レブロン・ジェームズは、12年ぶりのオリンピック試合の前に国歌が流れるのを聞いて、少し緊張し、ドキドキし、そして少し不安さえ感じていた。しかし、そのすべてはすぐに消え去った。アメリカチームで最も経験豊富なオリンピック選手であるジェームズとケビン・デュラントは、ほぼ完璧なパフォーマンスでパリ大会とアメリカが5回連続の金メダルを目指す試合の幕を開けた。
デュラントは最初の8本のシュートを決めて23得点を挙げ、ジェームズは21得点、9リバウンド、7アシストを記録し、米国は日曜日の両チームにとってのオリンピック初戦でセルビアに110対84で勝利した。
「これまでで最高の試合だった」と、アメリカ代表が今夏6勝0敗、重要なトーナメントで1勝0敗となった後にジェームズ監督は語った。
ジェームズとデュラントはフィールドゴール22本中18本を成功させ、デュラントは9本中8本、ジェームズは13本中9本を成功させた。アメリカは、昨年の夏フィリピンで開催されたワールドカップの銀メダリストを相手に苦戦しなかった。アメリカでは、ジュルー・ホリデーが15本、デビン・ブッカーが12本、アンソニー・エドワーズとステフィン・カリーがそれぞれ11本を決めた。
「どんなことがあってもやる」とジェームズは語った。「相手は毎日違う。そして我々はそういう火力を持っている」
米国のオリンピックでの総合成績は144勝6敗、100点以上を獲得した試合では56勝0敗となった。
「最初の1点を取れて良かった」とエドワーズは語った。
セルビアはNBA MVPを3度獲得したニコラ・ヨキッチが20得点、ボグダン・ボグダノビッチが14得点をあげた。セルビアは3ポイントラインで54対27で負けたが、これはこの大会前のウォームアップ試合ではアメリカにとって大きな弱点だったが、日曜日の試合では強みとなった。また、アメリカのシュート成功率は62％にとどまり、フィールドゴール成功率は42％に抑えられた。
両チームは水曜日に再び試合に臨む。米国は新興の南スーダンと対戦する。今月初めにロンドンで行われたエキシビションマッチで米国が101-100で辛勝した試合の再戦となる。セルビアはプエルトリコと対戦するが、これは両チームにとって実質的には敗者復活戦となる可能性がある。
序盤はセルビアが10点、米国が2点。その後は米国が108点、セルビアが74点だった。
「彼らが全力でプレーしてくることは分かっていた」とブッカー監督は語った。「アブダビにいた時も彼らは同じことをしていた。彼らには才能ある選手がたくさんいる。我々は彼らを過小評価していなかった」
大会が始まる前、1992年オリンピックの「ドリームチーム」の米国代表と対戦したセルビア代表のスベティスラフ・ペシッチ監督は、今回の米国代表はバルセロナ大会で世界を席巻した最初のNBAスター選手揃いのチームよりもさらに優れていると語った。そして数週間前、そのコメントを聞いた米国のスティーブ・カー監督は一笑に付した。
「チャック・デイリーがドリームチームを指導していたとき、彼はタイムアウトを決して取らなかった」とカー氏は語った。
カー監督が1点を宣告するまでに、このオリンピックのわずか2分41秒しかかからなかった。セルビアは8点リードし、アメリカはたちまち窮地に陥った。カー監督は最初のストップ後、ジョエル・エンビードをアンソニー・デイビスに交代させ、状況は急変した。第1ピリオド中盤のジェームズの3点プレーでアメリカが初めてリードし、ジェームズからエドワーズへのロブパスでアメリカは第1ピリオド終了時点で25対20とリードした。
その時までには、デュラントのショーは始まっていた。
エドワーズは前半の8回中8回成功の活躍を、コートに倒れ込むフェイドアウェイで締めくくり、ハーフタイムのブザーが鳴る前に58対49とリードを広げた。そしてリードはそこから着実に広がった。エドワーズはセルビアのニコラ・ヨビッチを振り切って巧みなベースライン・スコアを決め、第3クォーター終了時点で84対65とした。このプレーはあまりにも素晴らしく、カリーは喜びに踊り、サイドラインでビデオゲームのコントローラーを使う真似をしていたほどだった。
「この大会では、どの試合もとても大事なので、いいスタートを切ることがとても重要です」と、オリンピックデビュー後にカリーは語った。「金メダルを取るには、あと6試合しか残っていません。セルビアは素晴らしいチームです。彼らは複雑な攻撃と非常にフィジカルなディフェンスを繰り広げます。KDは前半に信じられないほどの活躍を見せ、私たちに大きな後押しを与えてくれました。そして、後半のディフェンスが試合を有利に導いてくれました。」