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ネズミの「助産師」が妊娠中の仲間の出産を手伝う

成体マウスは足と口を使って妊娠中のメスの産道に詰まった子マウスを取り除いたバイオレット・J・アイヴァン/ニューヨーク大学グロスマン医科大学 妊娠中のメスが出産で困難に陥ったとき、マウスは手助けをするようで、最も助けとなるのは経験豊富な母親だ。これは、霊長類以外の動物におけるこのような援助を公式に目撃した初めてのものであると考えられており、動物界全体の介護行動に関する知識が広がることになる。 人間は、出産の際に常に互いに助け合うことが知られている唯一の動物です。赤ちゃんは頭が大きく、比較的狭い産道を通らなければならないため、人間にとって出産は特に長くて苦痛を伴うプロセスです。クロシ鼻ザルやボノボなどの他の霊長類も、お互いに出産を助け合う姿が目撃されているが、それはごくまれである。 今回、研究者らはマウスでも同じ行動を観察した。ニューヨーク市のNYU Langone HealthのRobert Froemke氏らは、別の研究の一環として出産中のマウスの脳活動を記録しているときにこのウイルスを発見した。同じ檻の中の他のマウスがこれらの動物と交流しており、時には子供の出産を手助けしているようだったことが判明した。 さらに詳しく知るために、研究者らは妊娠中のマウスを遺伝子操作してオキシトシン受容体を欠如させた。 「愛情ホルモン」とも呼ばれるオキシトシンは、子宮の収縮を誘発し、子マウスを産道から押し出すのに役立ちます。これらの陣痛がなければ、動けなくなり死亡する可能性が高くなります。母親も生き残れないことが多い。 研究者らはこれらのマウスを10匹ずつ個別のケージに入れ、それぞれのマウスを少なくとも1回出産したメスのマウスとペアにした。オキシトシン受容体を持たない7匹の妊娠マウスからなる別のグループを、それぞれ個別のケージに入れて飼育した。 分娩中、妊娠中のマウスが動けなくなったとき、母親マウスが手助けをした。 「彼女は小さなネズミの助産師のようにやって来て、口と前足を使って注意深く子犬を引き抜きます」と、カリフォルニア州サンディエゴで開催された神経科学学会の会合でこの研究結果を発表したフロムケ博士は言う。補助マウスはまた、新生児を包んでいる体液で満たされた嚢をこじ開け、新生児が呼吸できるようにした。 これらのマウスの「助産師」とペアになった妊娠中のマウス 10 匹のうち 9 匹が出産を生き延び、平均すると、その子の約 90% も生き残りました。比較すると、単独で妊娠したマウスのうち出産まで生き残ったのは1匹だけで、このグループの子マウスはすべて死亡した。 「哺乳類が社交的である理由はたくさんありますが、主な理由は、特にこの本当に脆弱な時期に、互いに助け合うことです」とフロムケ氏は言います。 「ネズミでさえ、私たちと同じように出産や育児に苦労しており、他の人を助けることができるので、それほどトラウマ的ではありません。おそらく私たちと同じようなものです。」 以前に出産したマウスの存在が必要かどうかを評価するために、研究チームは、オキシトシン受容体を持たない別の妊娠中のマウス14匹を別のケージに入れました。そのうちの7匹は雄のマウスとペアになり、4匹は出産経験のないメスのマウスとペアになり、3匹は出産経験がなくオキシトシン受容体も欠損しているメスのマウスとペアになった。これらの受容体は、子宮収縮における役割に加えて、社会的相互作用にも重要であると考えられています。 他のマウスが助けを借りた場合、生存率は一般的に向上しましたバイオレット・J・アイヴァン/ニューヨーク大学グロスマン医科大学 研究者らは、雄マウスと一緒に飼育された妊娠マウスのほぼ60パーセント、母親ではない雌マウスと一緒に飼育された妊娠マウスの半数が分娩を生き延びたことを発見した。しかし、これらの動物は出産時に子犬を引き抜きませんでした。代わりに、オスは妊娠中のメスに乗り、背中に圧力をかけ、子犬を押し出しました。一方、母親ではないメスは妊娠中のメスの毛づくろいをし、同様に腹圧を加えた。なぜグループ間でアプローチに違いがあるのかは不明です。オキシトシン受容体を欠損したメスと飼われた３匹のマウスのうち、生き残ったのは１匹だけだった。 しかし、実験のこの部分の子犬は、液体で満たされた嚢が無傷のまま残されていたため、生き残ることはできませんでした。 「成功するには母親としての経験が必要なようです」 [mouse] 助産師さんです」とフロエムケさんは言います。 この調査結果は、動物界では私たちが思っていたよりも介護が一般的であるという考えを裏付けています。例えば、ネズミが意識を失った仲間に応急処置をしている様子が観察されている。最新の結果は、子供の誕生と子育てが「動物の関係と社会的ネットワークにおける中心的な組織化力」であることを示唆しているとフロムケ氏は言う。 「親の世話は、最も影響力のある社会的交流の一つです」とニューヨークのコロンビア大学のビアンカ・ジョーンズ・マーリンは言う。これらの結果は、「サポートが必要である」ことを強調しています。 フロエムケ氏は、助産師のような行動が野生のネズミの間で発生し、おそらく他の齧歯動物や動物全般の間でも発生するのではないかと考えている。 「出産は動物の一生の中で最も傷つきやすい時期です」と彼は言います。 「動物は捕食者に見つからないように分泌物を分泌します。それが、野外観察者が人間以外の種でこれをほとんど見たことがない理由だと思います。」 トピック:妊娠と出産/動物の行動 #ネズミの助産師が妊娠中の仲間の出産を手伝う