当時のカリフォルニアの影響力者と呼ぶ人々によって書かれた。

「彼らは、消えゆくフロンティアの象徴として自分たちを宣伝することで、金持ちになり、有名になろうとしていました」とアラゴナ氏は語った。 「グリズリーについて私たちが持っている歴史的資料の多くは、実際にはグリズリーに関するものではありません。 それらは、19 世紀の奇妙なビクトリア朝のセレブ文化についてのものです。」

生態学者、歴史家、アーキビストのチームは、これらの未開の報告書から得たカリフォルニアグリズリーの画像と、州中の博物館コレクションからのクマの骨の形でのより正確なデータを比較した。

フロンティアの神話では、カリフォルニアのクマは国内の他の地域のグリズリーよりも大きいとされていましたが、骨分析の結果、体長は約6フィート、平均的な大人の体重は440ポンドで、同じ大きさと体重であることが判明しました。

凶暴なハイイログマの有名な話にさらに大きな衝撃を与えたのは、最初のヨーロッパ人が到着した 1542 年以前に、クマが地上の動物を捕食することで食事の約 10 パーセントしか得ていなかったことを骨が示したということです。 彼らは主に草食動物であり、ドングリ、根、ベリー、魚、そして時には鹿などのより大きな獲物などのさまざまな餌で生き残っていました。

ヨーロッパ式の農業と牧場が風景を支配し始めると、ハイイログマは辺境の影響力を持つ人々が語る物語に近づくようになりました。 彼らの食事に含まれる肉の割合は約 25 パーセントまで上昇しました。これはおそらく、野生のヘラジカに比べて柵で囲まれた牛や羊を捕まえるのが比較的容易だったことによるところが大きいでしょう。

植民地主義によりカリフォルニアの景観は急速に多くの変化を強いられ、クマが食べたり触れ合ったりしたあらゆる種に影響を及ぼしたため、この変化の正確な原因を完全に理解することは今後も困難になるだろう。

それでも、グリズリーは物語で語られているほど凶暴であったり、純粋に略奪的だったりすることはありませんでした。 巨大なキラークマの物語は、代わりに、入植者自身とは共存できなかった風景と人々についての、より大きな入植者の物語に影響を与えました。 そして、この話はクマだけでなく、もっと多くの人にとって災難となった。

大量虐殺、生存、そして復興

正確な数字は決して分かりませんが、白人入植者が到着する前は、現在のカリフォルニアに何十万人もの先住民が住んでいたということで専門家は同意しています。 よく引用される推定では、人口は 340,000 人です。

1900年までに、その数は95パーセント以上削減され、州全体で生き残った部族員は約16,000人となった。 クマとカリフォルニアの先住民の大多数を排除することは、ある風景、そして一連の物語を別の風景に置き換えるという同じ協調的な取り組みの一環であると考えることができます。

「カリフォルニアハイイログマの絶滅は、より大規模な絶滅作戦の一環だった」とアラゴナ氏は語った。 「カリフォルニアで起こったことは、大量虐殺の法的定義を満たしていることは明らかだと思います。 しかし、これらは単に人々のグループを排除する試みではなかったので、ある意味ではそれ以上でした。 これらは世界全体を破壊する試みでした。」

数十の言語グループ、数百のコミュニティや部族を擁するこの地域の先住民族のほぼ完全な破壊に伴い、土地の管理方法に大きな変化がもたらされました。 何千年もの間、人々はこの地域の広い範囲で野生動物の生息地と食料供給を維持するために文化的な火を利用してきました。 何千年にもわたって発展してきた関係と慣行は、わずか数十年で、西海岸の風景との歴史やつながりを持たないヨーロッパの農業と土地管理のシステムに取って代わられました。

しかし、持ち込まれた病気の壊滅的な発生と何世紀にもわたる集中的な暴力作戦の後でも、先住民族は今日もカリフォルニアに残り、数千年にわたってクマとともに暮らしてきた人々の子孫は現在、研究者がその関係性とそれがどのようなものであるかを理解するのに役立っています。グリズリーの将来を知らせます。

「私たちは谷の南端に豊かさがあったことを知っています」と、南カリフォルニアのベーカーズフィールドとカーン郡地域に現在1,200人以上の会員がいるテジョン・インディアン部族のオクタビオ・エスコベド3世会長は語る。 「私たちは、このクマがここ、特にテホンの人々に尊敬されていたことを知っています。」

エスコベド氏によると、テホン族とクマとの関係は、白人入植者が抱く恐怖や敵対的な関係とは程遠いものであったという。 彼は、クマの子が近隣の部族指導者に贈り物として贈られたという口述歴史を語ります。 エスコベド氏によると、ほとんどの大型動物は食料として狩られるが、彼の民はハイイログマを食べなかったという。

「私たちはここで平和に共存しました」と彼は付け加えた。 「私たちが彼らの空間を尊重し、彼らも私たちの空間を尊重している限り、先住民族とハイイログマの間にはほぼ共生関係が存在していました。」

さらに北のユロック族にもグリズリーと共存してきた長い歴史があります。 ユロック族の野生動物部門の責任者、ティアナ・ウィリアムズ＝クラウセン氏は、彼らの家もクマを念頭に置いて設計されていると語る。

「私たちは実際に、真夜中にサーモンを食べているのを見つけられないように、大きすぎて通り抜けられない小さな丸い出入り口を特別に付けて家を建てました」と彼女は語った。

かつては不可能だった夢だったグリズリーをカリフォルニアに再導入するという考えが今、勢いを増している。 米国のヒグマの約 95% がアラスカに住んでいます。 イエローストーン国立公園とその周辺にも安定した個体群が存在し、モンタナ州北部、アイダホ州、ワシントン州ではまれに目撃されています。 クマはアメリカ南部 48 州で絶滅危惧種としてリストされています。

ユロック族は、かつて野生で絶滅したカリフォルニアのもう一つの象徴的な種であるカリフォルニア コンドルを再導入する取り組みを主導しました。 16 年間の準備、調査、生息地の修復を経て、2022 年、1 世紀以上ぶりにコンドルがユロックの地に舞い上がりました。 ウィリアムズ＝クラウセンは、コンドルの研究から応用できる教訓はあるものの、ハイイログマはまったく異なる種であるとすぐに指摘しました。

「部族はこの種の修復に熱心に取り組んでいますが、成功のチャンスを得るにはコミュニティ内で行う必要があることを私たちは知っています」と彼女は語った。 「そして、ハイイログマのような、より物議を醸す種については、それが二重に当てはまると思います。」

グリズリー研究チームの関係者は全員、もしこのプロセスが前進するとしても、長い時間がかかるだろうということに同意している。

「ハイイログマをカリフォルニアに再導入すべきだと考える人も、すべきではないと考える人も、それでも生産的な会話をすることは有益だと思います」と、UCSBの生態学者で論文の共著者であるアンドレア・アダムス氏は述べた。 「絶滅が現実であること、肉食動物が迫害されていること、カリフォルニアの歴史など、これらすべてのことが明るみに出ています。」

エスコベド氏は再導入計画の初期段階について慎重ながらも楽観視している。

「素晴らしいコンセプトだと思います」と彼は言った。 「一般のカリフォルニア在住者がそのような会話に応じる準備ができているかどうかはわかりませんが、それは教育から始まります。それが私たちが今いるところだと思います。」