ハイズマン復帰後、レジー・ブッシュはNCAAの戦いを続けることを誓う

彼の10年間の亡命生活を通して、 レジー・ブッシュ この日が来るという信念を決して失うことはなかったと語った。 たとえ前進する道が存在しないように見え、誰も彼と同じ確固たる信念を共有していないようであったとしても。 世界が彼に詐欺師の烙印を押し、ファンがUSCの栄光からの急激な転落を非難したにもかかわらず。 大学が背を向け、NCAAが最後まで戦うと保証したにもかかわらず、ブッシュ氏は、いつか何らかの形で自分の無罪が証明されることを決して疑っていなかったと語った。 そのため、彼は自分は何も悪いことはしていないという考えをずっと堅持し、耳を傾けてくれる人には同じように話していました。

大学運動のモデルに状況を一変させるような変化、国民の支持のうねりや高額な報酬を払った弁護士チームの変化など、14年の歳月を要したが、ついに今週、フロリダ州ジャクソンビルの会議室から、他のハイズマンたちに囲まれて発表された。勝者として、ブッシュは再び指の間に、あの滑らかな青銅色の正当性を感じた。

その瞬間は「想像していたよりも素晴らしいものだった」と彼は語った。

ハイズマン・トロフィーは、2010年に剥奪された後、ハイズマン・トラストの「勇気ある」決定​​のおかげで、2010年に剥奪された後、USCの伝説的なランニングバックとともに戻ってきた。ハイズマン・トラストがNCAAのランクを打ち破ってブッシュを2005年の優勝者として正式に復帰させたからだ。

翌朝までに、ブッシュは20年前に下のフィールドを滑空したのと同じくらい滑らかに、コロシアムの上部テラスを滑空し、まるで2度目に優勝したかのように2005年のトロフィーを手にした。

「世の中に何百万人もの疑念を抱いている人がいることは承知している」とブッシュ大統領は語った。 「そして願わくば、私たちがずっと言い続けてきたことが真実であると、そうした人々が理解できるようになることを願っています。」

しかし、トロフィーの返還を祝うために招集された木曜日の記者会見は、最後のビクトリーラップというよりも、開幕一斉射撃のようなものになるだろう。 の 彼が起こした名誉毀損訴訟 8か月前のNCAA戦も予定通りに進行するだろう。 ブッシュ大統領と彼の弁護士ベン・クランプ氏は「法廷で一日を過ごす準備ができていた」と断言した。
私は完全な正義を得るために全力を尽くします」とクランプ氏は語った。

長い間、このトロフィーはブッシュの大義と同じものであり、NCAAが彼の記録と統計、そしてUSCの2004年の全米タイトルを剥奪した際に彼の名誉に与えられたあらゆる損害を象徴する重々しい青銅の象徴であった。彼は、スポーツマーケター志望の2人から不当な利益を受け取った。 このトロフィーは、ブッシュ大統領周辺のあらゆる国民の抗議の中心となった。 このトロフィーは、南カリフォルニア大学の元寄付者ブライアン・ケネディのおかげで、街中の看板に掲げられ、返還を要求した。

ハードウェアは常にポイントであり、ここではブッシュがかつて主演したコロシアムの頂上の台座に座り、ロサンゼルスのダウンタウンを背景に相変わらず勝ち誇った表情を浮かべていました。 しかし、安全に近づいた今、焦点はトロフィーから、巨大なブロンズの塊といった目に見えないものへと移っていた。

ハイズマンの復帰のためになぜこれほど懸命に戦ったのかと問われ、ブッシュ氏は「詐欺師というレッテルを貼られることのほうが大きかった」と語った。 「トロフィーは、ケーキの飾りだったと思います。それが私から奪われてしまいました。 しかし、詐欺師というレッテルを貼られるのはもっと悪いことだった。 決して騙したことがないからです。 そして、私が不正をしたという証拠はありません。」
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もちろん、これはNCAAがUSCに対する4年間の調査の過程で結論付けたものではなく、ブッシュと彼の家族はロイドから現金30万ドルやその他の贈り物とともにサンディエゴ地域の家賃無料の住宅を受け取ったと主張している。家族の友人であるレイクとマイケル・マイケルズは、野心的なスポーツマーケティング担当者で、ブッシュの将来のスターパワーを軸に代理店ニューエラ・スポーツ＆エンターテイメントを立ち上げる計画を立てていた。

