ファウンド・エナジーはどのようにして「自己共食いロボット」から重工業の浄化に至ったのか

Found Energy には典型的なスタートアップの起源物語はありません。それは、自分自身を食べることになっていた宇宙ロボットから始まりました。 同社は現在、アルミニウム精錬所や長距離輸送に電力を供給することを目的として、同じ技術の開発を進めている。

ほぼ10年前、ピーター・ゴダートは、 ファウンド・エネルギーの共同創設者兼 CEO は、NASA のジェット推進研究所の科学者でした。 彼と数人の同僚は、木星の衛星エウロパを訪問する可能性のある探査機に電力を供給する方法をブレインストーミングしていた。 チームが適切な電池のエネルギー密度について議論していたとき、ある考えがゴダールの頭に浮かんだ。 宇宙船の製造に使用されたアルミニウムは、最先端のバッテリーの 10 倍以上のエネルギーを保持しました。 宇宙船の部品を動力源として利用してみてはいかがでしょうか?

「彼らは、私が愛情を込めて『自己共食いロボット研究室』と呼んだプログラムを開始するために多額の資金をくれました」とゴダート氏はTechCrunchに語った。 「私たちは、ロボットに残存するアルミニウム部品を燃料として消費できるようにすることを検討しました。」

しかし、研究を続けるうちに、ゴダールは別の考えを抱きました。 「自分の時間を地球の問題の解決に費やしたほうが良いと気づいた瞬間がありました」と彼は言いました。 彼のタイミングはこれ以上ないほど良かった。 議会はヨーロッパミッションへの資金の一部を削減したが、JPLはゴダートに知的財産をMITに持ち込むことを許可し、博士課程の間、そこでこの問題に取り組み続けた。

ゴダートにとって、アルミニウムにはいくつかの明白な利点がありました。アルミニウムは地殻で最も豊富な金属であり、揮発性を持たずに単位体積あたりのエネルギーをディーゼルの 2 倍蓄えることができ、使用された元の電気エネルギーの 70% を熱として回収することができます。それを嗅ぐために。 「なんてことだ、これは何とかしなければいけない、と思った」と彼は語った。

精製アルミニウムに込められたエネルギーを解放するために、ゴダートはいわば金属の防御を突破する方法を見つけ出す必要がありました。 「アルミニウムの塊を水に入れ、水を使って酸化しようとすると、何千年もかかるでしょう」と彼は言いました。

Godart のプロセスははるかに高速です。 Found Energy の触媒でコーティングされたアルミニウムに水を滴下すると、反応によって熱と水素ガスが放出され、金属の表面はすぐに泡立ち始めます。 数秒以内に、水素の泡によってアルミニウムが剥離しようとすると、アルミニウムが膨張し始めます。 これにより水が金属の中にさらに浸透し、灰色の粉末が残るまでこのプロセスを何度も繰り返します。 「実際にはこれをフラクタル剥離と呼んでいます」とゴダート氏は言う。

Found Energy は、生成された蒸気と水素を収集し、それぞれをさまざまな産業プロセスに使用できます。 「重工業の脱炭素化が最も難しい要素の一つは熱です」とゴダート氏は言う。 「そして今、摂氏 80 度から 100 度、摂氏 1,000 度に至るまで、非常に幅広い温度範囲で熱を供給する、非常に柔軟な方法が実現しました。」 合計で、アルミニウム 1 トンあたり約 8.6 メガワット時のエネルギーを回収できます。

残ったものも無駄ではありません。 触媒は回収でき、粉末はアルミニウム三水和物であり、これをもう一度製錬して金属アルミニウムを生成できます。 食品廃棄物、プラスチックソーダ缶ライナー、混合合金などの汚染物質は、アルミニウム三水和物粉末よりも大きいままであり、簡単に濾過して取り除くことができます。

「これらすべてが私たちのプロセスで機能します。なぜなら、私たちの触媒はアルミニウムを食べるだけで、基本的に他のものは何もしないからです」とゴダート氏は語った。

Found Energy は最近、応募超過の 1,200 万ドルのシードラウンドを調達したと > が独占的に入手した。 このラウンドの投資家には、Autodesk Foundation、GiTV、Glenfield Partners、Good Growth Capital、J-Impact、Kompas VC、Massachusetts Clean Energy Center、Munich Re Ventures が含まれます。

ファウンド・エナジーの当初の計画であるスクラップ・アルミニウムを使用する場合、プロセスはカーボン・ネガティブになります。 同社は市場開拓戦略で産業用熱をターゲットにしているが、ゴダートは海運や長距離トラック輸送への応用も視野に入れている。 アルミニウムはディーゼル燃料やバンカー燃料よりわずかに重いですが、そのエネルギー密度はこれらの産業にとって状況を一変させる可能性があります。

アルミニウムを燃料とする将来の船が、廃材の粉末を製錬所に落として、帰りの航海の燃料を補給することを想像する人もいるだろう。 「そのエネルギーを少しだけ飲みながら進むだけで、本質的には新しい海運燃料も思いついたことになるのです」と彼は言う。 「奇妙なことに、私たちは固体燃料の概念を刷新しているようなものです。」