サモアはパシフィック・チャンピオンシップ決勝で歴史に残るには及ばなかったかもしれないが、ニュージーランドとの対決はラグビーリーグの将来を占うはずだ。
キウイが 36 対 14 で勝利した試合中にパラマッタ スタジアムで何が起こったかを記録できれば、あなたはサモアの国旗をむち打ちしている人と同じくらい金持ちになるでしょう。
80分間、特に前半は最高のサッカーだった――残酷であり、美しく、感情的で感動的で、人生を肯定するものであり、そして死に挑戦するものだった。それは心臓を刺激しました。
しかし、少なくともここ数年、あるいはほんの数週間でサモア、トンガ、ニュージーランドの組み合わせの対戦を見たことがある人にとっては、これはニュースではない。
どれか 2 つを組み合わせると、胸が高鳴る何かがほぼ確実に見つかります。
最後のマージンがあると、キウイがうまくやっていったように見えるかもしれませんが、紙の上ではこれほど簡単に見えるようにするには、多くの努力が必要でした。
前半、数人のサモアの干し草屋の力によろめいたが、ニュージーランドは彼らの下に足を踏み入れ、トーアを飢えさせて試合から退場させた。
それが目的地でしたが、これらのゲームは旅に関するものであり、パラマッタはその旅のホスト役を務めました。
国歌やシヴァ・タウ、ハカが胸を満たすのを感じるのにサモア人やニュージーランド人である必要はありませんが、28,804 人の騒々しい観衆が言うように、それは確かに助けになります。
パシフィック・テストの試合について聞くあらゆる話で、試合前の瞬間の音、激しさ、色、そして情熱について触れていますが、それには理由があります。
それはスクリーンを通して見ることができますが、その力を理解するには、感じなければなりません。そのためには、その場に行かなければなりません。
テレビは、時には自分の視覚よりも品質が優れているように見えるところまで進化しましたが、文化的な課題の中でスタジアムに存在するものは、単なる放送では収まりきらないほど強力です。
観衆は毅然として激しいサモア人だったが、反撃のチャンスがニュージーランドの最大限の力を引き出し、ニュージーランドは2年前の記録破りのオーストラリア戦勝利以来最高のパフォーマンスを見せた。
ディラン・ブラウンは再び5位8位と優秀な成績を収めた。ラグビーリーグの個人賞のめまぐるしい世界に正義に近いものがあるとすれば、彼は年間最優秀国際選手としてゴールデンブーツを獲得するだろう。
しかし、未来の騎士は一人ではありませんでした。今年のラグビーリーグで最も成長した選手の2人であるエリン・クラークとナウファフ・ホワイトは、ベンチから出てきたときに試合を意のままに変えることに貢献し、サモアのディフェンスの中心を打ち破ったクラークのソロトライは、一部の男たちが夢見ることしかできないような意味で彼がタフであることの証明となった。
フルバックのキアノ・キニは文字通りの意味で常に脅威だった。彼は自分の二倍の大きさに見える男性の間を飛び跳ねながら、最終的に30回のヒットアップを記録した。
ゴールドコーストには確実なことを手探りしてきた長い歴史があるが、キニには新進気鋭のスーパースターがいる。なぜなら彼はクラブや代表チームを中心に構築できる選手だからだ。
サモアは好調なスタートを切り、バックローワーのシミ・ササギがフィールドインターセプトに長いトライを決めた。ササギがこの試合で過小評価されている武器の一つに進化するまで、わずか数カ月前には不可能に思えたこのトライは、歴史がすぐそこまで迫っていることを感じさせた。
ジュニオール・パウロ率いるチームは、ハーフタイム直前にダイネ・マリナーのトライを拒否した決定に憤るのは当然で、休憩明けもできるだけ長くラインを保ったが、キウイの規律と一貫性により、彼らはリピートセットの海に沈むまで息を切らしていた。
サモアの自慢のサイズとパワーは、早い段階で彼らに勝利をもたらしたが、弱点になり始めた。影が長くなると、その強さはクラークのような小柄で機動力のあるフォワードを前にして動くのを困難にするだけだった。
サモア人に生まれたことを神に感謝する男、ベナヤ・イオエルが残り10分以内にダミーハーフからラインを狙うまで、結果は疑わしいものだった。
トライと壮大なフィニッシュが迫っていたが、ジョセフ・タピンが彼をフィールドに引きずり込んだだけだった。最後の仕上げは、ニュージーランドの太平洋の王者としての栄冠に輝きを放つ終盤のトライであったが、それまでのすべてが間違いなく良いものだった。
この日はニュージーランドが、落ち着いた安定したパフォーマンスで勝利を収めた。 (ゲッティイメージズ: ダリアン・トレイナー)
ラグビーリーグにはこれに匹敵するものは他にありません。そしてクレイジーなのは、このゲームが常にこのような状態になる可能性があることです。
必要なのは、サモア、トンガ、ニュージーランド、そしておそらくオーストラリアの組み合わせを任意の場所に投げるだけであり、このすべてが再び起こる可能性があります。
観衆とフットボールが示しているように、それはゲーム自体が与えてくれる贈り物であり、ラグビーリーグの誰もがそれを知っています。しかし、私たちはもうこのことを知っています。
誰もがなぜこれがもっと頻繁に起こらないのかと自問するのと同じように、毎試合後に同じように時計を設定することができます。昨年のトンガ戦でカンガルーがこっそり帰国した後も、同じ会話が交わされた。
そのような話をする時間がなければなりません。この試合はサモアがニュージーランドと対戦する7回目の試合だった。トンガとサモアは過去6年間で2回しか対戦しておらず、ニュージーランドがワールドカップ開催年以外で両島国と対戦するのは今シーズンが初めてとなる。
すでに過密なスケジュールの中でスペースを見つけるのは簡単ではないのは事実ですが、スペースは作らなければなりません。これらのゲームがもたらす可能性に対応するには、他の部分を移動する必要があります。
3年連続で開催されるパシフィックチャンピオンシップは素晴らしいスタートであり、サモアとトンガが単独でイングランド遠征に乗り出すことも同様だ。来年のワールドカップはさらなるショーとなる可能性がある。
これらのコンテストがその可能性を最大限に発揮するには、これらのものを育成する必要がありますが、それは特定の瞬間には無限に見えるかもしれません。
歴史やコミュニティを通じて過去から多くの力を引き出し、80分に凝縮したこれらの試合は、NRLの他の海外遠征よりもはるかに具体的かつ現実的な形でスポーツの未来を描くものである。サモア、トンガ、ニュージーランドが一堂に会するとき、それらを隔てる狭い地面は間違いなくラスベガスの砂浜よりも肥沃である。
そこから感情と情熱を取り除くのは簡単ではない。パラマッタの夜にはファンの歌声が響き渡り、5,000人ほどがフルタイム終了後1時間半以上もスタジアムに留まった。そして、このような試合がさらに増える可能性はさらに明らかになる。
ラグビー リーグには、ダイナミックで本格的で魅力的な製品が揃っています。この製品は、パシフィカの離散により世界中に広がる市場で望まれており、さまざまな場所で潜在的な購入者が不足することはありません。
彼らは供給をコントロールしており、今年のトーナメントは彼らが需要に応える方法を知っていることを証明している。
そのようなアドバンテージで勝てない場合は、間違ったゲームに参加していることになります。
これらはスピリットで進む試合を表す血の通らない用語だが、ラグビーリーグが手持ちの能力を最大限に活用する方法を見つけられない場合、それはこのゲームが決してチャンスを逃さないことの最終的な証拠になるということを示す何よりも明白な兆候でもある。