著者: ブラッド・ウェルボーン、スポーツ情報アシスタントディレクター
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ヒューストン – ノースウェスタン州立大学バレーボールチームにとって、ヒューストン市はナキトシュ・サウスと同じかもしれない。
セブン・デーモンズ（3勝1敗）はヒューストン大都市圏出身で、今年のスケジュールではヒューストン大学主催のフロー・ハイマン・クラシックで地元への2回の遠征のうちの1回目となる。
NSUは今週末のクラシックに参加する3チームのうちの1つで、そのうち2チームはルイジアナ州から参加している。彼らは金曜日の午後4時にULラファイエットと対戦し、土曜日の午後5時にホストのクーガーズと対戦する。
ライブ統計は両試合で利用可能で、NSU対ヒューストンの試合のみがESPN+で放送されます。
スボボダ、テレサ・ガルザ、アミナ・アトラの3人は高校3年生のシーズンを終えた後、ガルザの母親でテキサスバレーボール殿堂入りしたケイティが運営するヒューストンのAVA（アブソリュートバレーボールアカデミー）で一緒にバレーボールクラブでプレーした。同じくAVA卒業生のオリビア・ブッシュも、ポートアーサーの自宅から車で90分かけてクラブにやって来た。
「ヒューストン出身の私たちにとっては、いつも特別なことです」と、シニアリベロのアシュリン・スボボダは語った。「普段は会えないような人たちに会えます。家族や友人など、学校に行って離れていた人たちに家に帰ってくるのはいつも嬉しいことです。」
リーガン・トンプソン（キーマー）、デジャ・ベンジャミン（ヒューストン）、マッケナ・トライオン（ウォーラー）が、今年のチームに残るヒューストンを拠点とする他の 3 人のデモンズを構成している。
チームの半分が同じ地域で育ったという共通の絆は、まだ試合でお互いのスタイルや能力を学んでいるチームの連携のベースラインを設定するのに役立っています。今シーズン、ショーン・キラコフェ監督が競争を重視したことは、デモンズがキラコフェ監督の下で最高のシーズンのスタートを切ったことと匹敵しており、状況に悪影響はありません。2000年以来、NSUチームがシーズンの最初の4試合で3勝を挙げたのは4回目です。
「我々は勝つと分かっていて、勝ちたいと願う精神を持っている」とスボボダは語った。
「自分たちで穴から抜け出し、もしミスをしても、ただ前に進んでそれを乗り越えるという姿勢は昨シーズンより向上している。全体的に素晴らしい雰囲気で、本当にうまくかみ合っていると思う。」
トンプソンとガルザはノースウェスタンの攻撃をリードしてきた。2人とも1セットあたり平均3.25キル以上を記録し、合わせてヒット率は0.212で、いつでも試合を支配できる能力を持っている。
サウスランド・カンファレンスの週間最優秀攻撃選手に選ばれたトンプソンは、今年すでに2試合で20キルを達成しており、ガルザは週末のヒューストンで2試合連続で17キルを記録している。4試合を通じて2人のディグ数は同じ（53）で、チームで2番目に多いタイで、合わせて18ブロックを記録している。
デモンズは今年、優れたブロックアウトサイドのペアと、ヒューストン出身者以外ではトップクラスのベンジャミンとサマヤ・ウェッソンという新加入ミドルのおかげで、これまで1セットあたり平均2.76ブロックを記録しており、カンファレンス最高の成績を収めている。
ベンジャミンとブッシュは、プログラム史上初めて、1試合でそれぞれ10ブロックを記録したチームメイトとなった。彼らはウェッソンとともに、2週目を迎えるカンファレンスのベストブロッカー4人のうち3人を占めている。
キラコフェの予想を上回るブロック数と、非常に効果的で効率的な攻撃数があったにもかかわらず、デモンズはジャクソン州立大学に3対2で勝利した後、2つの難しい試合に向けて、まだ改善の余地があると考えている。
「コート上でもっとお互いに心地よくいられるよう努力していると思う」とスボボダは語った。「新しい顔ぶれがたくさんいる。何人かは復帰組なので、お互いのプレーはわかっているが、全員が同じ方向を向くように努力している。コート上でのコミュニケーションをもっと良くすることが、我々が取り組めることだ」
#ヒューストンのホームカミングウィークエンドにバレーボールが準備完了