ビルズはチーフスに勝つ最大のチャンスを潰した。 今は何ですか？

バッファロー・ビルズはカンザスシティ・チーフスを征服するために4年間努力し、わずかな差と巨大な差を縮めた。 2年前は13秒でした。 日曜日の夜、それは黄色の支柱の反対側をサッカーボールの数幅で飛んでいた。 結局のところ、それがすべてなのです。 チーフスはチャンピオンであり、パトリック・マホームズは28歳で史上最高の選手だ。ビルズは部門のラウンドの餌食であり、アレンは自然の力のせいで、いつ自分の番が来るのか、あるいはもしかしたら来るのかどうか疑問を抱かざるを得ない。

ビルズ27対24の敗北 ハイマーク・スタジアムでの日曜日は、不遇のチームに新たなレベルの失望と魂の探求をもたらした。 それは、チーフスを克服するために必要な変化は小規模なものなのか、それとも構造的なものなのかという、大きく不快な疑問を抱かせる類の敗戦だった。 ショーン・マクダーモット・コーチはビルズを優勝に導くことができるだろうか？ 今は何ですか？

ジェンキンス: 間違いなく動じず、チーフスは再びビルズを破った

「大きな変化だとは思わない」とアレン氏は語った。 「我々は彼らよりも1点多く得点する方法を見つけなければならない。 毎シーズン、勝てなければ失敗シーズンとなります。 それがビジネスの性質です。 シーズンの終わりには、本当に幸せなチームが一つだけある。 それがあなたではなく、あなたがとても近くにいるとき、それは最悪です。」

バッファローのロッカールームでは、ショックと諦めが入り混じったような気分だった。 ビルズは4年間レギュラーシーズンの強豪であり、4年連続AFC東地区タイトルを獲得し、平均12勝を記録している。 彼らはAFCチャンピオンシップゲームで1回の一方的な負けを経験しており、それを証明するためにディビジョンラウンドで3回敗退している。 そのうち3敗はチーフス戦で、最後の2敗はガッツを引き裂かれてしまった。

ワイドレシーバーのトレント・シャーフィールドは「信じられない」と語った。 「まだ現実感がありません。」

もしビルズがチーフスを征服するつもりなら、日曜の夜になるはずだった。 彼らは2年間サラリーキャップを最大限に使い果たし、マホームズとカンザスシティを倒すという明確な意図を持ってチームを構築した。 彼らはNFL最長となる6連勝でポストシーズンに突入した。 チーフスはマホームズの監督下でこれまで以上に脆弱な状況に陥り、マホームズがスターターとなって以来初めてロードでのプレーオフゲームを強いられた。

ビルズはディフェンスで強かった、特にラインバッカーで。 しかし、彼らは一晩中チーフスを瀬戸際まで追い込んだ。 ビルズは4回リードを奪った。 彼らはターンオーバーを犯さなかった。 チーフス自陣27ヤードラインでファーストダウンを奪い、残り2分42秒で3点差となった。 ビルズの選手たちは、日曜日の敗戦が他の試合の中でどのように当てはまるのか、正当な理由を持って尋ねられるかもしれない。 「いつも大変だよ」とセンターのミッチ・モースは語った。

「うーん」とアレンは言った。 彼は3秒ほど立ち止まった。 「最低だ。 負けるのは最悪だ。 ホームで彼らに、誰に、負けるなんて最悪だ。」

アレンは、相手のせいで負けがさらに痛くなったとは言わないだろう。 それが本当だとは信じがたいでしょう。 フィールドから離れた彼の友人であるマホームズは、アレンが望むすべてのタイトルを所有しています。 マホームズは6年連続のAFCチャンピオンシップに進出したばかりで、スーパーボウルチャンピオンとして再び優勝し、3つ目のロンバルディトロフィーを掲げる可能性もまだある。 マホームズは今シーズン初めに28歳になったが、プレイオフで彼の13勝以上の勝利数を誇る数少ないクォーターバックは、姓だけで識別できる：ブレイディ、モンタナ、ブラッドショー、エルウェイ、マニング。 彼は来週ボルチモアで後者3人を捕まえることができるだろう。

日曜日の夜、約3時間にわたってアレンはマホームズと対戦した。 彼はパスを186ヤード獲得し、タッチダウンを1回記録した。 彼は12回のラッシュで72ヤードを獲得し、2回のタッチダウンを記録した。 ハーフタイム前の得点ドライブで、アレンはビルズの75ヤードのうち74ヤードを獲得し、エンドゾーンへの止められない2ヤードの飛び込みでフィニッシュした。

「つまり、これらの試合は私が子供の頃に見ていた試合で、偉大なクォーターバックが互いに対戦していた」とマホームズは語った。 「うまくいけば、私たちはそれらの思い出を作ることができます。」

バッファローでは悪い思い出しかない。 マクダーモットは日曜日の夜遅く、自分の立場に満足しているコーチのように語った。 彼はあたかも自分の立場が当然であるかのように未来に目を向けた。

