パリパラリンピック出場希望者の多くにとって、音と触覚が道しるべとなる

カリフォルニア州チュラビスタ—

45 ストローク。

マクレーン・エルメス 彼女は、50 メートルプールの端までできるだけ速く泳ぐために何が必要かを正確に知っています。彼女は目が見えないので、数を数えることは非常に重要です。

「壁にぶつかって骨を何本も折ったことがあります」と彼女は言う。「指を何度も折ったし、鼻も何度も折った。脳震盪も何回か起こしたんです。」

参加したアスリートの中には 2024年パリパラリンピック 義肢を着用する人もいれば、車椅子に乗る人もいます。視覚障害のある人は、別の種類の課題に直面するでしょう。

水泳選手は見えない壁に向かって突進する。走り幅跳び選手は声や拍手の音を狙って狭い助走路を全力疾走する。サッカー選手は「ボイ」と叫び続ける。 今行ってる — ぶつからないようにするためです。

「視覚がないと、多くの情報が失われます」と、柔道で対戦相手にしがみつき、手技に頼って競技するリアナ・ムティアは言う。「すべては触覚、感覚に基づいています。」

この春、タイムズ紙はトレーニング中のパラリンピック選手候補を訪ねた。米国チーム入りを果たした選手もいれば、そうでない選手もいた。彼らは皆、目に見えないスポーツをプレーするのに何が必要かを示した。

恐怖は決して消えることはありません。完全には消えません。

走り幅跳びの試みごとに、 レックス・ジレット ガイドが拍手しながら「飛べ、飛べ、飛べ」と叫ぶ中、滑走路を駆け下り、100フィート以上も全力疾走する。

彼がコースから外れると、ガイドのウェス・ウィリアムズが「ストップ」と叫ぶ。時間があればの話だが。2015年の世界選手権では、ジレットは左に曲がり、その後、滑走の終わりに修正しすぎたため、中止するには遅すぎ、砂場の外で激しく着地した。

パリ大会への出場資格を得られなかったパラリンピック5回出場の彼は、たとえどれほど痛手であっても、時折のミスでペースを落とすわけにはいかない。彼は、ピットの真ん中に立っているウィリアムズが、彼をまっすぐに導いてくれるだけでなく、最後の瞬間に道を空けてくれると信じている。

「見えない音に向かって走るのは、挑戦的で難しいことです」とジレットさんは言う。「でも、本当に素晴らしいことです。」

ゴールボールはこれ以上ないほど簡単です。

対戦チームはバレーボールほどの大きさのコートの両端に立ち、幅30フィートのゴールを守る。両チームは交互に、中に鈴の入った重いゴムボールを前後に打ち合い、相手チームの得点を狙う。

難しいのは、シューターが慌ててパスを投げたり、全員がシュートをブロックするために飛び込んだりした後、3 人のプレーヤー全員を元の位置に戻すことです。ここでタッチが重要になります。

バレーボールやバスケットボールと同様に、コートにはペイントされたラインが引かれていますが、ゴールボールでは、ラインがわずかに盛り上がっており、足や手で感じられる程度になっています。

「これは、自分の方向を確認するのに役立つ実際の物理的なフィードバックです」と カラハン・ヤングは、米国チームの一員として2度目のパラリンピックに出場する。

他の視覚障害者スポーツと同様に、選手たちは全員が完全に目が見えないように遮光ゴーグルを着用する。「もしこのラインがなかったら、チームメイトにぶつかる危険があり、危険になります」とヤング氏は言う。

選手たちは互いに「ボイ」と叫びます。コーチやガイドも絶えず叫びます。壁に囲まれた小さなフィールドでは、ブラインドサッカーは騒がしくなることがあります。

したがって、聞く必要のある声を選び出すことが重要です。

アメリカチームの一員として、 アルバロ・モラ・アレジャノ サイドライン沿いに陣取り、ジャラジャラと音を立てるボールが自分の方に飛んでくるのを待つ。足を大きくV字に曲げてパスを受け、その後、中盤のコーチからの指示に集中する。

「例えば、どれくらいのペースで走ってほしいか、といったことです」と、パリには行かず、ロサンゼルスで開催される2028年のパラリンピックに出場するモラ・アレジャノは言う。「角度をつけて走ってほしいなら、『45』と言えばいいんです」

空きスペースに向かってドリブルしながら、彼はゴールの後ろにいるガイドの声に耳を傾ける。ガイドはゴールキーパーにいつシュートを打つかを指示する。ゴールキーパーは5人チームの中で唯一、視力が完全に見えるか部分的に見えるかが許されている。昨年のカナダ戦でモラ・アレジャノが決めた決勝点からもわかるように、本能も重要な要素だ。

「ネットの後ろでガイドが打てと言っているのが聞こえたが、もっといい位置にいられると思ったので、少し余分に歩いた」とモラ・アレジャノは回想する。「ガイドは2回目か3回目に打てと言った。覚えていないが、そのときは自信を持って打つことができた」

ストロークを数えるだけでは十分ではありません。ヘルメスは、まっすぐ泳ぎ続けるために、ときどきレーンのラインに手をこすります。そして、壁が近づくと、もう 1 つヒントが必要になります。

視覚障害者クラスの水泳選手の場合、プールの両端に「タッパー」が立っていることがよくあります。この補助員は、フリップターンをするときやフィニッシュに向けて伸びをするとき、細長い棒を使って選手の背中を軽くたたきます。

「若い頃は、壁から2ストローク手前でタップされていたものです」と、補欠選手としてパリ大会に出場したエルメス選手は語る。「今はタップされてもすぐに反転するので、ためらうことなく、50メートルの間ずっとパワーを維持できます。」

タイミングは正確でなければなりません。誰もが樹液採取の仕事に向いているわけではありません。

「私の鼻や指を折ったら、解雇されるようなものです」と彼女は言う。

すべての一流アスリートは、重要な局面でリラックスして自信を保つために、何年も同じことを繰り返し練習することに頼っています。 自分の技術を信頼すると彼らは言う。この概念は、目が見えていないパラリンピック選手にとって特に重要である。

彼らには賢さと鋭敏な感覚が必要です。少しの助けも必要かもしれません。そして間違いなく勇気も必要です。