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フランス中でそのイメージを広めたヴィクトル・ウェンバニャマがオリンピックデビューを果たす

ヴィルヌーヴ・ダスク、フランス — として 夏季オリンピック パリに近づくにつれ、このフランスのバスケットボール界の巨人は、自身の急成長する名声の両面を感じた。彼は不安を感じ、脚光を浴びないように最善を尽くしていたが、パリでは彼のイメージがいたるところに存在していた。全国スポーツ紙レキップの表紙には、バスケットボールを額に当て、目を閉じて物思いにふけるヴィクター・ウェンバニャマの姿が載っていた。ポンピドゥー・センターの近代美術館では、数階建ての高さのビデオボードから、サンアントニオ・スパーズのセンターがダンクシュートを狙ってジャンプする映像が映し出されていた。約2マイル離れたモンパルナス・タワーの展望台に立つ観光客は、彼の姿を容易に見分けることができた。そしてナイキは、ウェンバニャマを公式オリンピックCMに起用し、NBAの満場一致の新人王をレブロン・ジェームズやヤニス・アデトクンボと並べて位置づけた。しかし、ウェンバニャマとチームメイトは金曜日の開会式には参加しなかった。この不在が、土曜日のブラジル戦での78対66の初勝利を、この7フィート4インチのセンセーションの華々しいデビューに変えた。開催国であることと東京オリンピックでの銀メダルの実績に恥じないというプレッシャーに直面したフランスは、セーヌ川の行進の華やかさと壮観さを、 センターのルディ・ゴベールは 男子および女子バスケットボールトーナメントのグループステージの開催地である人口23万人の魅力的な都市、リールの「安全と静けさ」。この勝利は、ドイツ、セルビア、カナダ、オーストラリアに敗れたエキシビション戦で2勝4敗だったフランスにとって、傷を癒す機会となった。また、ヴィンセント・コレット監督は、ウェンバニャマに、初めてのオリンピックに伴う過大な期待に対処するよう助言する機会にもなった。フランスのバスケットボールチームは、NBAで4回優勝したトニー・パーカーや、年間最優秀守備選手に4回選ばれたゴベールを輩出しているが、ウェンバニャマは、サッカー界の大スター、キリアン・ムバッペの補完選手として、この国で初めてのバスケットボール界のスター選手である。「バスケットボールを知っている人は、彼がまだ20歳だということを理解しています」とコレット氏は語った。「スポーツが好きでもバスケットボールを知らない人は、ビクターはすでにマイケル・ジョーダンだと思っています。…試合の数日前、彼が少しストレスを感じているように感じました。私たちは一緒に話し合いました。チームの全員が彼を助けようとしました。彼はとても成熟しています。日々、彼は成長していきました。」リールは、2023年のNBAドラフトで1位指名され、初のオリンピック金メダルを目指すフランスチームの後継者であるウェンバニャマへの献身を喜んでいる。先週、市内中心部のファンは、フランス代表の32番やスパーズの1番など、彼のジャージのいくつかのバリエーションを身に着けた。市内の主要バスケットボールアパレルショップであるビショップは、ジョーダンとコービー・ブライアントの壁画の横に彼を称える大きなディスプレイを設置した。土曜日に2万7000人が詰めかけた郊外のスタッド・ピエール・モーロワでは、ウェンバニャマが第2クォーターで試合を支配したとき、一団の熱狂的なファンが太鼓をたたき、声援を送り、大声で叫んだ。多くのファンが「ウェンビー」と宛名を書いたプラカードを掲げ、中にはフランスの三色旗にプロポーズの言葉を走り書きした若い女性もいた。称賛はさておき、ウェンバニャマは難しい立場にいる。男子バスケットボールのトーナメントの主役の一人であるにもかかわらず、彼はまた、プログラムの主力であるゴベール、ニコラ・バトゥーム、エバン・フォーニエを含むベテランが中心のロースターの新人でもある。オリンピックに向けての大きな疑問は、ウェンバニャマが経験豊富なロースターにフィットするのか、それともグループが彼を中心に変化するのか、ということだ。「与えられたものはすべて受け入れ、チームメイトとたくさんコミュニケーションを取っています」とウェンバニャマは語った。「犠牲を払うこと。チームにはユーロリーグで最高の選手が2人、そして優勝候補の選手が2人いる。 [NBA] 「ディフェンス最優秀選手賞を獲得した。我々は全員、次の選手にポジションを譲る準備ができている。長い間一緒にプレーしてきた選手たちはお互いを知っている。彼らが私をチームに組み込もうとしてくれたやり方が気に入っている。」ペイントエリア内で見事なシュートを決め、第1クォーターでフランスの緊張を解き放ち、序列を整理したのはウェンバニャマだった。彼はくるくる回り、体を伸ばし、ダンクを決めた。ペイントエリアから彼を引き離そうと全力を尽くすブラジルの前線に対し、試合の流れを変えるほどの腕の長さをフルに生かした。ウェンバニャマはエントリーパスを受ける位置を確保する優れたテクニックを発揮し、両手でダンクを決める決定的で力強い動きを見せ、ハイライトとなるダンクを演出した。守備面では、ウェンバニャマとゴベールが同じポゼッションでシュートをブロックし、ブラジルのガード陣をペイントエリアから追い出すなど存在感を示した。それでも、コレット監督は過去の国際大会よりも32歳のゴベールから距離を置いた。フランスの監督は、彼のツインタワーコンビネーションを崩すことで、ウェンバニャマに攻撃スペースと得点チャンスを作った。オリンピックデビュー戦のハーフタイムまでに、この天才選手は代表チームを掌握した。ウェンバンヤマは19得点、9リバウンド、4スティール、3ブロックという輝かしい成績を残し、試合終了間際にロブダンクを決めて逆転勝利を決定づけた。「彼は明らかにすでに我々のリーダーだ」とコレットは語った。「ビクターにとって、一番大事なのはインサイドに攻め込むことだった。インサイドでは必ず優位に立てる。もし彼がペリメーターでプレーしすぎると、他の選手と同じになる。シュートが決まる夜もあれば、決まらない夜もある。」フランスはバックコートでの不安定なプレーを乗り越えたものの、この勝利はメダル獲得の望みにとって極めて重要だった。火曜日に実力差の大きい日本に勝利すれば、フランスは準々決勝でパリに行くことがほぼ確実となる。フランスがメダルを獲得するには、ガード陣のさらなる活躍と、ディフェンスでのより一貫した集中力が必要となる。たとえそれらの計画が実現しなくても、プログラムの将来が予定より早く到来したことを理解しているフランスのベテラン選手たちのおかげで、ウェンバニャマは自分の競技の限界を存分に試す機会を得られるはずだ。「[Wembanyama] 「彼は自分が何者かを知っている」とバトゥームは語った。「彼は偉大になるために何をしなければならないかを知っている。我々を家に連れて帰る。それが今の君だ。彼はこの瞬間を恐れていない」 #フランス中でそのイメージを広めたヴィクトルウェンバニャマがオリンピックデビューを果たす