マノアニメーション10年前、ミュージシャンのウスマン・リアスは鉛筆を手に取り、スケッチを始めました。
彼はそれが歴史を作る道の始まりとなることを望んでいたかもしれないが、当時はそれを知らなかった。
その最初の絵が『The Glassworker』となり、パキスタン初の手描き長編アニメーション映画となった。
ガラス工房を営む若いヴィンセントと彼の父トーマス、そして彼らの生活をひっくり返す恐れのある戦争の物語です。
ヴィンセントと、軍大佐の娘でバイオリニストのアリズとの関係は、父と息子の絆を試し始める。
ウスマン氏はBBCアジアネットワークに、登場人物たちは最終的に「人生は美しいけれど、ガラスのように脆い」ということを学ぶことになると語った。
彼は『ガラス職人』を、母国からインスピレーションを得た曖昧で幻想的な世界を舞台にした「反戦映画」だと表現している。
「パキスタンを拠点にしていたなら取り組むのが難しかったであろう問題やテーマに取り組みたかったのです」と彼は言う。
この国には隣国インドのような活気ある映画産業はなく、ウスマンのような新進気鋭のクリエイターに対する政府の支援や奨励策もない。
だから『The Glassworker』は情熱のプロジェクトだったと彼は言う。
「私にとってこの10年間は、ただ純粋に情熱と執着心によって突き動かされてきたのです。
「子どものころから手描きのアニメーションが大好きで、そこには何か魔法のような魅力があるんです。
「人間の手によって描かれた線の美しさは、いつも私の心に響きました。」
ウスマンさんは、指導者を探して世界中を旅し、その過程で日本のアニメ制作会社スタジオジブリにたどり着いたと語る。
『千と千尋の神隠し』や『もののけ姫』などの名作を手掛けたオスカー受賞アーティストの影響は、『ザ・グラスワーカー』独自のスタイルにも表れています。
ウスマン氏は、ジブリの業界のベテランたちも、彼が自ら制作を始めるよう奨励してくれた人たちだと語る。
2016年のクラウドファンディングキャンペーンを通じて11万6000ドルを集めた後、彼は自身のスタジオ「マノアニメーションズ」を設立した。
そこからは、特に2019年に本格的な生産が開始されて以来、大変な作業でした。
「皆さんが見ているのは、本質的には動く絵画なのです」とウスマン氏は言う。
「背景であろうとキャラクターの動きであろうと、目にするすべてのフレームはすべて手描きです。」
ウスマンさんは、今のところこのプロジェクトでは一切お金を稼いでおらず、手伝いを依頼した妻マリアムさんと従弟のキザーさんに給料を支払うことができていないと語る。
しかし、この愛情のこもった取り組みが、より大きな何かの始まりになるかもしれないという希望はある。
マノアニメーションシャルミーン・オベイド・チノイ氏も、ウスマン氏が「ザ・グラスワーカー」を立ち上げるにあたってアドバイスを求めたもう一人の業界経験者だ。
彼女は、パキスタン初の長編アニメーション映画となったコンピューター生成物語『3 Bahadur』を監督した。
2015年の公開時には興行収入記録を破り、米国からの輸入興行収入を上回り、これまでの記録保持者『リオ2』の王座を奪った。
彼女のスタジオは国内初の女性主導のアニメーションスタジオでもあり、彼女は起業の難しさをほとんどの人よりもよく理解している。
「パキスタンではすべてが情熱によって動かされています」と彼女は言う。「私はあちこち走り回らなければなりませんでした。」
「私たちの国では電力へのアクセスが限られており、私たちの産業は重い税金を課されています。
「アニメーションに必要なコンピューターやハードウェアを輸入できません。」
しかし、近日公開予定の『スター・ウォーズ』映画『ニュー・ジェダイ・オーダー』の監督を務めるシャルミーン氏は、『ザ・グラスワーカー』がパキスタンのアニメ界にとって「記念碑的な一歩」となる可能性があると語る。
もしこの作品が商業的に成功すれば、国内で何か「火をつける」ことになると彼女は信じているが、国産のアニメが大流行するには障害がある。
マノアニメーションラホールを拠点とするパフボール・アニメーションのアラファト・マザール氏は、「正式な訓練や学校がない」にもかかわらず、パキスタンには「技術的なスキルはすでにある」ことに同意している。
しかし、「どうすれば自分自身を検閲しないのか？」と彼は尋ねる。
これは、厳格な映画検閲委員会と対峙しなければならないパキスタンの映画製作者なら誰もが直面する問題だ。
「誠実で良い映画が公開されるたびに、政府は結局それを検閲してしまうのです」とアラファト氏は言う。
彼は、規制がすぐに緩和される可能性は低いと考えている。
シャルミーン氏は、政府が「世界と競争できる平等な競争の場を作る機会を提供する」努力をした場合のみ、国内映画産業の成長を奨励するだろうと同意している。
「パキスタンにはアニメーションの可能性がたくさんあります」と彼女は言う。「ただ、それを制作する機会が一度も与えられなかっただけです。」
彼女は変化のスピードに関してアラファト氏と同じ悲観論を抱いている。
「残念ながら、そのような情熱を持ち、映画を作り続けるのはほんの一握りの映画製作者だけだろう」と彼女は言う。
しかし、シャーミーンは、世界が『ザ・グラスワーカー』をどう受け止めるかを見るのが楽しみだと語る。
「そこには人々の心に触れるものがたくさんあるとわかっています」と彼女は言う。
マノアニメーション『ガラス職人』が一般公開されれば、ウスマンは10年間エネルギーを注ぎ込んできた作品に対する観客の反応をようやく知ることができるだろう。
彼は「パキスタンを有名にし」、国境を越えたボリウッドの巨人たちに対抗できる力があることを示したいと語っている。
しかし、彼はそのプロセスが「過酷なもの」であったことを認めている。
「非常に困難だが、国内でこれまで誰もやったことのないことを我々はやったのだ」と彼は言う。
「世界で制作されている他のアニメーション作品と肩を並べられる特別な作品を創り上げたと思います。」
