ノア・ライルズ選手は、新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出た後、パリ五輪の200メートル決勝に出場することを決めた理由を説明した。このアメリカのスター選手は金メダルの最有力候補だったが、19.70秒というタイムで銅メダルに甘んじた。
200メートルは最終的にボツワナの短距離選手レツィル・テボゴが19.46秒のタイムで楽々と優勝した。
ライルズのチームメイト、ケニー・ベドナレクは19.62秒を記録して銀メダルを獲得し、レース後には2人のアメリカ人が抱き合う姿が見られた。
スタッド・ド・フランスのトラックを車椅子で去ったライルズ選手は、200メートル決勝を前に米国陸上競技連盟が彼がウイルス感染と診断されたことを確認した後、陽性反応を示したことについて質問された。そして27歳のライルズ選手は、「火曜日の朝5時頃に目が覚め、本当にひどい気分でした。
「100メートルのレースで痛むだけではないことは分かっていました。医師を呼び検査したところ、残念ながら新型コロナウイルスの陽性反応が出ました。」
「最初に思ったのは、パニックにならないということ。もっとひどい状況に陥ったこともあるし、もっとひどいコンディションで走ったこともある。私たちはただ一日一日を過ごし、水分補給を心がけ、隔離生活を送っていたが、間違いなくそれが大きな負担になったと思う。」
「しかし、ここまで来て銅メダルを獲得できたことを、これほど誇りに思ったことはありません。前回のオリンピックでは非常にがっかりしましたが、今回はこれ以上ないほど誇りに思っています。」
そして、レースから撤退することを考えたことがあるかと問われると、彼はこう付け加えた。「いいえ。私たちはただ、できるだけ隔離して、距離を置いて、やり過ごさず、全力を尽くすつもりでした。」
「もし私が決勝に進めず、誰かが私の代わりを務めたとしたら、それは私が決勝に進出する資格がないというサインだったでしょう。」
ライルズ選手はまた、金曜日の男子4×100mリレー決勝に出場しない可能性もあると明かし、「現時点では分かりません。私は、米国チームに任せたい気持ちです」と説明した。
「彼らは、私がいなくても十分戦えると確信している。今日の結果がそうであれば、『君たちは自分の仕事をやれ。君たちは金メダルを獲得できるだけのスピードがある』と言っても全く問題ない。」
一方、米国陸上競技連盟の広報担当者は次のように述べた。「ノア・ライルズ選手が8月5日月曜日に新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示したことを確認できます。これを受けて、USOPCとUSATFは、彼の健康、チームの幸福、他の競技者の安全を最優先にするために必要なすべてのプロトコルを迅速に制定しました。」
「我々の第一の使命は、米国チームの選手たちの安全を確保しながら、競技に参加する権利を守ることです。徹底した医学的評価の結果、ノアは今夜の競技に参加することを選択しました。我々は彼の決断を尊重し、引き続き彼の状態を注意深く監視していきます。」