クウェートが主催する2026年AHFアジア男子ハンドボール選手権大会は、見事にバランスのとれた本戦フェーズを経て準決勝進出チームを出し、最後から2番目に進出した4チームが2027年IHF男子世界選手権への出場権を獲得した。
本戦に出場する8チームはすべて勝ち点0からスタートしたため、戦いはさらに面白くなり、グループIIでは切望される準決勝2枠を巡る戦いは最後まで続き、カタール、バーレーン、サウジアラビアがそれぞれ勝ち点4で終了した。
過去6回の大会の勝者であるカタールは、後半14分14秒で同点に追いつかれた後、素晴らしい後半の活躍でサウジアラビアに32分25秒で勝利を収めた。この試合は、両チームのリーダーであるフランキス・マルツォとフセイン・アル・サヤドがそれぞれ11ゴールを挙げた第2戦バーレーン戦で28分31秒で敗れたアジアの強豪チームにとって、この勝利は決定的な勝利となった。
カタールは韓国戦に続いて今大会2敗目となったが、グループ最終戦でサウジアラビアがバーレーンに23対21で勝利したことで、湾岸3国間の引き分けとなり、得失点差ではカタールがトップとなった。
タイトル保持者は得失点差+4を記録し、バーレーンの+1、サウジアラビアの-5を上回ったため、1位で終了し、準決勝でクウェートと対戦し、チームはグループIの2位で終了することになった。
その後、日本はクウェート戦で28分27秒、3回の攻撃にもかかわらず残り2分間で得点できずに1点差の勝利を収めた。続いてイラク戦でも30分29秒、日本の対戦相手が最後にもう1点の攻撃を失敗して1点差の勝利を収めた。
準決勝進出と世界選手権出場権を決めるのは、韓国対クウェートの試合となった。前半は何度か主導権が入れ替わり、ハーフタイムで韓国が15分14秒リードした。
しかし、クウェートは後半の立ち上がりを良くし、ゴールキーパーのハサン・サファールが重要なセーブを見せ、この試合での得点を16に伸ばし、21分18秒に3点のリードを広げた。右ウイングのサレハ・アリが7ゴールを決め、クウェートが最後までリードを保つのに貢献し、31対27で勝利を収めた。
殉教者ファハド・アルアフマド・アルサバハ杯では、中国香港と中華人民共和国がグループ勝ちで9/10の順位決定戦に進出したが、インドはオーストラリア戦を含む全試合で24分39秒負けを喫し15位に終わった。
得点王はヨルダンのハリド・アブ・ハサンが43ゴールで、次いでクウェートのサイフ・アラドワニが41ゴール、韓国のキム・ジニョンが35ゴールとなっている。イラン・イスラム共和国のゴールキーパー、オミドレザ・ロバットは35本のシュートをセーブし、セービング効率55.5%で首位に立ち、ハサン・サファールは59セーブで最多となっている。
日本は1月27日の準決勝第1試合でバーレーンと対戦し、カタールは1月27日の準決勝第2試合でクウェートと対戦し、メダル決定戦は1月29日木曜日に予定されている。この4チームは2027年のIHF男子世界選手権への出場権も獲得した。
クレジット写真: クウェート ハンドボール連盟
#バーレーンクウェート日本カタールがアジア選手権準決勝へ