フロリダ州のこの地域は、度重なる洪水から回復しました。ヘレンは生き残れるでしょうか？

ドモニク・トムリンソンさんは、4 年前にフロリダ州セントピーターズバーグのショア・エーカーズ地区に家を購入したとき、この地区についてあまり知りませんでしたが、すぐに学びました。彼女が平屋の青緑色の家に引っ越してからわずか数週間後、高潮が通りの排水システムを圧倒し、水が彼女の家に押し込まれました。 2023 年のハリケーン イダリアの際にも同じことが起こりました。彼女は数千ドル相当の家具や持ち物を失いました。あとは毎日の洪水と闘うだけだった。教職に行くために、ふくらはぎほどの高さの水の中を歩いて通りを歩き、仕事に着くときにライソルで体を拭かなければならなかったのは、彼女が数え切れないほど何度も起こりました。

トムリンソンさんと夫は水曜日、ショア・エーカーズがカテゴリー４のハリケーン・ヘレンによる歴史的な高潮に備える中、合板製の洪水パネルと土嚢の設置に向けて急いでいた。ペロトンを車に積み込みながら、何度も浸水するのにうんざりしたと彼女は語った。

翌日の夜、ヘレンはショア・エーカーズに記録上最大の高潮をもたらし、トムリンソンの家だけでなく、これまで浸水したことのなかった隣人の家にも水が押し寄せた。サンクトペテルブルクのダウンタウンの高台で嵐を待ちながら、彼女は残っていた近所の人たちからの報告を聞き続けていた。海水が土嚢や洪水パネルから浸透し、キッチンやリビングルームを埋め尽くしたため、街並み全体が消えた。

「本当に悲しい状況です」と彼女はグリストに語った。 「再建はしない、価値がない。」

ヘレン以前から、ショア・エーカーズは海面上昇と欠陥のある開発の犠牲者のように見えました。ウォーターフロント地区では、雨が降っていないときでも月に何度も洪水が発生し始めており、住民は国内最高水準の洪水保険料を支払っており、この地区の年間保険料の中央値は約5,000ドルに達するとみられていた。市は洪水を軽減するために急いでいたが、近隣のほぼすべての通りに少なくとも 1 つの「売り出し中」または「賃貸中」の標識が立っていた。

しかし、ヘレンはこの地域にとっては幸運な出来事になるかもしれない。木曜日、ハリケーンはショア・エーカーズに6フィートを優に超える高潮を押し込み、この地域の記録としては最高となった。初期の報道によると、水の壁によって数百軒の家が4フィート以上の水に浸かり、すでに不安定だった不動産市場にさらなる打撃を与えた。そして、フロリダからニューイングランドに至る米国東部全域で海面と洪水保険料が上昇し続ける中、ショア・エーカーズは異常値ではなく、より広範な不動産市場と沿岸経済の将来の脆弱性の先駆けとなる可能性がある。

ショア・エーカーズは、今日とは異なる気候に合わせて建設された米国沿岸の数多くの地域の 1 つです。この地域は、松林と湿地で構成され、ある開発業者が「かなり残念な土地」と呼んだ場所に 1950 年代に拡張されました。そしてその大部分は海抜わずか数フィートの高さに位置しています。この地域では常に満潮時には時折洪水が発生していたが、現在では秋の潮が防波堤を打ち破り、雨水管を通ってゴロゴロと流れ込むため、年に数回その一部が水没する。

晴れた日であっても、近隣では水たまりが頻繁に発生するようになりました。浸水した道路を車がスピードを出しすぎると、後流が発生し、車道に飛び散って他の車に損害を与えたり、家に突入したりする可能性があります。

昨年アトランタからこの近所に引っ越してきたトレイシー・ストックウェルさんは、家の前に「ウェイク・ストップ」「スピードダウン、目覚めに気をつけて」と書かれた一連の標識や柵を立てた。同氏は、運転手が溜まった水の中を何度も飛び跳ね、自宅が浸水したと語った。これは、家を購入した時には予想もしていなかった事態だという。

「不動産業者はそのことを公表しませんでした」と、自宅の２階で嵐を乗り切る準備をしながら彼は語った。 「道路が浸水したことは知っていましたが、その家の歴史については全く知りませんでした。」今年初め、共和党のロン・デサンティス・フロリダ州知事は住宅販売業者に過去の洪水保険金請求の開示を義務付ける法律に署名したが、この法律は来月まで発効しない。

