ドナルド・トランプ氏とカマラ・ハリス氏は火曜の夜、フィラデルフィアで行われた大統領選討論会の舞台で初めて対面した。
彼らは握手はしたかもしれないが、意気投合しなかった。
激戦となった90分間、ハリス氏は頻繁に個人攻撃を行って元大統領を動揺させ、メッセージを混乱させ、この大いに期待されていた選挙戦の熱気を高めた。
集会の参加者数、議事堂襲撃時の行動、そしてその後トランプ陣営を公然と批判するようになった政権関係者らに対する彼女の痛烈な批判は、トランプ氏を何度も劣勢に追い込んだ。
この討論会のパターンは、共和党のライバルであるハリス氏を煽って、過去の行動や発言について長々と弁明させるというものだった。ハリス氏は喜んでそれに応じ、時折声を荒げたり首を横に振ったりした。
ハリス氏は移民問題についての冒頭の質問の中で、トランプ氏の集会は啓発的であるため、米国人は集会に行くべきだと述べた。「人々は疲れと退屈から集会を早めに帰り始める」と同氏は語った。
この辛辣な言葉は明らかに元大統領を動揺させたようで、彼はその後、本来は彼の得意分野であるはずのテーマについて、自身の集会の規模を擁護し、彼女の集会の規模を軽視する回答のほとんどを費やした。
トランプ大統領はそこから、オハイオ州スプリングフィールドの町でハイチ移民が隣人のペットを誘拐して食べているという虚偽の報告について長々と批判した。
もし討論会の勝敗が、どの候補者が自分たちの得意とする問題を最もうまく利用し、弱い分野を擁護するか、あるいはかわすかで決まるとしたら、火曜の夜の討論会は副大統領有利に傾くだろう。
それは夕方の早い段階で明らかだった。経済と中絶が議題に上がったからだ。世論調査によると、多くのアメリカ人は、ハリス氏が主要メンバーであるバイデン政権のインフレと経済への対応に不満を抱いている。
しかしハリス氏は話題をトランプ氏が提案した一律関税に向け、「トランプ売上税」と名付け、その後、将来の共和党政権に向けた物議を醸している独立保守派の計画「プロジェクト2025」を持ち出した。
これまでと同様、トランプ大統領は同計画から距離を置き、自身の関税計画を擁護し、バイデン政権は大統領就任当初から関税の多くを維持してきたと指摘した。それらは正当な主張だったが、インフレや消費者物価について副大統領を厳しく批判することはできなかった。
中絶問題については、トランプ氏はこの問題への対応を擁護し、あらゆる層のアメリカ人がロー対ウェイド判決による中絶保護を最高裁が覆すことを望んでいると述べたが、世論調査はこれを支持していない。トランプ氏は自分の立場を明確にするのに苦労し、回答は時折支離滅裂だった。
一方、ハリス氏はこの機会を利用して、妊娠中に深刻な合併症に見舞われ、中絶を禁止している州（ハリス氏が「トランプ中絶禁止」と呼ぶ州）で中絶ケアを受けることができなかった家族に対し、熱烈な個人的な訴えを行った。
「これはアメリカの女性に対する侮辱だ」と彼女は結論づけた。
それは、彼女がトランプ氏に対して二桁の優位に立っている分野における、慎重に調整されたメッセージだった。
夜が更けるにつれ、ハリス氏は何度も、無視することもできたが対処せざるを得ないと感じたのか、皮肉や辛辣な言葉を投げかけてトランプ氏を守勢に追い込んだ。
ある時点で、ハリス氏は、2019年の大統領選で敗北した際にとり、その後放棄したシェールオイルの水圧破砕法などに関するリベラルな立場について質問された。ハリス氏は引き続き意図的に質問し、裕福な父親から援助を受けていないと述べて回答を終えた。
元大統領はまたもや餌に食いついた。副大統領の考え方の変化（明らかに彼女の弱点）を批判する代わりに、彼は父親から受け取った「ごくわずかな」お金について話すことから反論を始めた。
ハリス氏のもう一つの弱点であるアフガニスタン撤退について、副大統領は会話の話題をタリバン幹部との交渉とキャンプ・デービッドへの招待に移した。これは何度も繰り返され、非常に効果的であることが証明されたパターンだった。
共和党はすでに、ABCの司会者デビッド・ミューア氏とリンジー・デイビス氏がハリス氏を優遇したと不満を述べている。両氏はトランプ氏の主張に何度も反論し、事実確認を行った。
しかし、結局、その夜の話題となったのは、ハリス氏が仕掛けたどんな餌でも食いつくそうとするトランプ氏の反応と熱意だった。
そして、それは両候補の表情にも表れていた。対立候補が話している間、ハリス氏はわざと当惑や信じられないといった表情を浮かべた。一方、トランプ氏はたいていしかめっ面をしていた。
これまでハリス陣営は、彼女が次の討論会に同意するかどうかについては慎重だった。この討論会が終わった直後、彼らは11月までに第2回大統領候補者討論会を開くよう呼びかけた。
これだけでも、民主党が火曜の夜の選挙戦がいかにハリス氏にとって有利だったと考えているかがわかるはずだ。