11月から：ビルズは調子が悪く、優勝枠は閉まるかもしれない

「このオフシーズンはすべてをひっくり返すつもりだ」とマクダーモット氏は語った。 「私はこのフットボールチームとスタッフに完全な自信を持っています。 私たちはその試合で同点になるまであと少しのところまで来ており、もしかしたら前回の世界チャンピオンを相手にリードを奪うことさえできるかもしれない。 今夜はこの試合に勝つために十分な努力ができなかった。」

しかし、ビルズはすでに マクダーモットの周囲は大きく変わった。 彼らはオフシーズンに守備コーディネーターのレスリー・フレイジャーを解雇し、マクダーモットが守備のプレーコールの任務を引き継いだ。 マクダーモット監督は今シーズン途中で攻撃コーディネーターのケン・ドーシーを解任し、後任にジョー・ブレイディを起用した。

「100パーセント、それは私から始まります」とマクダーモット氏は語った。 「全責任は私にあります。 私たちは試合に勝つために十分な努力をしませんでした。」

ある瞬間が最も精査される可能性があります。 第4Qの初め、ビルズは自陣30点で4位と5位に追い込まれた。マクダーモットが譲歩したのは明らかだった。 「彼らを止めるのに苦労しているように感じました」と彼は言った。

ビルズはパントに並んだ。 彼らは蹴る代わりに、男を立ち上がらせた ダマール・ハムリン。 チーフスはフェイクを嗅ぎつけ、ハムリンにタックルして２ヤードのゲインを奪った。

「チャンスは一度しかないので、積極的にいきたかった」とマクダーモットは語った。 「明らかにうまくいきませんでしたが、これは私が下した決断であり、私はそれを受け入れていきます。」

ポゼッションを維持しようとするのは論理的な選択だった。 しかし、もしマクダーモットが自分のディフェンスではチーフスを止められないと判断したのなら、なぜフィールドで鳴り響いていたオフェンスを維持しないのだろうか？ なぜゲームをアレンではなくハムリンの手に委ねるのでしょうか?

マクダーモット氏は「今週の調子は良いと感じた」と語った。 「ジョシュをそこに留めておくことについてあなたの言っていることは理解しています。 それは、驚きの要素に関して、私たちがフィールド上でどのような状況にあったかにすぎません。 明らかに、私たちは実行しませんでした。」

メコール・ハードマンがエンドゾーンをファンブル突破したことでビルズは猶予を受けた。 第4クォーター残り8時23分まで両者の守備は堅くなり、ビルズが3点差の20点を奪い、アレンにとってキャリアを再定義する状況となった。

「17が大好きです [Allen] 持っているすべてを出し切った」とビルズのワイドレシーバー、ハリル・シャキールは語った。 「17番がボールを手にしたとき、何が起こってもおかしくない。」

アレンはビルズのダウンフィールドを操縦し、フラットにいるシャキールに素早いトスを上げて4番と3番を決めた。 2分の警告までに、ビルズはボールをチーフス陣内30陣内に移動させた。

ダン・キャンベルはライオンズに対してビジョンを持っていました。 3年後、それは現実です。

「試合は我々の手中にあった」とランニングバックのジェームズ・クックは語った。

休憩明けの最初のプレーで、アレンは後退し、2つの選択肢を見た。ステフォン・ディグスが下で大きく開いたクロス、そしてシャキールがエンドゾーンの中央で突破しようとしていた。 アレンはタッチダウンを狙った。 しかし、ボールをリリースした瞬間、クリス・ジョーンズが左タックルのディオン・ドーキンスをアレンに押し込んだ。 「スローに入ることができませんでした」とアレンは言いましたが、ボールはエンドゾーンの青い芝生まで無害に航行しました。

アレンがスクランブルしたが、オープンレシーバーを見つけることができなかった後、タイラー・バスが小走りでフィールドに登場し、試合を同点にした。 彼は、スタジアムの端で典型的な左から右への優勢な風を感じた。 彼は少し左からキックを開始する必要があることを知っていた。 しかし、バスはそれを足でブロックした。 暗くなり始めると、風が右に大きく押し広げました。

「スナップは素晴らしく、ホールドも素晴らしかった」とバスは語った。 「痛いよ、おい。 それは私にも説明できない感情です。」

アレンは、ビルズが勝つためにキックを必要としなかったらよかったと語った。 ビルズが爆発的なプレーを欠いていたことが決定的な要因だったのかもしれない。 彼らの最長プレイでも獲得ヤードはわずか18ヤードだった。 彼らはボールをコントロールしていましたが、攻撃の大きな部分を拾うことができなかったため、第4Qに得点できなかったことが運命にありました。 スターワイドアウトだったディグスは、シーズン後半に徐々に姿を消したが、アレンが投げたパス8本のうち21ヤードをキャッチしたのはわずか3本だけだった。

ビルズはまた厳しいオフシーズン中にそれについてすべて考えなければならないだろう。 彼らは再び優勝を目指してチーフスのプレーを見なければならないだろう。 マホームズは1月にようやくスタジアムにやって来た。 彼はまたしても負けを喫し、答えのない疑問を山ほど抱えてビルズを去った。

「ほら、あそこ、それは問題じゃないよ」とアレンは言った。 「負けるのは最悪だ。 他に何を言えばいいのか分かりません。」