ノイズを打ち破る | ポピュラーサイエンス

賑やかなレストランでは、現実世界の聴覚に究極の挑戦を与えます。 食事をする人たちが会話を交わすとき、彼らの声は、他のテーブルのおしゃべり、食器のカチャカチャ音、そして前景に忍び寄るわずかなBGMと競合します。 これは隠れ難聴を持つ人を圧倒するのに最適なレシピです。この難聴はあまり理解されていないため、騒がしい環境でのコミュニケーションがイライラする試練となります。

消費者向けウェアラブル技術の新たな波は、従来の補聴器の適切な候補ではない、隠れた、または軽度から中等度の高周波難聴を持つ人々を支援することを目的としています。 たとえば、ゼンハイザーの Conversation Clear Plus は、通話やコンテンツのストリーミングを処理する通常の洗練された完全ワイヤレス イヤホンのように見え、機能することができ、標準的な家庭用電化製品にあるような複数のサイズのイヤーチップとイヤーフィン スタビライザーを備えています。 ただし、この個人用音声増幅製品は、音声強調、自動シーン検出、およびアクティブ ノイズ キャンセリング技術も提供するため、装着者はビートを逃すことなく日常会話に完全に参加できます。

「私たちが埋めようとしているギャップがあります。問題を抱えている人々に手を差し伸べることですが、実際にはまだ解決策がありません。 偏見があるため、またはまだ自分に向いているとは感じていないため、補聴器を使う準備ができていない可能性があります」と音声認識を専門とする心理学者であり、Conversation Clear Plus 製品マネージャーの Laura Jagoda 氏は述べています。

音が聞こえなくなる従来の難聴とは異なり、隠れ難聴では音声と背景雑音を区別することが困難になります。 この状態は診断が難しく、隠れ難聴を持つ多くの人は標準的な聴力検査に合格する可能性があります。すぐに説明しますが、私もその中に含まれます。 多くの場合、患者は 1 対 1 の会話や静かな環境での会話を容易に理解できるため、人々に同じことを繰り返すよう求めるなどの難聴の一般的な兆候を無視します。

従来の常時オンの補聴器は音を増幅しますが、隠れ難聴のある人は、特定の時間にのみ、能力以上の明瞭さを必要とします。 Conversation Clear Plus ヒアラブルは、薄型 IE 900 オーディオ愛好家向けインイヤー モニターや接続性の高い MOMENTUM True Wireless 4 イヤフォンなど、ゼンハイザーのパーソナル オーディオ製品の長い歴史と親会社である Sonova の補聴器開発のテクノロジーと技術を組み合わせています。

各 Conversation Clear Plus イヤホンには複数のビームフォーミング マイクが搭載されており、環境ノイズを排除しながら装着者の目の前にあるものに集中できます。 アクティブ ノイズ キャンセリングは、人間の音声以外の周波数をブロックします。 Force Technology のサードパーティ研究所である SenseLab でのテストでは、ユーザーの 95% が騒がしい環境で音声の大幅な向上を経験していることがわかりました。

「私たちには数十年にわたる補聴器の経験があり、それが本当に有利です」とジャゴダ氏は言います。 「私たちは、ただやみくもにすべての騒音を消しているわけではありません。私たちの技術は、周囲の認識を維持しながら音声を分離します。」

私は外出先でハッピーアワーやレストランやコーヒーショップで Conversation Clear Plus を使用してきましたが、「あれ？」と疑問に思うことが多くなりました。 私が望む以上に。 グループでの会話は過去のものになったかのように見えましたが、これはおそらく、クラブ、コンサート、スポーツの生中継で何年も過ごし、遅ればせながら耳保護具を導入したおかげだと思われます。 私は補聴器が装着されることを十分に期待して、2023年に聴力検査を受けました。 その代わりに、私の聴力は正常範囲内であると言われ、レストランの喧騒に背を向けるようなテーブル席を選ぶようにするなど、役立つヒントをいくつか教えてもらいました。 それは役に立ちましたが、それでも、参入障壁が低く、わずかに高い聴力を必要とする人のための目立たない市販の解決策はあるのだろうかと疑問に思いました。

