ハイキングやサイクリングの騒音が野生生物の生息地を縮小させる可能性

わ人間は、平穏と静寂を求めて自然空間に集まる傾向があります。しかし、逆説的に、私たちが森や山に入ると、しばしば騒音を持ち込んできます。足音や自転車の車輪の音、枝を踏みしめる音、会話の喧騒などです。

新たな研究によると、この騒音は野生生物に永続的な影響を及ぼす可能性があるという。この研究結果は、ジャーナルに掲載された。 現在の生物学、 これは、今日の自然保護区の設置方法に関する議論に寄与するものである。自然保護区は、縮小する野生生物の生息地を保護するという、必ずしも両立しない2つの目的を果たす傾向がある。 そして 人間のためのレクリエーションスペースを提供します。

「森のもっと奥深く、もっと多くの場所へ行きたいという人々の傾向が高まっています」と、米国森林局の生態学者で研究の共著者であるマーク・ディトマー氏は言う。「そして研究者たちは、その影響を理解し始めたばかりです。」

動物の逃走を引き起こす可能性が高いのは、ハイカーやマウンテンバイクに乗る人のグループです。

人間のレクリエーションは、ストレスホルモンの増加、生息地の変化、子孫の減少という形で、すでに野生動物に問題を引き起こしていることが指摘されている。しかし、新しい研究の著者らは、騒音がこの状況にどのように当てはまるのか、また、さまざまな屋外活動や群れの規模が動物にどのような影響を与えるのかをより正確に理解したいと考えた。

この疑問を探るため、研究チームは、グレーター・イエローストーン生態系の大部分を占めるワイオミング州ブリッジャー・ティトン国有林のトレイル全体に野生動物カメラとスピーカーのシステムを設置した。石灰岩の崖、透き通った川、そして豊富な野生動物で知られるこの森林は、オオカミ、ハイイログマ、アメリカマツなどの種の回復に重要な役割を果たしてきた。

研究チームがカメラに捉えた動物には、ミュールジカ、ヘラジカ、アカギツネ、アメリカクロクマ、ヘラジカ、プロングホーン、クーガー、コヨーテ、オオカミなどがある。動物たちが研究エリアにやって来ると、科学者たちはスピーカーを鳴らしてさまざまな種類の音を流し、カメラは動物たちが音に反応する様子を撮影した。録音された音には、ハイキング、トレイルランニング、マウンテンバイク、オフロード車に関連する音が含まれており、中には人間の声も含まれていた。対照として、チームは周囲の自然音と無音の録音を使用した。

動物が人間のレクリエーションの騒音を聞くと、自然音や騒音が聞こえないときよりも、その場所から逃げる可能性が 2 ～ 3 倍高くなる (これは捕食者に対する反応と考えられる)。レクリエーションの騒音が最も大きい場合、それがどのようなレクリエーションであるかに関係なく、野生動物が最も怖がるようだ。しかし、グループの規模やおしゃべりさも重要な役割を果たしている。ハイカーやマウンテンバイクに乗る大勢のグループの音が、動物が逃げ出す可能性が最も高かった。

この研究結果を、公有地管理者が保護地域の管理方法を決定する際に役立てることができると、研究を率いた米国森林局の生物学者キャシー・ゼラー氏は言う。「こちら側に種にとって重要な生息地があるなら、別の場所に遊歩道を作ったり、群れの規模やレクリエーションの種類などを制限したりしたくなるかもしれません」とゼラー氏は言う。

騒音の影響が持続するかどうかを判定するため、研究者らは騒音放送から 1 週間半後に調査対象地域における野生動物の相対的な豊富さも測定した。その結果、1 日平均 1.7 回の模擬レクリエーション イベントを行った後でも、特定地域の野生動物の豊富さは 1 週間以上経ってもまだ低いことがわかった。「1 日 1 つか 2 つのグループがトレイルを使用したのと同等の反応がこれほど強かったのは驚きでした」とゼラー氏は言う。参考までに、調査対象となった国有林には毎年約 360 万人の訪問者が訪れる。

騒音に対してすべての動物が同じ反応を示すわけではない。ヘラジカは最も敏感で、ミュールジカは中程度に敏感、一方、ピューマなどの捕食動物は最も鈍感で、場合によっては捕食動物がスピーカーに近づいて調べることもあった。今後、科学者チームは、野生動物が時間の経過とともに人間が発する音に慣れるかどうか、またどの程度慣れるかを研究したいと考えている。

この発見は「非常に直感的に納得がいく」と、カナダのオンタリオ州にあるウェスタン大学の生物学者リアナ・ザネット氏は言う。昨年、ザネット氏と同僚は、アフリカのサバンナに生息する哺乳類19種が、最も恐ろしい捕食者であるライオンを含むサバンナに生息する他のどの動物の音よりも、人間の音の放送を聞いたときに逃げる可能性が高いことを発見した。「人間はたくさんの音を出します。それは小さな音でも大きな音でも、すべて加算されて騒音になります」とザネット氏は言う。「音が大きく長いほど、野生動物はそれに怯えるのです。」

人間と野生動物を隔離することだけが解決策ではないとゼラー氏は言う。カリフォルニア州ミュアウッズ国定公園で2011年に行われた実験では、標識が効果を発揮することが示された。研究者が「静寂ゾーン」や「静寂の日」と書かれた標識を設置した後、訪問者の騒音レベルが大幅に低下し、指定エリアで数えられた鳥の数も後に増加した。訪問者の調査によると、静寂を受け入れた人々は「より多くの鳥の鳴き声を聞き、自然をより楽しんでいる」とゼラー氏は言う。また、公園管理者は特定のトレイルを利用できる人数を増やすことも可能になった。

人間が自分たちの影響に気づけば、たとえ音のように無害に見えるものであっても、行動を変えることができ、それが野生生物に影響を与える可能性がある。「私たちは自分たちが野生生物の主要な捕食者であるとは考えていません。ましてや最も危険な捕食者であるとは考えていません。しかし、野生生物は明らかに違った考え方をしており、私たちをありのままに認識しています」とザネット氏は言う。

メイン写真は米国森林局ロッキー山脈研究ステーション提供

• キャサリン・ギャモン

  ポストする 2024年6月26日

  キャサリン・ギャモンは、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とするフリーランスの科学ライターで、環境、科学、子育てについて執筆しています。X (旧称 Twitter) では @kategammon で見つけることができます。

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