ヌーノ・エスピリト・サントが船の向きを変える任務を負ってシティ・グラウンドに到着してからちょうど1年が経ちました。ポルトガル人選手はノッティンガム・フォレストを残留争いの中で見つけ、降格圏より一つ上の順位に位置し、まさにそこでシーズンを終え、最終日だけトップリーグの地位を確定させた。この就任は最初の数カ月は効果的だったが、2025年が近づくにつれてフォレストがチャンピオンズリーグの挑戦者になることを示唆するものではなかった。
フォレストは日曜日にグディソン・パークを訪れている。4月にエバートンが2対0で勝利した際、クラブのXアカウントからの感情的なソーシャルメディア投稿が関係者を非難した2022年プレミアリーグ復帰以来、最低の瞬間となった場面だ。その時点でフォレストはサーカスのように見え、チャンピオンシップに再挑戦する可能性は非常に高かったが、最後の18試合のうち4試合に勝利することで十分な結果を残した。
クラブの X アカウントの 8 か月は勝利を記録するために使用されており、すでに昨シーズンの記録を上回っています。驚きの快進撃で始まった試合は、欧州出場権獲得への本格的な後押しとなり、ボクシングデーにトッテナムを破って4連勝を飾り、3位に浮上した。野心的なオーナー、エヴァンゲロス・マリナキスの常に目標は、戦略が必ずしも明らかではなかったとしても、勝利を常態化し、最終的にこの精神的な変化を達成することでした。
フォレストが降格にどれだけ近づいたかを考えれば、チームの見直しを計画するのは簡単だったろう。しかしヌーノは改善が必要な領域を知っており、フォレストはテクニカルディレクターのジョージ・シリアノスとチーフスカウトのペドロ・フェレイラのおかげで適切なフィット感を見つけることに熟達していた。
革命が起こらなくても多くのことが変わった。トッテナム戦で先発出場した選手のうち、昨シーズンクラブに在籍していなかった選手は2人だけだった。スティーブ・クーパーの下でフォレストは後方で脆弱になり、ヌーノがチームを強化したが、セットプレーの守備の問題を解決できなかった。それに対処するために、圧倒的なセンターバックがフィオレンティーナからニコラ・ミレンコビッチに加入した。フォレストの守備はプレミアリーグで3番目に優れた守備となった。
このセンターバックは積極的で攻撃的だが、同様にムリージョと並んで安定した頭でもある。フォレスト監督は経験豊富で声が大きく指揮を執る人材を求め、セリエAで5シーズンレギュラースターターを務めていたミレンコビッチに落ち着いた。セルビア人選手はバック４で左足のムリージョと組むのに最適であると判断され、７月中旬に契約され、ヌーノは戦術と信念を植え付けるためにプレシーズンをフルに過ごすことができた。
「昨シーズンの後半は生き残ることが重要だった」とヌーノは言う。 「私たちのほとんどは、選手たちが実際に良い競争をすることがどれほど難しいかを認識していました。それが正常な評価です。今シーズンの初めに、選手たちは我々がどれだけ改善する必要があるかを認識したため、状況は大きく変わりました。他に方法はありません。選手たちは我々が要求したことを全てやってくれたし、彼らは止まらず、我々は前進し続け、これが我々に見られる大きな違いだ。」
木曜日に契約を開始したもう一人の夏の契約はエリオット・アンダーソンだった。彼は長い間フォレストの注目を集めており、ライアン・イェーツやモーガン・ギブス＝ホワイトら中心選手を補完するであろう彼のボールキャリーの資質は、ニューカッスルが売却に熱心であることが明らかになったとき、見逃すわけにはいかなかった。
プレミアリーグで成績不振のクラブが気づいているように、クラブは補強によって生も死も決まる。マンチェスター・ユナイテッドはここ何年も効果的な補強に苦労しており、コーチのルーベン・アモリムのニーズに合わないアンバランスで高価なチームを擁している。ヌーノもシーズン途中に加入し、その現実主義を活かしてフォレストを安全な場所に導き、その後チーム内の重要な問題に取り組み、最終的には5月にバーンリーを破ってトップリーグの地位を確認した。
「その日、私たちは使命が達成されたことに気づきました。私たちがしなければならなかった最初の仕事をやり遂げました。そして、私たちが行った状況下で、ある意味でそれをやり遂げました」とヌーノは言います。 「そして我々は衝突することなくそれを達成した。私は彼らに、彼らは良い人々のグループだからそうしたのだと言いました。そして、あらゆる側面を踏まえて構築してきました。しかし、最初は絆、そしてそれからすべてが始まりました。それが優先事項です。私の信念は、これがすべての優先事項であるということです。協力しなければ、どうやって何かを構築することができますか?」
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明らかにこの補強がフォレストを前進させたが、考え方の変化が不可欠だった。ヌーノは今シーズン、あらゆる対戦相手に適応できることを示しており、自由奔放なトッテナムからエバートンの基盤である規律と組織に飛び移っても問題はないだろう。
クリス・ウッドとタイウォ・アウォニーの獲得競争が求められているため、ストライカーは1月に加入する可能性が最も高い。潜在的な問題の1つはスター選手の状態であり、これは他のクラブがムリージョやアンソニー・エランガの活躍を確保するために大きなオファーを出す準備ができている可能性があることを意味しているが、フォレストは自分たちを順位を上げてきた選手たちを引き留めたいと考えている。
森林は、上昇軌道を促すために劇的な変化が必要ではないことを示す一例です。ビッグクラブと称されるクラブの失敗に焦点が当てられてきたが、フォレストの台頭は正確さと信念に基づいて築かれた比較的静かなものだった。