ノースカロライナ州立大学が反則の多いスタンフォード大学を破りエリート8に進出

しかし、ジェームズは物理学や幾何学を考えていませんでした。 彼女は撃たれたことだけを考えていた。

「私はいつもそれを練習しています」とジェームズは後に語った。 その時までに、彼女はそれをバックアップすることができました。 3人が転がり込むと、彼女は左手を空中に掲げ、手首をコートに曲げた。 そして試合時間9分後、ウルフパックは第2シードのスタンフォードを77-67で破り、エリート8に進出した。

ジェームズの29得点（後半の25得点を含む）がそれを可能にした。 また、カーディナルの6フィート4インチのフォワード、キャメロン・ブリンクがファウルトラブルで第3クォーターの大半を座り続け、第4クォーターの早い段階でファウルアウトしたことも助けになった。 第3シードのノースカロライナ州立大学（30勝6敗）は、シーズンをランクなしでスタートし、ACCでは8位で終了することが決まったチームだが、日曜日の午後に第1位のテキサス州か第4位のゴンザガ州と対戦する。 勝てばウルフパックはファイナル4への出場権を獲得することになる。

ノースカロライナ州立大学のウェス・ムーアコーチは、「そんなに大きな夢を持っていたかどうかは分からない」と語った。 今ではその必要はありません。

ウルフパックには常に優れたガードがいたが、それはジェームズのナイトと13で強調されていた サニヤ・リバーズのポイント。 しかし、ブリンクとフォワードのキキ・イリアフェンのおかげで、第2シードのスタンフォードはフロントコートで大きなアドバンテージを持っていた。 カーディナルのゲーム全体は、才能あるビッグ選手から分岐する。 ブリンクはハーフタイム前に7ブロック中5ブロックを成功させた。 イリアフェンは自身のファウルトラブルにより前半6分しか出場できなかったが、それでも8得点、7リバウンドを記録した。

ブリンクは育った場所から15分間プレーし、13得点、9リバウンド、3アシストで大学生活を終えた。 しかし、24分間で彼女が犯した5つのファウルが試合に最も大きな影響を与えた。 彼女とイリアフェンが第3セットで3つ目のファウルを拾ったとき、ウルフパックは急上昇した。 ブリンクがクォーターの途中で座った後、ノースカロライナ州立大は13-2のランを奪い、前進した。 その後、ブリンクが4本目を拾い、ルーズボールを追いかけて相手選手と絡んだ。

「アイオワ州立大学との試合を観ている [in the Round of 32]、彼らのビッグチームがファウルトラブルに陥る可能性があることは分かっていた」とリバースは語った。 「試合に臨んで、我々は相手のビッグチームを攻撃しなければならないと分かっていた。 そして、一度彼女をそこから追い出し、キキをファウルトラブルに陥らせたら、間違いなく私たちに勢いを与えてくれました。」

選択肢がほとんど残されていない4番を先発させるために、スタンフォード大学のコーチ、タラ・ヴァンダーヴィアはリスクを冒した。 スタンフォードはタイトル獲得の望みを広げるためにブリンクに何らかのチャンスを与える必要があった。 しかし、クォーター開始から2分も経たないうちに、ジェームズは――もちろんそれはジェームズだった――ブリンクに向かってストレートにドライブし、5つ目のファウルを引いた。 ウルフパックのガード、ゾーイ・ブルックスが飛び跳ね、ブリンクのすぐ横を通り過ぎた。 ムーア、 66歳のコーチは、ベンチに座るように叫びながら選手たちを落ち着かせようとした。

それでも、建物全体がその劇が何を意味するかを知っていました。 ハーフタイム時点でノースカロライナ州立大は10点差を付けられていたが、ブリンクがファウルアウトしたことで11点リードし、第3回ではスタンフォード大を28-10で破った。 ブリンクは後半わずか7分間しかプレーしなかった。

「カムとキキをベンチに置いたままでは成功はしないだろう」とヴァンダーヴィール監督は語った。 「そしてカムは23分35秒プレーした。 キキは22分間プレーした。 あれほど優れたチームに我々は勝つつもりはない。 私たちは最高の選手たちをコートに留めておくという良い仕事をできなかった。」

各タイムアウト中に、ウルフパックのスカウティングおよびビデオオペレーションのディレクターであるブランドン・ミラーは、ホワイトボード上でディフェンスの対戦を分類した。 ミラーはノースカロライナ州立大の名簿に載っているすべての選手のヘッドショットを決めた。 スタンフォードのベンチを眺めながら、彼はヘッドショットと彼らが守る選手の番号を照合し、ムーアと相談してから時々入れ替えた。

そして一晩中、センターのリバー・ボールドウィンがコートに上がり、ブリンクの22番をヘッドショットで越えるのが見えた。6フィート5インチのボールドウィンは、第1クォーターでブリンクのシュート7本中1本に抑えるのに貢献した。 彼らはポストのポジションを巡って全力で争った。 WNBAに所属するブリンクは、マルチタスクのエキスパートです。 それが彼女のバスケットボールのスーパーパワーなのかもしれない。 金曜日、警備員が彼女に向かって車で向かっていったとき、彼女はバックペダルを踏み、頭を横に向けて絶え間なく回転させた。 彼女は横を向いて誰をボックスアウトする必要があるかを確認した。 そして、ガードがフローターを狙って立ち上がると、ブリンクは飛びかかり、体の隅々まで手を伸ばし、空中からボールを叩きつけた。

ブリンクはそのように試合全体を彼女の前に置き続けた。 彼女は全国放送のテレビで何度も時間と空間を曲げました。 しかし後半になると、ウルフパックはフローターやプルアップジャンパーに落ち着かなくなりました。 スタンフォードのディフェンスが緩むと、イリアフェンとブリンクに向かっていった。 それが崩壊すると、ガードはアークの後ろでオープンシューターを打ちました。 そして、それらのプレーが積み重なり、試合終了のブザーが鳴ったとき、ジェームズはノースカロライナ州立大学の応援席に向かって走り、腕を上げた。 持ち時間が40分だったかのように、彼女のチームメイトも続いた。

彼らはお互いに祝いました。 彼らは学校の激励バンドとともに踊り、叫びました。 ロッカールームではムーア選手に水をかけ、試合後の記者会見に臨む前に髪をびしょ濡れにした。 彼らには別のゲームがあり、この時期にはそれがすべてです。

「コーチとしては、次の試合、プロセス、そのすべてに向けて準備をしているだけだ」とムーアは少しだけ反省する前にこう語った。ここに。”