バーミンガム・シティのオーナーであるナイトヘッド・キャピタル・マネジメントは、金曜日にラグビーフットボール協会の承認が予定されているプレームラグビーの根本的な改革を前に、プレームラグビーの新たなフランチャイズの獲得を検討している多くの米国人投資家の一人である。
RFU評議会はトゥイッケナムで、さらに2チームの追加から始めて段階的な拡大が計画される2030年まで、10チームのプレムを昇格も降格もなしで囲む提案について投票する予定だ。
ロンドン・アイリッシュ、ワスプス、ウースター・ウォリアーズなどの元トップチームや、イーリング・トレイルファインダーズのような野心的なチャンプクラブにも応募の機会が与えられるが、プレム・ラグビーも新加入選手の確保に熱心だ。ニューヨークに本拠を置くマーチャントバンク、ザ・レイン・グループ、デロイトは、新たなオーナー候補とフランチャイズの機会について話し合うための準備書面を作成し、プレム・ラグビー自体への新たな投資を導入することに取り組んでいる。
ナイトヘッドは、バーミンガム・フェニックス・ハンドレッド・フランチャイズの株式49％とネットボール・スーパーリーグ・クラブのバーミンガム・パンサーズの過半数株式を取得するマルチスポーツ戦略の次の段階としてフランチャイズ獲得に関心を示していると考えられている。
ラグビー関係者によると、議論は初期段階にあるものの、ナイトヘッドはその活動範囲を拡大する見通しに魅力を感じており、コベントリーに本拠を置くワスプスが2022年に政権発足して清算されて以来、プロチームが不足していたウェスト・ミッドランズではこのスポーツに穴があるとも確信しているという。
ナイトヘッド氏は昨年クリケットとネットボールに投資する前に2023年にバーミンガム・シティを買収し、6万2000席のスタジアムと1万5000人収容の屋内アリーナを含む市内の新しい「スポーツ・クォーター」の建設に20億ポンドから30億ポンドを費やすことを約束した。
計画の中には、バーミンガム市の女子チーム用に、ラグビーにも使用できる1万席の小さなスタジアムを建設する余地もある。
この都市には、バーミンガム モーズリー ラグビー クラブという重要なラグビーの歴史があります。このクラブは 153 年の歴史を持ち、1987 年にクラージュ ナショナル I に加わったとき、最初のトップリーグの創設メンバーでしたが、4 年後に降格し、現在は 3 部リーグにいます。
RFU評議会が10月の前回会議で「理論的根拠と変更の必要性」を承認したため、フランチャイズモデルの採用に関する投票は、2部チャンプのクラブからの声高な反対にもかかわらず可決されると予想されている。
プレームの将来の拡大は、ラグビーリーグで使用されているポイントベースのライセンスシステムと同様の公開入札プロセスによって管理されることになるが、フランチャイズ獲得を希望する者は、約1200万ポンド相当のいわゆる「Pシェア」を購入することで参加料を支払う必要もある。
各クラブは2年前に2030年に参加する意向を表明するよう求められるため、ナイトヘッドは入札プロセスに参加するかどうかを決定するまでに2年かかる。