バミューダ諸島の本当の謎が解けた

科学者たちは半世紀以上にわたってこの問題について考えてきました。そして今回、カーネギー科学研究所の地震学者ウィリアム・フレイザー氏とイェール大学のジェフリー・パーク氏がついに説明を行った。この作品は「」に掲載されたばかりです。地球物理学研究レター‘。

そしてそうではありません、 これは異星人のテクノロジーではありません。 それは「ストレンジャー・シングス」風の三次元ポータルではなく、できればさらに驚くべきもの、それはユニークでこれまで知られていなかった地質構造、島々の下に隠された厚さ20キロメートルの一種の「二階」であり、巨大な岩の浮きとして機能するものだった。地球の「島の工場」の仕組みとはまったく異なるものです。

でも、見てみましょう。地球を、熱くて濃厚なスープ（深さ約 3,000 km の層を形成するマントルのマグマ）が上部まで満たされた鍋にたとえることができます。その鍋は、冷たい岩石の薄い固体「泡」（厚さわずか 15 ～ 50 km の地殻）で覆われています。

時々、極度の熱の泡（マントルプルームと呼ばれるもの）が深部から地表に上昇し、静止したトーチのように機能します。しかし、（プレートテクトニクスにより）地球の地殻が移動すると、プレートが通過するときにトーチが燃え、さまざまな場所で地殻に穴が開き、一連の火山が形成されます。たとえば、ハワイ諸島はこのようにして誕生しました。一連の島々は、最も古い島々が消え失せ、浸食され、最後には海に沈みますが、新しい島々は怒りと溶岩に満ちて現れます。これは論理的で、秩序正しく、予測可能なプロセスです。

しかし、バミューダでは同じようにはいきません。そもそも、それは孤立した列島であり、年齢によって順序付けられた連鎖ではありません。 181 の島や小島は、約 3,300 万年前に形成された火山の遺跡です。マニュアルによると、火山が消滅し（そしてバミューダ火山は永遠に死んだままになっている）、プレートが熱源から離れると、地殻は冷却されるはずです。そして、冷えるにつれて密度が増し重くなり、ハワイのように海底が沈下し、島ごと沈下することは避けられない。

いくつかの異なる島

バミューダではこのようなことが起こらなかったことは明らかです。実際、この諸島は、地質学者が海底の「うねり」または「膨らみ」と呼ぶものの上に乗っています。それはあたかも地球の「皮膚」の下に、下がろうとしない一種の「ニキビ」のような腫れ物があるかのようです。しかし、その下に火がなくなったら、何がその膨らみを押し上げているのでしょうか？

現在のところ、現地に行って確認することは不可能であるため、フレイザーとパークは次善の解決策として、話を聞くことを選択しました。そして彼らは、地震による波がバミューダ島の下の地面をどのように通過したかを分析するために、島々に設置された常設地震観測所からのデータを検討した。

この手順は超音波に例えることができます。医師が患者の体の内部を調べたいとき、超音波を使用します。ここで科学者たちは、地震の振動である地震波を使用します。地震波は、通過する物質の密度に応じて異なる速度で伝わります。地震波は、冷たくて密度の高い岩石の中を速く進み、熱い物質や密度の低い物質の中では遅くなります。

フレイザーとパークが発見したものは驚くべきものでした。実際、リソスフェアの高周波画像では、2 つの非常に明確な界面、つまり「境界」が明らかになりました。 1 つは古代の海洋地殻の底 (いわゆる化石モホ) でしたが、その下には別のものがありました。厚さ約 20 キロメートルの、これまでに見たことのない巨大な層です。

ガラスの「フロート」

最も驚くべきことは、この奇妙な層は熱いマグマではなく、何らかの理由で深い化学変化を受けた固体の岩であるということです。研究者らは研究の中で、この層が3000万年以上前、島々の激しい火山活動の初期に形成されたと示唆している。溶けた物質と周囲のマントルとの相互作用により、通常のマントルよりも密度が大幅に低い新しい種類の岩石が生成されました。

具体的には、この岩は周囲の物質よりも立方メートルあたり約 50 キログラム軽いです。大したことではないように思えるかもしれませんが、この軽い材料の厚さ 20 キロメートルのブロックがあれば、あとはアルキメデスの原理が働きます。

これは地質学で「下地めっき」と呼ばれるものですが、規模は非常に大規模です。だから島は沈まないのです。それは木の板をプールに沈めたいようなものです。木材は密度が低いため浮いています。そして、フレイザーとパークが私たちに教えてくれたのは、バミューダの下には、地殻の底に軽い岩でできた巨大な「救命胴衣」が取り付けられているということです。

この余分な浮力が重力や時間に逆らって島々を海面上に保ち、熱冷却の規則に従って海に飲み込まれるのを防ぎます。

この発見は、いくつかの以前の理論を「覆す」ものであるため、重要です。これまで、バミューダ異常現象を複雑なモデルで説明しようとする試みがなされてきた。1980年代にジェイソン・モーガンによって提案された「弱い熱プルーム」から、プレートの端によって引き起こされる対流、さらには2019年に実施された地球化学的研究によって示唆されたマントル遷移帯での揮発性物質のリサイクルまでである。

しかし、これらの理論はいずれも、活発な熱源がなければ膨らみが持続する理由を十分に説明していませんでした。熱が島を持ち上げたとしたら、火が消えると、オーブンから取り出すときに落ちるスフレのように、島は落ちるでしょう。しかし、この諸島はスフレではありません。それは固体の構造であり、熱によって維持されるのではなく、その下の岩石の組成の化学的変化のおかげで維持されます。

必然的に、バミューダの真の謎を解決することで、新たな疑問への扉が開かれます。これはルールに対する単純な例外なのでしょうか、それともこれまで考えられていたよりも一般的なメカニズムなのでしょうか?目に見えない岩の「浮き」によって支えられている島が他に何島あるでしょうか?

今のところはわかりませんが、研究者たちはすでに地球上の他の諸島の下で同じタイプの光構造を探すことを計画しています。そんな中、バミューダ島の謎がついに解明された。あるいは少なくともその中で最も重要なもの。