ヒューストン・ロケッツのエイメン・トンプソン、ポイントガードとしてプレーする「機会」に優れている

最近のゴールデンステート・ウォリアーズとの試合前に、 ヒューストン ロケッツ ガード アーメン・トンプソン 携帯電話で YouTube のハイライト リールを熱心に見ていました。それは、2度のNBAチャンピオンであるポイントガードのラジョン・ロンドがファストブレイクを実行し、ビハインド・ザ・バックのパスを投げ、ジャイアンツを打ち破るリバウンドをする姿だった。

ロンドとラッセル・ウェストブルックの2人のお気に入りであれ、レブロン・ジェームス、ジョン・ウォール、クリス・ポールであれ、意外なロケッツの先発ポイントガードは、さまざまな尊敬されるフロア将軍のハイライトを見るのが日課となっている。

「私はそういうタイプの選手たちを観察して、チャンスが与えられたときにどのように攻撃するかを知るのが大好きです」とトンプソンはアンドスケープに語った。 「彼らがフロアを支配する様子も好きだ。私はレブロン、ウェストブルック、ジョン・ウォールのファンだった。そしてロンドを見始めて、『ああ、この人はいいな』と思ったんだ」

2006年から2022年までNBAでプレーしたロンドについて、「彼がいい人であることは知っていたが、これほど素晴らしいとは知らなかった」と称賛を続けた。「でも、彼がシュートを打たせている間に試合に影響を与える様子から、私は彼のことをよく見るようになった。それでも彼は望む場所に到達し、配球し、6フィート2インチで20リバウンドを獲得している。」

ロケッツはベテランのフレッド・バンブリートをポイントガードで先発させるという簡単なプランでトレーニングキャンプに入った。しかし、2022年のNBAオールスター選手は9月のオフシーズンのトレーニング中に右前十字靱帯（ACL）断裂を患った。 9月25日に手術を受け、今シーズンは欠場する見込みだ。

ロケッツのゼネラルマネージャー、ラファエル・ストーンには、トレーニングキャンプが近づいていたにもかかわらず、ベテランのポイントガードとトレードするか、フリーエージェントと契約する時間がまだあった。しかし、ストーンとロケッツのヘッドコーチ、アイム・ウドカは6フィート7インチのトンプソンを選択した。ロケッツはNBAの最初の2シーズンの間、22歳のトンプソンをスモールフォワードとして起用した。

今シーズン、トンプソンはシューティングガードとしてオールスター出場の夢を抱いていたが、バンブリートが欠場したため、ポイントガードとしての役割を犠牲にした。トンプソンは好調で、木曜に入って１試合平均１７．２得点、７．３リバウンド、５．３アシストというキャリアハイを記録した。

「彼は素晴らしい対応をしている」とバンブリートはトンプソンについてアンドスケープに語った。 「情報を処理したりダウンロードしたりするのは大変なことだ。でも、彼が試合ごとに快適になってきているのがわかる。それは大きな責任だが、彼はそれに前向きだ。」

ストーンはアンドスケープにこう語った。「我々はアーメンに満足している。我々のチームにも満足している。我々は若い選手たちと彼らの成長が気に入っている。むしろフレッドが健康であってほしい。だが、我々全員がそうするだろう。アーメンはそうするだろう。誰もがそうするだろう。チームメイトが健康でないのを見たい人はいないだろう。誰もがチームメイトが健康でないのを見たいとは思わない。我々はアーメンに満足している」

「しかし、この件に関してはイメの言うことは正しい。『誰も評価を与えない』 [expletive]。」だから、最後までプレーしなければならなかった。”

ロケッツは運動能力とディフェンスで知られるスウィングマンとして、オーバータイムエリートから2023年のNBAドラフト4位指名でトンプソンを指名した。トンプソンは、運動能力、素晴らしい足、そして7フィートのウイングスパンのおかげで、昨シーズンフォワードとガードを圧倒した後、2025年のNBAオールディフェンシブファーストチームに指名されました。

しかし、ストーン監督は内心では、必要に応じてトンプソンがピンチの際にポイントガードを務めることができると信じていた。

「彼は生涯ポイントガードとしてプレーしてきた。AAUの映像を見返したとき、彼はボールを持っていた」とストーンは語った。 「我々は常に彼を1位としていた」 [point guard]。それがアーメンの素晴らしいところだった。彼は本当に優れたバスケットボール選手だ。」

石は正しかった。アーメンの兄、トロイ・トンプソン・ジュニアは、アンドスケープに対し、アーメンとデトロイト・ピストンズのフォワードである双子の兄弟オーサーは、カリフォルニア州オークランド地区のユースバスケットボールでポイントガードを務めていたと語った。

トロイ・トンプソン・ジュニアは、父親のトロイ・トンプソン・シニアが双子の息子たちに若い頃は両方のガードポジションをプレーさせるよう心がけていたと語った。父親は、二人の息子が6歳から7歳に成長することをほとんど知りませんでした。