近隣の洪水が悪化するにつれ、住民は新しい連邦政策の下で洪水保険料が高騰するのを目の当たりにしている。米国の約 500 万世帯にサービスを提供する全国的な洪水保険プログラムを管理する連邦緊急事態管理庁 (FEMA) は、2022 年にこの政策の展開を開始しました。近隣地域の洪水保険の中央値は年間約 2,000 ドルで、これは 2,000 ドルを超えています。全国の税率の2倍であり、FEMAが新しいプログラムを段階的に導入するために料金を引き上げると、さらに2倍の約5,000ドルになる可能性があります。多くの住民はすでにそれをはるかに上回る金額を支払っている。

近所の人たちの中には、高床式の家を洪水の高さより高くすることで、保険料を節約することができた人もいます。連邦規制は、住宅がその価値の半分以上の損害を受けた場合、住宅所有者にこれを行うことを義務付けています。しかし、住宅を高架化するには長い許可手続きが必要で、数十万ドルの費用がかかる場合もあります。さらに、FEMA の新しい保険価格設定システムでは、この作業に対する割引が古いシステムよりも低くなります。

値上げする余裕がない、または保険料の上昇についていけない人々にとって、唯一の選択肢は立ち退くことであり、水曜日の時点で、近所には少なくとも20の「売り出し中」の看板があった。

それでも、地元の支援者の中には不動産市場への信頼を予測する人もいる。

不動産業者でショア・エーカーズ市民協会の会長であるケビン・バトドルフ氏は、「人々は洪水が起こることを理解していると思う」と語った。 「ショア・エーカーズの洪水はよく知られています。それは秘密なことではありません。私たちは素晴らしい近所に住んでいるので、売却した人もいますし、家も売れています。」同氏はさらに、この地区では過去にも洪水発生後に小規模な下落が見られたことがあるが、市場は常に新しい人が引っ越してきて数カ月後には落ち着く、と述べた。

しかし、ヘレンが辛抱強く話すと、ショア・エーカーズと深いつながりを持つ人々でさえ、そこでの長期的な将来について確信が持てなかった。トムリンソンさんは再建はしないと述べており、ストックウェルさんは少なくとも自宅の売却を検討するつもりだと述べた。彼らは、隣人も同じことを考えているだろうと想像しました。

「あの人も去り、あの人も去り、あの人は売れている」と家具店のマネージャー、デビッド・ウィットは通り沿いの家々を指さしながら言った。彼と妻は数年前、妻が幼少期を過ごした家に引っ越してきたが、そこは地面から数フィートの高さにあり、何度か1インチ以内で洪水に遭ったことがある。ウィットさんは、2人ともこの家に愛着を持っているが、家のドアに土嚢を並べながら、「永久に住み続けたいかどうかは分からない」と語った。

ショア・エーカーズでは過去13カ月間に他にも少なくとも3回の大規模な洪水が発生しており、昨年のハリケーン・イダリアに始まり、今年は名もなき冬の嵐と8月のハリケーン・デビーが続いた。イダリアからの洪水により、近隣の 1,200 戸以上の家屋、つまり全建物の半数近くが被害を受けました。この地区は、その嵐でサンクトペテルブルクが受けた被害の 80 パーセント以上を占めました。ヘレンは同様の経路をたどってイダリアに到達し、メキシコ湾岸を削り取り、フロリダ・パンハンドルに上陸しましたが、高潮を数フィートの高さまでもたらしました。

サンクトペテルブルク市は過去1年間、洪水問題を軽減するために数百万ドルを投資し、満潮時に雨水が道路に溢れるのを防ぐ逆流防止装置を設置した。州政府からの資金でマイアミビーチやニューオーリンズで使われた戦略を再現し、この地域の最も低いところにある通りであるコネチカットアベニューに1600万ドルをかけてポンプ場の建設をまもなく開始する予定だ。

市民協会のリーダー、バトドルフ氏は、住民は市と協力してこれらの改善を加速し、住民の住宅の改善を支援する補助金プログラムを加速していると語った。

「市ができることはもっとたくさんあります。洪水の問題を解決したコミュニティは他にもあります。」と彼は言いました。同氏は、市が逆流防止装置の設置を進めているにもかかわらず、晴れた日の洪水問題は改善されていないと述べた。さらに、ヘレネ級の嵐を止めるためにサンクトペテルブルク市が単独でできることは何もありません。このような急増を緩和するには、陸軍工兵隊がマイアミ市とニューヨーク市に建設を検討しているような種類の数十億ドル規模の防壁が必要になる可能性が高い。

「ここではいつも洪水が起きていました」とウィットさんは言いました。「でも、これほどひどいのは初めてです。」