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2025-12-24 16:00:00
天文学者たちは、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、人類がこれまで見た中で最大かつ最も混沌とした惑星誕生の現場を撮影しました。
見事な宇宙のコウモリのように見えるこの原始惑星系円盤は、約 1,000 光年離れたところにあり、太陽系の約 40 倍の大きさに相当する約 4,000 億年にわたって、カイパー ベルトとして知られる彗星の輪まで伸びています。
中心に幼児星を備えたこの原始惑星系円盤は、正式名称 IRAS 23077+6707 を持っていますが、「ドラキュラのチビト」という信じられないほどのあだ名も付けられています。しかし、IRAS 23077+6707 を注目すべきものにしているのは、その驚異的なサイズとユニークなニックネームだけではありません。
これまでに観測された最大の原始惑星系円盤であるドラキュラのチヴィートのハッブル画像 (画像クレジット: NASA、ESA、STScI、Kristina Monsch (CfA)、画像処理: Joseph DePasquale (STScI))
天体物理学センターのチームリーダー、クリスティーナ・モンシュ氏は、「原始惑星系円盤の画像化では、これほど詳細なレベルの画像はまれであり、これらの新しいハッブル画像は、惑星の苗床が私たちが予想していたよりもはるかに活発で混沌としている可能性があることを示している」と述べた。ハーバード大学およびスミソニアン大学 (CfA) 声明で述べた。 「私たちはこの円盤をほぼ真正面から見ており、そのうっすらとした上層と非対称の特徴が特に印象的です。」
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モンシュ氏は、ハッブルと地球の両方が、 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) は他の円盤でも同様の構造を垣間見ていますが、ドラキュラのチヴィートは、天文学者にその下部構造を前例のない詳細レベルで可視光で追跡できる優れた視点を提供します。
「これにより、このシステムは惑星形成とそれが起こる環境を研究するためのユニークで新しい実験室になります」とモンシュ氏は続けた。
宇宙のステーキサンドイッチのように見える、IRAS 23077+6707 の完全なハッブル画像 (画像クレジット: NASA、ESA、STScI、Kristina Monsch (CfA)、画像処理: Joseph DePasquale (STScI))
この見事なドラキュラのチヴィートのガスレーンとダストレーンの非対称な外観 ハッブル画像は、円盤の形態が周囲との相互作用によって徐々に形成されるにつれて、動的プロセスが円盤内で発生していることを示しています。
「私たちは、この円盤がどれほど非対称であるかを見て唖然としました」とチームメンバーでCfAの天文学者でもあるジョシュア・ベネット・ラベル氏は語った。 「ハッブルは、新しい惑星を建設する際に円盤を形成する混沌としたプロセスの最前列を私たちに与えてくれました。このプロセスはまだ完全には理解されていませんが、まったく新しい方法で研究できるようになりました。」
これにより、科学者は惑星の誕生についてよりよく理解できるようになるだけでなく、ドラキュラのチビトは、はるかに大規模ではあるものの、46 億年前に太陽系が惑星を形成していたときの様子を知ることもできます。
「理論的には、IRAS 23077+6707 には広大な惑星系が存在する可能性がある」とモンシュ氏は述べた。 「このような大規模な環境では惑星の形成は異なる可能性がありますが、根底にあるプロセスはおそらく似ています。
「現時点では、答えよりも疑問の方が多いですが、これらの新しい画像は、時間の経過とさまざまな環境で惑星がどのように形成されるかを理解するための出発点になります。」
ちなみに、不思議に思っている方のために付け加えておきますが、この原始惑星系円盤のニックネームの「ドラキュラ」という要素は、この研究を支えたチームメンバーの一人のトランスバニアの伝統をふざけて引用したものです。一方、「チビト」は巨大なステーキサンドイッチで、もう一人の科学者チームの故郷であるウルグアイの象徴的な国民食です。
パニックにならないでください、ドラック、それは「ステーキ」であって「ステーキ」ではありません。
#ハッブル望遠鏡からのこのおいしいクリスマス写真ではドラキュラのチヴィートが見事に見えます