トロント – 延長戦残り9.1秒でヤコブ・ポールトルがディフェンスリバウンドを決め、勢いに乗るRJ・バレットにアウトレットパスを出した。トロント・ラプターズのスウィングマンはコートを全力疾走し、3ポイントラインに引き上げてシュートを打った。
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オチャイ・アグバジとポールトルのオフェンスリバウンドも及ばず、デンバー・ナゲッツがトロントに対して127-125の逆転勝利を収めた。
もしバレットが3試合に出場していれば、肩の捻挫でプレシーズンの大部分とレギュラーシーズンの最初の3試合を欠場した後、3週間ぶりの試合を完璧に締めくくることができただろう。オンタリオ州ミシサガ出身の24歳は、ハーフコートを横切るときに足音が聞こえ、レイアップをブロックされたくなかったと語った。
「安心してショットを撮ることができました。打ったショットには満足しています」とバレットは語った。 「それが私です。それはいつもの私です。
「もう一度撮ります。それがRJ・バレットという人物だ。」
バレットのミスは、試合の最後の7分間立ち続けていたスコシアバンク・アリーナの19,082人のファンの気を緩めた。
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ラプターズが最大15点リードした後、オンタリオ州キッチナーに住むナゲッツのガード、ジャマール・マレーが4回残り0.1秒でレイアップをネットに打ち込み、試合を114-114の同点にした。これで13-3のランが中断され、デンバーは試合に復帰した。
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「私は道徳的な勝利を信じていない、とみんなに言いました。私は勝利を信じている」とラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチは語った。 「我々は試合の大部分を争ったと思っていた。
「試合の大部分で我々は正しい戦い方をし、今夜は全力を尽くした。」
ラジャコビッチ監督は、タイムアウトを宣告し、バレットの3ポイントシュートのような確率の低いシュートが起こらないようにするのはコーチの責任だと語った。彼はプレーを止めて体系的にリセットしたいと語った。
ラジャコビッチがタイムアウトをコールしたことを評価するかと問われると、バレットは断固として首を振って「ノー」と答えた。
「どの選手がそんなことを言うか分からない」と彼は言った。 「誰もが、5対5でプレーしてディフェンスをセットするよりも、オープンコートを好むでしょう。」
バレットは延長戦で負けた熱戦の中で、20得点、5リバウンド、3アシストを記録した。ラジャコビッチはバレットのパフォーマンスに感銘を受けた。
「選手がコート上でどのような表情を見せるかは決して分からない」とラジャコビッチは語った。 「彼は本当に一生懸命戦ったと思う。試合の終わりに向けて、彼は少し調子を崩してしまった。
「今夜も彼の出場時間を制限しようと努めたが、試合の大部分で彼の調子は良かったと思った。」
バレットの復帰は、シーズン開幕前に多くの負傷者に見舞われていたラプターズチームに歓迎された。
ポイントガードのイマヌエル・クイックリー(右骨盤挫傷)、ブリティッシュコロンビア州カムループスのケリー・オリニク(バック)、ブルース・ブラウン(膝関節鏡手術)、ジャコービー・ウォルター(肩捻挫)は全員トロントの欠場リストに入っている。
第4Q残り24秒で右目に肘を打ったオールスターのスコッティ・バーンズがチームに加わる可能性がある。彼は負傷後、ベンチまで助けられなければならなかったが、コートには戻らなかった。
バーンズは試合後、氷の入った袋を目に当てたままトロントのロッカールームから出てくるところも目撃されている。
それはバーンズにとって物理的な夜の終わりだった。彼は第4Q序盤にナゲッツのポイントガード、ラッセル・ウェストブルックから目に余るファウルを受けたこともあった。ウェストブルックとバーンズは試合後、チームメイト、コーチ、関係者が引き離さなければならなくなったため、お互いに顎で噛み合い始めた。
当時コートにいたバレットは「ただ、行ったり来たりしているだけだ、この瞬間は熱かった」と語った。 「スコッティは当然のように自分を弁護した。
「私はちょうどそこにいて、片方の良い肩がミックスに加わっていました。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 10 月 28 日に初めて発行されました。
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