Bluetooth 4.2 経由でイヤフォンを携帯電話にペアリングすると、iOS デバイスでも Android デバイスでも、ゼンハイザーのシンプルなスマートフォン アプリを使用して、イヤフォンを私の聴力に合わせて簡単にカスタマイズできます。 また、システムは周囲の環境に応じて自動的にレベルを調整してくれるので、難しい場所に入るときによく入れていました。 AirPods のおかげでイヤホンがほぼ常に存在することが常態化しましたが、私はカンバセーション クリア プラスを装着しているのは聴覚を助けるためであり、会話相手の邪魔をしてカイリーを増やすためではないことを指摘せざるを得ませんでした。 そのときになって初めて、人々は私の耳に何かが入っていることに気づきました。これは、イヤホンに派手な叫び声や医療グレードのものが何もないことを証明しています（私は髪が長いですが）。 適度に騒がしいバーでは、シンプルなスライダーを少し調整して外部の音を多少なりとも取り込み、加えて時々「明瞭度の向上」オプションを切り替えてマイクを無指向性ピックアップから指向性ピックアップに切り替えるだけで、小グループの会話にうまく参加できました。

オクルージョン効果について話しましょう。 補聴器、耳栓、またはイヤホンを装着すると耳の通り道が塞がれ、装着者の声が不自然に虚ろに聞こえることがあります。 最終的には、装着者が自分の声の大きさを判断することが難しくなります。 他の聴覚強化製品を使用した場合、私の声はとても大きく聞こえましたが、よく発言するよう求められました。 どうやら、私は基本的にささやいていたようです。 Conversation Clear Plus のアクティブ ノイズ キャンセリングの使用により、この影響が大幅に軽減されます。

ゼンハイザーのデバイスを使用すると、通常のシームレスな会話ができました。 そして出発するとき、聞きたいポッドキャストがないと仮定して、イヤホンをバッグの充電ケースに戻しました（フル充電で最大 9 時間持続します。これは非常に長い会話やプレイリストです） —そしてこのケースには 2 つの追加料金が含まれています)。 しかも補聴器のようなものは一切使用せずに。 結局のところ、補聴器は高齢者のためのものです。 あるいは、全米高齢者評議会（NCOA）の調査によると、人々はそう考えているが、隠れた難聴の兆候は大学生くらいの若い集団に現れるという。 同評議会は、多くの人が10年にもわたって聴覚の問題を見逃したり、対処することを避けたりしていることを明らかにした。 テレビや音楽の音量を他の人よりはるかに大きくしたり、聴くことに集中して疲れを感じたりするなど、症状は徐々に日常生活に浸透していきます。 NCOAの調査によると、約3,750万人のアメリカ成人が聴覚に問題を感じていると報告しているが、平均4,600ドルもする補聴器にそれだけの価値があるのか疑問を抱いている人が多いという。

メーカー希望小売価格 849.95 ドルの Conversation Clear Plus はこのギャップを埋めるものですが、クリアすべきハードルはまだあります。 問題の一部は、視覚障害などの同様の問題と比較して、難聴についての認識が一般的に欠如していることです。 どちらも身体的な問題ですが、視力検査と矯正オプションの方が一般的に議論され、受け入れられています。

「矯正度がかなり低くても、かなり早い段階からメガネをかけ始めますよね？ それはファッションアイテムですらある」とジャゴダ氏は指摘する。 「視力が低下する可能性があります。 それは自然なことです。 ただの生物学。 誰のせいでもないんです。 実際に聞く場合も同様です。 …私たちは、その緩やかな衰退に十分な注意を払い、早い段階でそれに対処し始めることに慣れていないのです。」

さまざまな汚名が難聴の負担となります。 高齢者の問題として無視されるだけでなく、他の人に同じことを繰り返したり、会話の一部を聞き逃したりするよう執拗に要求する場合、患者の身体的障害を知能の欠如と混同する可能性があります。 恥ずかしさやフラストレーションにより、人々は社会的交流から遠ざかってしまうことがあります。 世界保健機関によると、難聴を治療せずに放置すると、不安、うつ病、社会的孤立、認知症につながる可能性があります。

「基本的に諦めたり、特定の状況を避けたりする人もいます。 これだけでも社会的孤立、つまりうつ病につながる可能性があります」とジャゴダ氏は説明した。 「これは非常に強烈に聞こえますが、難聴が治療されていない場合、入力の不足に反応して脳の構造と機能が再編成されます。」

Conversation Clear Plus のような革新的なソリューションは、補聴器を使用するか、難聴を治療せずに放置するかの間に貴重な選択肢を追加します。 隠れ難聴を抱えている人や、聴覚の向上を必要としている人に、友人や家族とのつながりを維持するための、アクセスしやすく手頃な価格の気取らない手段を提供します。