ハリケーンの季節は終わりました。米国が攻撃を受けなかった理由はここにある。

4月に戻って、科学者たちは茶葉、より正確には大量のデータを読み取って、夏から秋にかけて平均を上回るハリケーンシーズンを予測し、9～10の名前付き嵐が発生し、そのうち4つは大きな勢力に成長する可能性があると予測した。しかし、10年ぶりにハリケーンシーズンは日曜日に1本も米国に上陸することなく終了した。良い意味でも異常でしたが、悪い意味でも異常なシーズンでした。

それでは、昨年ハリケーン・ヘレンと他の4つの熱帯低気圧に襲われた米国は、9月にカリブ海がメリッサによって大きな被害を受けたにもかかわらず、どのようにして災害を免れたのでしょうか?

まず、予報担当者はいくつかの要因を考慮することで、4 月にこうした予測を立てることができます。ハリケーンは温水を燃料とする大気エンジンであり、大西洋は最近非常に暑くなっており、より大きな嵐にはより多くの力が必要です。マイアミ大学のハリケーン科学者ブライアン・マクノルディ氏は、「シーズンに向けての主な考慮事項は、海水温が非常に非常に高く、部分的には記録破り、あるいは記録破りに近いということだった」と述べた。

予報担当者らはまた、今回のハリケーンシーズンの場合のように、南米沖の太平洋が異常に温暖（エルニーニョ）と寒冷（ラニーニャ）のサイクルを繰り返すか、あるいは中立を保つかについても考察した。エルニーニョパターンは通常、大西洋上に垂直方向のウィンドシアーを発生させて嵐の巻き上げを防ぎ、ハリケーンの活動を減らすのに対し、ラニーニャ現象はそれらの風を減らすことでハリケーンの活動を促進します。

しかし、ハリケーンの季節が到来すると、自然はワイルドカードを出しました。大気の上空では、気流によってジェット気流と呼ばれる波が吹き込まれます。波のこぶ状の部分は「尾根」と呼ばれ、より穏やかな天候を意味します。南に下がっている部分は谷と呼ばれ、荒天を意味します。

8月、9月、10月は、夏の間海が温暖化しているため、ハリケーンの季節が本格化する時期だが、米国南東部の周囲では通常よりも尾根が少なく、むしろ谷のように見えた。これにより、ハリケーンが回転する大気中層の風に反時計回りの動きが生じました。これは、ハリケーンを本土から遠ざけ、海に押し戻す一種の力場として機能しました。 「このハリケーンの季節、彼らが東海岸に近づくにつれ、私たちはこの異常な影響を受けました。そこで彼らはその異常な谷によって多かれ少なかれ北に誘導されました」とマクノルディ氏は述べた。

しかし、カリブ海の島国はそれほど幸運ではありませんでした。ハリケーン・メリッサはキューバ、ハイチ、ドミニカ共和国を横断する前にジャマイカで少なくとも45人を殺害した。大西洋をゆっくりと移動しながら、気候変動によって可能性が最大900倍になった暖かい海水を摂り、風速が時速10マイル増加した（これは大したことではないように聞こえるかもしれないが、潜在的な被害は指数関数的に増加する）。さらに、ハリケーンは非常に強力な力であるため、海をかき回して冷たい水を地表にもたらし、通常なら燃料の量が減少する。しかし、メリッサが旅行していた地域も、より深層部では匿名ながら暖かかったため、嵐が地表に引きずり込んだものは依然としてそれをさらに加速させた。

これらすべての燃料が嵐の急速な激化に貢献しました。嵐は、1 日あたり少なくとも時速 35 マイルの最大持続風速の増加と定義されます。実際、メリッサは極度の急速な増速と呼ばれる現象を経験し、わずか18時間で時速70マイルから140マイルに倍増しました。最高速度は時速185マイルで、記録上2番目に強力な大西洋ハリケーンタイであり、上陸時の最強ハリケーンとしては1位タイとなる。

2025 年のハリケーン シーズンが特別になるのはここです。大西洋ハリケーンの発生は予測された数の半分の5つだけでしたが、そのうちメリッサを含む4つが大きな勢力に達しました。 （シーズン中の名前付きハリケーンの平均数は 7 です。）つまり、平均の 40 パーセントと比較して、今年は 80 パーセントの嵐がその偉業を成し遂げたことを意味します。つまり、ハリケーンが米国に上陸しなかったのは2015年以来初めてだが、カテゴリー5の嵐が3回以上発生したのは有史以来2年目だ。

これは気候変動の憂慮すべき信号です。海が熱くなればなるほど、嵐を加速させるための燃料が増えます。確かに、数年のうちには、その大気の力場が米国の上陸を回避するのに役立つかもしれないが、実際に上陸したハリケーンは、ここからさらに強力で破壊的なものになるだけだ。

修正: この記事は当初、今シーズン 4 つのハリケーンがカテゴリー 5 に達したと述べていましたが、実際にはカテゴリー 4 のガブリエルを含む 4 つのハリケーンが大きな勢力に達しました。