トンプソンの双子は若い頃、マイアミ・ヒート時代のジェームズとドウェイン・ウェイドに憧れ、彼らのようなプレイメーカーになることを夢見ていた。トロイ・トンプソン・ジュニアは、アーメン、自分にはポイントガードとしてプレーする才能があることに早い段階で気づいたと語った。

「オーサーがポイントガード、アーメンがシューティングガードだった時期もあった」とHBCUプレーリービューA&Mでガードを務めたトンプソン・ジュニアは語った。 「それで、彼らが役割を交代すると、アーメンはより大きな影響を与え始めました。次に彼らがしたのは、コンボガードになる方法を学び、リードボールハンドラーからセカンダリボールハンドラーに切り替えることでした。」

「そして彼らがそれを達成したとき、彼らはNBAに進出する前に私がプレーするのを見てきたほぼすべての試合でコート上で最も影響力のある選手になりました。そしてNBAでは、彼らは基本的に両チームのバッテリーとして選手たちにハードなプレーをさせ、ディフェンスを大幅に強化してきました。」

アーメン・トンプソンのポイントガードとしての能力は、彼が今シーズン前にロケッツで見せたオールラウンドなプレーを踏まえれば、驚くべきことではなかった。トンプソンは、1月初めから昨シーズンの終わりまで、ヤニス・アデトクンボ、ニコラ・ヨキッチ、ドマンタス・サボニスに続き、10試合以上に出場して1試合平均15得点、9リバウンド、5アシスト以上を記録した4選手のうちの1人だった。 1983-84シーズンに遡ると、トンプソンは最初の146試合を通じて得点、リバウンド、アシスト、スティール、ブロックの合計に到達した3人目のNBA選手でもあった。他にはライオネル・シモンズとクリス・ウェバーがいた。

トンプソンは、OTE時代から「ほんの少しの経験」しかなかったと認めながらも、挑戦的な一方で、予期せぬポイントガードのチャンスを受け入れた。バンブリートはトンプソンに対し、ポイントガードとしてプレーすることを考えすぎないようアドバイスした。トンプソンにとってのストレスの一部は、チームメイトのケビン・デュラント、アルペレン・センガン、リード・シェパードもコート上にボールを前進させて攻撃を開始できることだ。

「フレッドがそのリーダーシップとスキルでどれだけチームに貢献できるか知っているので、本当に心が折れた」とトンプソンは語った。 「でも同時に、これは次のマンアップのようなものでもある。彼は誰にも自分のことを不機嫌にされたくないだろうから、次のマンアップなんだ。 [Udoka] 「どうせ君はもっとオンボールの回数を増やすつもりだったが、これからは君とリードの回数が増えるだろう。」と私に言いました。この機会にただただ興奮していました。」

ポイントガードとしてプレーするという課題に加えて、トンプソンはNBAオールディフェンシブチームの選手になることを目指してまだ戦っているということだ。彼は木曜日に入ってからキャリアハイとなる1試合あたり36.3分間プレーしていた。トンプソンは、1試合あたりの走行マイル数では自分が「チームトップ」の一人であると語った。また、シーズン初期、緊張、過剰な補償のせいで、けいれんの問題もいくつか抱えていると彼は語った。

トンプソンは体重が重いにもかかわらず、フロアの両端で挑戦を受け入れました。

「私はただバスケットボールをしているだけだ」とトンプソンは語った。 「私はそれについて考えていません。それについて考えるとき、それはそれがうまくいかないときです。私は最高の選手を守っていることを知っています。チームが私に求めていることは何でもやらなければならないことはわかっています。 [being in the] ドキドキ [spot]、セットを開始する場合は、得点できる位置に人を配置することです。 …

「全然疲れてないです。むしろ気分はいいです。」

ロケッツはウェスタン・カンファレンス2位の成績とプレーオフ第2シードで2024-25シーズンを終えた。それもロケッツが1回戦で宿敵、ゴールデンステート・ウォリアーズに敗退したことで全て無駄になった。

バンブリートが欠場したにもかかわらず、ロケッツはトンプソン、センガン、デュラントを筆頭にチャンピオンシップへの野望をまだ持っている。進化し犠牲を払ったトンプソンの成功は、ロケッツのタイトル獲得に大きな役割を果たすことになるだろう。

トンプソンは自分の成長を助けるために、お気に入りのポイントガードの YouTube ハイライトをもっと見ることを期待しています。

「私には常に設定すべき目標がある」とトンプソンは語った。 「オールスターになりたい。オールディフェンシブチームの選手になりたい。大きな目標はあるが、同時に最大の目標はチャンピオンシップに勝つことだ。

「トップ15選手のうち2人がいる」 [Durant and Sengun]。我々には素晴らしいディフェンダーがいる。私たちにはお互いのために戦争をしたい仲間たちがいます。」