これらの調査結果はその後、最初は2021年に法廷外で和解した元USCアシスタントコーチのトッド・マクネア氏を巻き込んだ訴訟を通じて、そして現在はブッシュ氏とその強力な権限を持つ弁護士たちによって疑問視されており、各弁護士は木曜日にあらゆる機会を利用して解明を進めた。 NCAAの訴訟を起こすか、あるいはその存在そのものを非難し、ブッシュの勝利の勢いを利用してアマチュアリズムにさらに打撃を与えたいと考えている。

ブッシュ大統領の主任弁護士リーバイ・マッイーチャーン氏は、「それは古い、古い考えを持つ老人たちだ」と語った。 「我々には新しい考え方が必要だ。 彼は決してお金を受け取りませんでした。 容疑は何人かが彼の家族を助けたということだ [which was] とても厳しい状況にあったのに、彼らは彼らに少しの援助、ほんの少しの援助を与え、そして突然、彼は詐欺師ですか？ 彼は嘘つきですか？ 彼はとてもひどい扱いを受けました、そしてそれを見るのはただ恥ずかしいです。 NCAAは強化する必要があり、そうすればUSCは全米選手権と優勝という必要なものを取り戻すことができるだろう。」

木曜日の審理後、ブッシュ大統領の注意はそこに向けられた。 彼が考えた次のステップは、無効になった記録を復元することだった。 これにはUSCの2004年のタイトルも含まれると彼は語った。

しかし、木曜日の時点では、USCの指導者たちが水曜日にハイズマンの復活を見届けようとするブッシュ大統領の努力を公に称賛したにもかかわらず、USCがNCAAとその戦いに挑むつもりの兆候はなかった。

「USCがこのような声明で賛同してくれて、今はうれしく思っています」とマクイーチャーン氏は語った。 「しかし、言えることは、私が『一緒にこの丘を登っていけるか？』と言おうとしたとき、多くの人が耳を貸さなかったということです。」 あの丘を行進していたのは私とレジーとベンでしたが、あまりバックアップがありませんでした。 ですから、彼らがステップアップしてNCAAに圧力をかけるのを見たいと思っています。」

この件では確かにハイズマン・トラストに対する圧力が働いたが、マクイーチャーン氏によれば、ハイズマン・トラストは長らくNCAAの背後に「隠れていた」という。 しかし、ブッシュ氏の弁護士が「大きな棒」を持ってトラストにアプローチしたところ、同組織が彼らと協力することに前向きであることが分かった、と同氏は語った。

「彼らは勇気を持って一歩を踏み出し、正しいことを行い、NCAAを回った」とマクイーチャーン氏は語った。

それでも、そこに至るまでには長い物語が必要であり、奇妙なことに、その物語はロブ・グロンコウスキーのスーパーボウルのプールパーティーから始まった。 ブッシュが初めてマクイーチャーンに会い、ハイズマンを返還する可能性について話し合い始めたのはその時だった。

数年後、焦点はさらに広がりました。

「これはNCAAに対し、正しいことをせよという明白な呼びかけだ」とクランプ氏は語った。 「歴史の正しい側に立つ。」

NCAAとの戦いは当分減速しそうにない。 しかし木曜日、初めてトロフィーの周りに3人の子供たちが集まったことは、ブッシュ氏にとって待ち望んでいたある種の治癒への一歩となった。

「それは私たちの祈りが聞き届けられたことを意味します」と母親のデニス・グリフィンさんは語った。 「[The Heisman] 本来あるべき場所に戻ってきました。 彼はそれに値する。 彼はゲームで不正行為をしたことは一度もなかった。」