ネッツのプレーインの望みは、ホークスとの次の2試合にかかっている可能性が高い

ネッツの延長されたファンクは、プレーインの希望さえも生命維持装置に賭けた。

ブルックリンがアトランタとの次の2試合をスイープしない限り、彼らは横ばいになるだろう。

「我々は両方の試合に勝たなければなりません」とデイロン・シャープは語った。 「我々はプレーオフに進出しようとしているので、彼らの両方が必要だ。 だから我々はプレーオフに進出できるように、両方の試合に勝てるように全力で集中するつもりだ」

ネッツは木曜の夜にホークスを迎え、土曜日の午後のマチネにも再びホームに立つ。 土曜の夜までに、彼らのプレーインへの希望は復活するか、バークレイズ・センターのミッドコートで休止されることになるだろう。

それ以外の幻想は彼らにはありません。

“わかりました。 私たちはそれについて話し合っていたところです」とシャープ氏は語った。 「だから、私たちはただ思い出して、乗り越えなければならないのです」 [Tuesday’s loss]、それを過去にして、次の2つの準備をしてください。」

ネッツは22勝36敗で、残り24試合で東地区最後のプレーイン枠をかけてアトランタに4ゲーム差となっている。

これは深い穴だが、残り22の6バックはマリアナ海溝のほうが深いように見える――特に直近6チーム中5チームを落とし、ミカル・ブリッジスが苦戦し、カム・トーマスが負傷しているネッツチームにとってはなおさらだ。

「はい、やらなければなりません [turn it around]。 もし我々が彼らを一掃すれば、つまり彼らを2回倒せれば、我々は本当に良い立場になれると思う」とニック・クラクストンは語った。 「だから我々は短期記憶を身につけて、ホームでの2試合に備えなければならない。」

表面上、ネッツは絶望とチャンスが融合して勝利をもたらすことを期待している。 彼らは、オールスターガードのトレイ・ヤングを左手薬指の橈骨側副靱帯断裂で欠場しているホークスチームと対戦することになる。

「ああ、トレイが欠場したことで、彼らはもっと自由に攻撃をするようになるだろう」とクラクストンは語った。 「だから、おそらく停止するだけです [Dejounte] マレー、それはマレーが堅実であり、私たちの原則に集中することから始まります。」

しかし、ホークスは13試合中8試合で勝っただけでなく、合計44点差でヤングを失ってからの2試合でも勝利している。 アトランタはオーランドを17点差で破った――同じ試合のわずか2日前の夜） マジックがネッツを108対81で破った —その後、ユタを27点差で撃破した。マレーは敗走中に42ポイント、22ボードと13ボードを持っており、試練となるだろう。

「家に帰れるのは良いことだよ。 家に帰ってそこから学び、家でちょっとしたストレッチをして走り込んでみてください」とブリッジズは語った。 「もちろん、でもどの試合も非常に重要だと感じているので、他の試合にはあまり注目していません。 問題が何であれ、我々にとって最も厳しい試合は次の試合だ。」

ネッツにとって最大の問題の一つはブリッジズの調子だ。 チームの得点王であるブリッジズは、最近自分のパフォーマンスが崖から落ちているのを目の当たりにしている。 過去5試合の通算成績はマイナス78で、オーランド戦で底を打っている。

ブリッジスの最近5試合でのシュート成功率は32.9％、ディープシュート成功率は19.5％という恐ろしい数字で、平均わずか12.2得点だった。 ファウルラインからの生涯シューター成功率が84.8パーセントである彼は、このスランプ中に55.6パーセントを記録している。

「オープンになったら、3秒かかるような気がする。 みんないい感じだけど、残念ながら入っていかないだけで、面白くないよ」とブリッジスは語った。 「ディフェンスが与えてくれるものを受け取り続け、アグレッシブであり続けてください。 このスランプから抜け出す唯一の方法は、撃ち続けることだ。」

ブリッジスは直近28本の3ポイントシュート成功のうち26本を失敗しており、それはケビン・オリーが暫定デビューを果たしたトロント戦での大敗の終盤まで遡る。

そして火曜日のオーランドでは、トーマスが欠場する中、ピックアンドロールでのブリッツが絶えずあったが、ブリッジズはシュート14本中2本、ディープシュート7本中0本で4得点に抑えられた。 ネットとしてはこれまでで最悪の試合だった。

「ミカルにもっとボールを奪えるよう、もっと良い仕事をしなければいけない」とオーリーは語った。 「彼はただ正しいプレーをしようとしていただけで、チャンスを掴むチャンスがあったとしても、相手を打ち負かすことはしなかった。 しかし、彼は良い容姿を持っていたので、家に帰ったらそのような容姿を取り戻せることを願っています。」