元ニューカッスル・ユナイテッドの少数派共同オーナーであるアマンダ・ステイブリー氏から流出したWhatsAppメッセージは、サウジアラビア皇太子であるムハンマド・ビン・サルマン氏がクラブ買収に深く関与していたことを示唆していると日曜日に報じられた。
自身の株式を売却した後、7月にニューカッスルの取締役会を辞任したステイブリー氏は、プレミアリーグがサウジアラビアとの分離に関する法的拘束力のある保証を受けた後、2021年10月にサウジアラビアの公共投資基金（PIF）との3億500万ポンドの契約を仲介し、一線を越えることに貢献した。サウジ国家とサウジの政府系ファンド。
ビン・サルマン氏がPIFの会長であることを考えると眉をひそめ、日曜テレグラフ紙は同氏が英国の小売大手マイク・アシュリー氏による買収の背後にある重要な触媒であることを示唆するメッセージを掲載し、英国政府の関与の範囲にスポットライトを当てた。
報告されたメッセージの1つでは、ステイブリー氏はアシュリー陣営に「皇太子は忍耐力を失いつつある」と警告し、別のメッセージでは「皇太子に撤退しないよう説得する」試みに言及している。別の記事では、「英国のサウジ大使が今朝、皇太子と話した」と書いている。
プレミアリーグは、PIFがサウジ国家から独立しているという保証を求めた。外国がプレミアリーグのクラブを所有することは禁止されていないが、サウジの人権状況はサウジアラビアのオーナーに対する深刻な懸念を引き起こした。 CIAの報告書は、2018年にイスタンブールでワシントン・ポスト紙記者でサウジ反体制派のジャマル・カショギ氏の殺害をビン・サルマン氏が承認したと結論づけた。皇太子は個人的な関与を否定している。
ステイブリー氏は弁護士を通じてテレグラフに対し、ビン・サルマン氏について言及したのはPIF会長としての立場上のみであり、彼女のメッセージがサウジ国家からのPIFの独立性に関する保証が守られているかどうかに疑問を投げかけていると示唆するのは「非論理的である」と語った。それは誤解されています。」
2021年10月、プレミアリーグは「サウジアラビア王国がニューカッスル・ユナイテッド・フットボール・クラブを支配しないという法的拘束力のある保証を受け取った」と発表し、ステイブリー氏はPIFを「自律的な商業主導の投資ファンド」と説明した。プレミアリーグはテレグラフ紙へのコメントを拒否したが、ガーディアン紙からコメントを求められた。
テレグラフ紙の報道に応えて、PIFの広報担当者は「2021年10月、プレミアリーグは長期にわたる調査を経て、サウジアラビア政府がニューカッスル・ユナイテッドを支配しないという保証を受けてニューカッスル・ユナイテッドの売却が完了したと発表した」と述べた。 。当時プレミアリーグに確認された、その保証を裏付ける事実と状況は変わりません。」
ステイブリー氏は2021年10月、PIFは「自律的で商業主導の投資ファンド」であると述べた。彼女は、WhatsAppのメッセージが流出したことに対して、その保証が遵守されていると「完全に自信を持っている」と述べた。
ステイブリー氏は当初ニューカッスル株の10％を保有していた。現在、PIFが85％を支配し、不動産開発会社ルーベン・ブラザーズが残りの15％を保有している。
ステイブリー氏は長年ニューカッスルへの出資を望んでおり、その目的を達成するには後援者を必要としていた。大きな進歩は、2019年に彼女が紅海でビン・サルマンのヨット「セリーヌ」に乗って、PIF知事で現在はニューカッスル会長を務めるヤシル・アル・ルマヤン氏と会う招待を取り付けたときに起こった。
ガーディアン紙は2022年、英国政府がサウジアラビアによるニューカッスル乗っ取りを促進するために広範な努力を行ってきたと報じた。ステーブリー氏は2020年10月にアシュリー氏のチームに次のようなメッセージを送ったとテレグラフ紙が報じた。ジェリー [Lord Grimstone, the then UK minister for investment] 「彼らは舞台裏で推進し、取引を進めることが彼らの希望であることを明確に示した。彼らは明らかにこれが引き起こした損害と将来の投資への影響を十分に認識している」と述べた。
グリムストーン氏はテレグラフに対し、以前は投資大臣として英国からの大規模な投資の可能性を常に把握していた、と語った。彼は次のように述べた。「私はホフマン氏にはっきりと伝えました。 [Gary Hoffman, the then Premier League chairman] 私の唯一の役割は、PIFとプレミアリーグの間でのアイデアの伝達を促進することであり、この問題に関してプレミアリーグの完全な自主性を損なうことを意図したものでは決してないことを。」